POLITIQUE DE COME

soutenir contre son propre champion les classes dont elle enviait les privilèges? Telles étaient les prévisions de Niccolô da Uzzano, quand il chercha vainement à prémunir les partis contre les premiers actes de cette ambition naissante '•

Lorsque les Médicis l'eurent emporté en favorisant l'excès des sentiments démocratiques que la haute bourgeoisie avait trop méprisés, on vit une foule d'hommes obscurs envahir l'État, heureux de conquérir l'égalité au prix d'une entière obéissance au seul maître dont ils acceptaient sans arrière-pensée l'incontestable prééminence. Ils furent tout disposés, par la gratitude et l'admiration, à lui reconnaître les prérogatives étendues dont ils avaient autrefois impunément investi des magistrats électifs *. Côme pouvait donc s'autoriser de ces suffrages pour se mettre à la tête du peuple dont il prétendait non sans raison représenter les vœux, et s'abstenir ensuite de le consulter, sous prétexte que le peuple lui avait confié ses droits. Cette politique plus spécieuse dans son priiir, cipe que sincère dans son application, emprunta sa forme aux Balies, dont les Médicis usèrent à leur tour, mais comme d'un système durable de gouvernement'. Aux

I. Selon Machiavel, le plus sûr moyen de réprimer l'ambition de Côme eût été de le devancer dans les voies mêmes qu'il avait prises pour atteindre son but : « Si les citoyens qui disputaient à Côme le pouvoir avaient pris comme lui le parti d'être les bienfaiteurs du peuple, ils seraient parvenus sans bruit et sans violence à faire tomber de ses mains les armes dont il se prévalait le plus: et ses adversaires s'en seraient bien mieux trouvés que de le chasser de Florence. » Discours sur U première décade de Tite-Live, 1. I, chap. LU.

3. « Il n'y a point d'autorité plus absolue que celle du Prince qui succède à la République, car il se trouve avoir toute la puissance du peuple qui n'avait pu se limiter lui-même. » Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence^ chap. XV.

3. « Legd Cosimo lo Stata col fare dare a un numéro di cittadini Balia per anni

Conseils régulièrement élus, ils substituent les Consulte et les Pratiche qui vont en se multipliant, et où Ton appelle à délibérer des citoyens arbitrairement choisis.

Corne n'eut donc point à innover pour saisir une autorité toute-puissante : il se contenta de recourir à ces institutions qui facilitaient le despotisme sans exiger un brusque abandon des voies légales. Les condamnations qui avaient frappé les chefs de l'aristocratie bourgeoise * s'étendirent dès la Seigneurie suivante *, et décimèrent bientôt, par l'exil et les confiscations, le parti tout entier 3. Ce fut une véritable émigration, qui emporta avec elle hors de la Toscane et de l'Italie même les richesses et les industries que Florence perdait sans retour*. Des scènes sanglantes, la mort pour qui cherchait à revoir sa ville natale ou seulement à s'en rapprocher, rappelèrent aux historiens de cette révolution nouvelle les violences d'Octave et d'Antoine 5. Les dissentiments politiques ne furent point la seule cause de ces excès ; les alliances, la fortune, les inimitiés privées devinrent des titres de proscription*.

clnquey... i quanao efa a UiHpo de* cinque annt ché âurava la Éalta, faceva prorogare quelV autorità per altri cinque anni. » Guichardin, Stôr. fiorent.} cap. I, p. 7.