Guich., XII, p. 124. — Nardi, I, 19, p

2. Beriiardo del Nero est l'interprète de ce sentiment, dans le dialogue de Guichardin sur le Gouvernement de Florence. Pitti lui-même {Stor. fiorent., t. I, Archiv. Storic.) reconnaît et indique que la plèbe était favorable aux Médicis. C'est ainsi qu'elle l'avait été jadis aux vieux Gibelins.

ceux que l'on nommera bientôt les Ottimati, à créer entre le despotisme et l'état populaire, des institutions dont la haute bourgeoisie aurait conservé la direction. Vainement prétendaient-ils mettre un terme à ces cliangements séculaires, et faire reconnaître aux Florentins que l'égalité dans l'exercice de l'autorité ne se confondait pas avec un droit égal à la protection des lois. Leurs vues ne pouvaient suppléer à une tradition tant de fois ébranlée, ni conformer à d'illusoires espérances les mœurs d'un peuple inquiet et mobile.

A leur tour, d'ailleurs, ils se, divisaient. Tandis que les Capponi et les Vespucci comptaient restreindre cette aristocratie et, comme au temps de Rinaldo degli Albizzi, en concentrer le pouvoir dans quelques grandes familles, Fr. Valori réclamait en faveur de la bourgeoisie entière, et voyait dans tout le corps électoral le plus sûr appui de l'État. D'autres encore, comme P. Guicciardini, poursuivant l'œuvre équivoque et décevante une première fois tentée en 1434, désiraient réconcilier avec ces divers -intérêts la politique des Médicis, et donner place, dans un gouvernement que dominerait cette famille, au concours, devenu sincère, de la haute bourgeoisie.

Ainsi se trouvaient en présence tous les groupes qui depuis plus de cent ans avaient tour à tour tenté l'application de leurs principes. Sur un terrain libre, chacun d'eux se flattait de mener à meilleure fin un nouvel essai, et commençait, au milieu de ce peuple que' rendaient expert tant de vicissitudes, à formuler ses projets en maximes spéculatives. Florence en était arrivée à cet âge où une nation sait le mieux discuter les conditions et les