Machiavel, VII, §20. — Guichardin, II, p

2. Machiavel, voulant allier la prudence avec la sincérité, révèle par la bouche même de Pierre, tous les vices du nouveau gouvernement, 1. VII, § 23. — Sur la retenue que l'historien impose à son langage, voy. Discours sur Tite-Live, 1. III, chap. 2,

3. « Délie quali cose Piero poche n'intendeva, ed a quelle poche non poteva, per essere dalla infermitd oppresso, rimediare. » Ist. fior., VII, § 21.

blâme en devîtit retomber sur lui et atteindre la réputation naissante des deux fils, jeunes encore, mais bien doués pour arriver à la gloire, et qui allaient recueillir son autorité. Fit-il un suprême effort pour modérer l'ambition sans frein de ses partisans ? Chercha-t-il par la démarche dont Machiavel nous fait le récit ', à perdre dans l'opinion publique des amis politiques déjà compromettants, à affranchir de cette honte la responsabilité de sa propre famille pour ménager le crédit de ses enfants et leur acquérir une popularité plus exclusive? Il semble qu'il voulut leur assurer encore des protecteurs nouveaux, et, persévérant dans cette ligne de conduite que s'était tracée Côme, opposer, à des partisans devenus dangereux, ces hommes mêmes qu'à l'aide des premiers il avait auparavant abaissés. Son entrevue avec Agnolo Acciajuoli ^ ne pouvait avoir d'autre but que de fixer un terme, par le rappel des exilés de 1466, aux excès de leurs vainqueurs.

La mort de Pierre (décembre 1469) interrompit ses desseins, et laissa la Républïq^ue aux mains de ceux qui venaient de lui donner un coup mortel en détruisant une classe dont le rôle avait été, malgré d'indéniables erreurs, de sauvegarder la liberté en contenant les partis extrêmes.

Mais si la haute bourgeoisie sut défendre la paix publique en arrêtant l'une par l'autre et en réprimant les factions qui l'avaient si souvent troublée, elle se borna à désarmer les classes qui furent ses rivales, pour les exclure, et ne chercha point à les gagner par un commun