Guich., XI, p

2. Guich., Stor. fior., XI, p. 114. Hist. d'It., I, 4, p. 47 et suiv.

3. « Je veux conclure, dit l'historien, qu'il est plus naturel à l'homme de s'assurer la liberté que de chercher l'empire sur autrui ; massimè che ...non si puà dire avère imperio in altri chi non ha lihertà in se, » Guich , Stor. fior., XI, p. 114.

adressés à Rome, V05^aient en la France un appui pour repousser les prétentions de l'Empereur '. Opposant sans cesse l'une à l'autre les puissances qui les menaçaient tour à tour, ils sauvegardaient l'autonomie des États italiens, tout en évitant une lutte directe qui eût été trop inégale. Et comme ce royaume avait constamment encouragé la résistance contre l'Empire, puis contre la Papauté lorsqu'elle devint envahissante, la France représenta longtemps, grâce à ce rôle historique, l'idée de réaction contre la politique de domination universelle que les deux grands pouvoirs du moyen âge s'étaient successivement efforcés de faire prévaloir en Occident *, S'attachant, au contraire, à la dynastie aragonaise de Naples, que l'Espagne ne devait pas tarder à remplacer, Pierre liait pour l'avenir la cause de ses successeurs à la fortune de Charles-Quint, héritier lui-même des traditions impériales. Les Médicis trouvèrent en ce monarque le restaurateur et l'auxiliaire de leur despotisme. Le joug qui devait s'appesantir quelques années plus tard sur la péninsule entière, et qui comprima toute indépendance locale, toute liberté intérieure, fut le soutien le plus sûr des petites tyrannies dont l'usurpation reçut alors une consécration définitive. Ces gouvernements arbitraires.

z. « ...essendo gueîfi hanno sempre seguitata la parte francese. » Rela:^. degîi Amhasc, Venet., loc. cit., p. 78. — Le serment que les premiers magistrats prêtaient à leur entrée en fonctions conservait le so.uyenir de cette politique traditionnelle ; ils juraient : « di non esser mai contro alla Chiesa Romana, ne coutro alla corona di Franciay e di conservare e mantenere la patte guelfa in Firen:^e. » Rela;^, ibid., p. 79

2. Le souvenir de cette tradition désormais sans objet entretenait cependant des liens d'amitié et peut-être des illusions dangereuses. Ainsi doit s'expliquer « cet engouement des populations pour la France », sentiment dont « la naïveté fait fréïnir » M. Burclchardt. Voy. la Civilisation en Italie, 1. 1, p. 113.

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qui, ennemis de Charles-Quint ou livrés à eux-mêmes, eussent été sans force, s'empressèrent de se soumettre à cette suprématie tutélaire : l'Espagne, de son côté, ren-; contrait en ces princes, qui se partageaient l'Italie morcelée, comme les délégués de sa propre domination; elle se ménageait en eux autant de vice-rois dociles, responsables aux yeux des populations, en butte les premiers aux ressentiments ou aux plaintes. Tel fut le point d'appui des conquêtes espagnoles, qui assurèrent en même temps le pouvoir de Côme P^ Pierre ne fit qu'obéir à cette pensée ou se laissa guider par une inspiration instinctive, se réglant du moins à cet égard sur les maximes de prudence personnelle dont Côme et Laurent lui avaient donné l'exemple. Mais ces desseins qui dans l'avenir devaient fonder le règne des Médicis sur l'asservissement des Florentins, furent déjoués d'abord par l'événement : la victoire rapide, bien qu'éphémère, de Charles VIII confondit à ce moment les uns et les autres dans une même disgrâce.

A l'intérieur, Pierre laissait sa patrie profondément bouleversée: l'effroi de ses partisans, la fermentation populaire, le brusque retour des proscrits de 1434 et de 1478 troublaient un gouvernement à'peine constitué, et qui n'avait pas encore éprouvé sa force ni fixé sa direction.

Un des dangers du despotisme est qu'il dénature et vicie les principes démocratiques dont il active cependant l'extension. Le peuple auquel s'est imposé par la violence un régime qu'explique le passé, mais nouveau dans sa forme, paraît suspendre tout à coup le cours de ses des-

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tinées. Il n'en poursuit pas moins, par un travail latent, ces modifications insensibles qui sont les conditions nécessaires de la vie. Cette marche se précipite même sous le couvert de l'oppression. L'exagération des doctrines emprunte son excuse à la persécution; et les hommes qui, dans un esprit de mesure, les eussent sans doute désavouées en un temps de liberté, risquent, par haine de la servitude, de s'abuser sur le véritable carac* tére de ces excès. Le despotisme ajoute encore aux discordes des classes, en provoquant l'aversion contre son auteur et ceux qui le servent ; il aiguise l'envie contre cette prospérité intérieure dont il s'attribue le mérite. Il suscite ainsi et ranime le péril de la démagogie, comme fit le duc d'Athènes, afin d'en inspirer la terreur aux classes dont il devine l'hostilité. Ralliant à. lui les plus prudents, poussant les autres à d'impuissants outrages , il doit sa force à cette dissidence qu'il entretient au cœur de la nation. Les citoyens ont à éviter dès lors un double écueil, pour combattre, à la fois, la démagogie sans le concours du despotisme, et le despotisme tout en repudiant l'alliance funeste de la démagogie. S'ils n'ont point ce discernement, ils se voient contraints de subir docilement le joug protecteur, ou se trouvent, à l'heure de la délivrance, en face d'un ennemi nouveau et non moins redoutable, l'instinct démagogique qui grandissait à mesure que s'altérait l'idée démocratique.

La haute bourgeoisie avait donné le signal et l'exemple d'une résistance persévérante au pouvoir dictatorial : la vigueur lui fit défaut au moment décisif. Ce fut la démocratie, flattée et nourrie par le3 Médicis, gagnée d'abord