LE CONSEIL DES SEPTANTE

tins. Pour assurer encore la docilité de ce nouveau corps, Laurent, à l'exemple de son aïeul, n'eut qu'à consulter les anciens usages de la République; il s'inspira des Pratiche, Dans les affaires importantes, les Prieurs avaient toujours eu le droit d'appeler un certain nombre de ricbiesti au sein des collèges ' : ce mode de délibération offrait à la Seigneurie l'occasion d'un abus facile : il lui était souvent arrivé de se procurer une majorité par un choix calculé de ces notables. Au moyen d'une adjonction analogue, Laurent fît entrer quarante nouveaux membres dans le comité des Trente primitivement constitué par les voies régulières*. Ainsi fut composé le Conseil des Septante, investi du pouvoir législatif et du droit de distribuer les charges publiques 3. Poursuivant l'insensible progression de cette réforme, Laurent prorogea successivement la durée de la nouvelle assemblée qui devint un conseil à vie. Puis il compléta la transformation de son gouvernement, en veillant à ne point perdre la direction exclusive des intérêts militaires et des relations extérieures. La mission des Dix de Balie nommés pour conduire les hostilités contre Sixte IV et Ferdinand allait expirer. Afin de retenir en ses mains les attributions très étendues que leur confiait la loi, mais en temps de guerre.

'. I. Voy. ci-dessus, chap. VUI, p. 209, note i, et chap. IX, p. 248.

2. « ...dettonopegli opportuni consigli halia a trenta cittadini per più mesi, e dipoi à dugento dieci, i quali feciono squittino nuovo, ordinorono nuova grave\:^a, dettono a que' trenta Arro'.i quaranta, i quali per cinque anni avessino moite autoritd... che si chiamorono il consiglio de' Settanta. » Guichardin, VI, p. 61.

3. Provisions des 10 et 19 avril 1480. Cette nouvelle organisation des pouvoirs publics qui dura jusqu'en 1494, exposée par Jac Vhtiy Storia Jiorentina, se trouve reproduite dans VArchivio storico italiano, t. I, Vieusseux, Florence, avec des considérations jointes à ce document par le marquis Capponi,

RévOL. DE FLOR. I9

il fit pendant la paix remettre leurs prérogatives à de nouveaux magistrats, qui, choisis tous les six mois parmi les Septante, furent établis à demeure sous le nom de Huit de Pratique '. Les autres Conseils, les anciens offices virent dans ce remaniement général s'effacer leur importance passée*. Mais ils survécurent, et la notioa même de la liberté s^altéra au^contact d'un subterfuge qui en épargnait la trompeuse apparence.

Ainsi s'accomplit la révolution qui livra Florence au despotisme, et dont toute l'économie fut de substituer lentement aux corps délibérants quelques agents sûrs, aux pouvoirs conférés par la loi, la délégation du Chef de l'État, c'est-à-dire la volonté du maître à l'élection. Loin d'annoncer d'abord leur prééminence et de pro» clamer le mode nouveau de leur administration, les Médicis commencèrent par ébranler les mœurs politiques, les façonnant à la servitude par un régime prolongé de fonctions ou de conseils au caractère temporaire empruntés au passé, mais qui leur servirent à détruire le principe de la constitution : ils ne laissèrent apparaître le but de leur silencieux travail qu'au moment où l'État tout entier y était arrivé sans secousse.

n ne suffisait pas à Laurent d'avoir solidement fixé parmi ses compatriotes l'autorité de sa famille; il voulait en même temps lui garantir un système d'alliances capable de soutenir et d'étendre au dehors la fortune des Médicis.

1. Guichardin, VI, p. 62. « E cosi rilegorono e riformorono îo Stato, con più grau» dei^^a e siabilità di Loren^o. »

2. « ...degli allri consiglt nou testava se non l'ombra e il nome. » Nardi, I, ç^, p. 18.

ALLIANCES DYNASTIQUES. 29t

Corne s'était ainsi ménagé l'amitié toute dynastique des Sforza. Dès que les, événements le permirent, Laurent continua cette politique. La paix seule pouvait favoriser ses projets'. Cherchant à éloigner Florence des républiques dont les principes eussent contrarié sa dictature naissante, il s'était concilié l'estime particulière de Ferdinand de Naples : puis il s'efforça de mettre un terme à l'hostilité de Sixte IV. Quand le ressentiment obstiné du pontife eut cédé, la résistance et l'ambition de Venise retardèrent encore le succès de ses espérances *. Il fallut une seconde ligue qui rétablit contre cette dernière république une commune entente entre Milan, Florence, le roi de Naples et le Saint-Siège (1482). Les négociations générales poursuivies à Bagnolo ', où Venise par sa diplomatie sut réparer ses revers, semblaient pacifier l'Italie. Mais le successeur de Sixte IV rompit avec Ferdinand et provoqua de nouvelles hostiUtés, dans lesquelles Laurent engagea Florence pour appuyer son allié de Naples 4. Il vit enfin ses vœux réalisés en 14865. Sachant le Souve-

1. « Il avait su manier adroitement Tesprit de ses alliés, et s'était toujours accommodé au temps ;... par cette conduite mesurée, il avait accru sa fortune,... et emporta dans le tombeau le glorieux éloge d'avoir été le plus ferme soutien de la paix en Italie. » Guichardin, Histoire d'Italie, 1. I, chap. I, ann. 1492. — Trad. Buchon. Paris, Desrez, 1836, p. 4. — A Textérieur, il avait adopté nettement la théorie de l'équilibre italien : « Médicis comprit avec les Florentins qu'il fallait s'opposer à l'agrandissement des principales puissances d'Italie et conserver entre elles un juste équilibre, tant pour la sûreté de la république de Florence que pour le maintien de sa propre autorité. » Guichardin. Histoire d'Italie, 1. I, chap. I, p. 2.

2. Guerre de Venise et du pape contre le duc de Ferrare, ann. 1482. Machiavel, VIII, §§ 22, 23, 24. — Guerre de Venise contre les États confédérés, ann^ i^S^'^^ Machiavel, VIII, §§ 24, 25, 26, 27. — Guichardin, VII, p. 62 et suiv..