PROGRÈS DE LA DÉMOCRATIE

modes de son gouvernement, où cependant elle se montre le moins capable de s'en approprier l'esprit. Dépouillée de ces institutions qu'une longue expérience consacre et que protège un respect ancien, elle cherchait sa voie dans ces retours artificiels vers le passé : les politiques instruits à l'école de ses révolutions se promettaient moins de consulter les dispositions de la République que d'éprouver la valeur d'une théorie : ils s'efforçaient vainement d'implanter leurs systèmes dans ce sol d'où ils avaient à l'envi déraciné toute tradition. A cette activité d'un peuple qui poursuit le but offert à son génie, semblait devoir succéder déjà l'agitation confuse des partis qui ne s'inspirent plus que de l'histoire. C'est alors que la voix puissante de Savonarole convia les Florentins à l'essai nouveau d'un gouvernement démocratique.

Tandis qu'entre Palleschi et hauts bourgeois, absolus ou modérés, les opinions se heurtaient au sein du conseil des Accoppiatori ', le peuple, qui déplace ses sentiments mais sans les mesurer ni les contraindre, se pressait autour de l'ardent prédicateur: tout un parti était déjà formé qui devançait les délibérations. Puis on savait que Pierre de Médicis, rentré en grâce auprès de Charles VIII*, sollicitait de ce monarque son rétablissement à Florence. La crainte de son retour, l'irritation que provoquaient les menées secrètes de ses amis, ne contribuaient pas moins que les incertitudes de discus-

1. Les deux systèmes qui, après des discussions longues et confuses, partagèrent le Conseil, se trouvent exposés dans les discours de G. A. Vespucci et de P. A. Soderini. Guicliardin, Histoire d'Italie, II, i, p. 65 à 68.