POLITIQUE DES PREMIERS MÉDICIS

Veri la consacre en des temps difficiles; Jean la ménage par son ambitieuse modestie. Il évite de s'engager dans une opposition déclarée, et paraît chercher à établir directement sur le sentiment public la puissance de ses successeurs. Il cède aussi à cette tendance, peut-être involontaire encore, de gagner la faveur non moins en flattant les désirs irréfléchis ou des caprices parfois injustes ' qu'en défendant les véritables intérêts de la multitude.

Après qu'ils eurent guidé les vœux de leur faction, il arriva qu'ils entravèrent les concessions que projetaient leurs adversaires, ou que les violences de leurs partisans déplacèrent les débats en les envenimant. Bien plus encore, par leurs attaques ardentes ou leurs conseils perfidement calculés, ils s'attachaient à détruire le sang-froid des gouvernants, et les poussaient pat cette tactique à commettre des fautes qui servaient de prétextes aux plus amères critiques *. De même aussi, dans ses sourdes luttes contre Rinaldo, Gômei provoquait les mesures rigoureuses de son ennemi, pour s'en faire ensuite des armes contre la haute bourgeoisie tout entière.

L'entreprise que Jean avait poursuivie par la temporisation, Côme, en effet, la compléta avec une passion plus vive, sinon moins circonspecte 3 : d'un esprit plus

1. « Un prince, dit Machiavel, qui voudrait s'attacher un peuple, ...devrait examiner d'abord ce que le peuple désire. Il trouvera toujours qu'il veut surtout deux choses ; la première est de se venger de ceux qui l'ont opprimé ; la dernière, de recouvrer sa liberté. » Discours sur la première décade de Tite-Live, 1. I, chap. XVI (trad. Périès). Vo^. aussi à ce sujet le chap. XVII, et le chap. VIII du 1. III.

2. Par exemple, pendant la guerre de Lucques, voy. ci-dessus, p. 225-26.

3. Ces traits de caractère se retrouvent dans le buste florentin de Côme de Médlcis, que possède le Vieux Musée de Berlin. On est frappé à la vue de cette physionomie cauteleuse : la bouche serrée, le front étroit dénotent un esprit obstiné, mais inquiet et défiant.

24^ LES KÉVOLimOXS DE FLOKESiCE.

actif, il dirigea les coups répétés auxquels ne parent résister les successeurs de Maso.

Dans cette diversité de circonstances et de ciractères, la condition politique des premiers Médicis placés en £ice de magistrats à juste titre soupçonneux, leur inspira cette tradition constante d'acquérir et de se ménager par des moyens privés ' une influence personnelle sur les classes populaires, pour l'opposer aux institutions r^;u- Hères de leur patrie. Ce trait persistant de leur rôle dans rÉtat enlevait tout crédit à la résistance de la haute bourgeoisie : en outre, il nous expliquera le caractère périlleux de leur autorité, le jour où les Médicis parviendront à renverser les derniers obsudes.

Il était difficile pour le gouvernement de persuader aux Florentins que ces bienfaits dont ils recueillaient les avantages avaient en réalité pour but de les corrompre, et que cette libéralité tant admirée frayait le chemin à l'usurpation.. Les chefs commis à la garde de la République devaient-ils donc, pour arrêter les progrès de Côme, reprocher comme un crime à ce puissant citoyen d'être compatissant, serviable et populaire* ? Et comment, d'autre part, eussent-ils engagé la multitude séduite à

1. « Une République bien ordonnée doit ouvrir tous les chemins à celui qui recherche 1a faveur du peuple par les voies publiques ; mais elle doit les fermer devant ceux qui la poursuivent par les voies privées. » Machiavel, Discours sur la premier* décade de Tite'Live, 1. III, chap. XXVIII. — Et, sans en oser faire à Côme le reproche direct, Machiavel, dans ses Œuvres politiques, met en lumière ces procédés d'une ambition secrète : « Les citoyens, dit-il, qui, dans une République, se livrent à toute leur ambition... cherchent à se faire des amis; et, pour y parvenir, emploient des moyens en apparence légitimes ; ils leur prêtent de l'argent, les défendent contre les hommes puissants, etc.. • Discours sur Tite-Live, 1. I, chap, XLVI. Voy. aussi l'introduction du 1. VII de son Histoire, § i.

2. Voy. dans Machiavel, le discours de Niccolô da Uzzano à N. Barbadoro. Storfiof., 1. IV, S XI.