Villani VI, 75, col
32 LES RÉVOLCnOKS DE FLOKEKCE.
fit le plus somrent auciin scrupule d'osaiperle pouvoir (Lms la cité qu'il s'était engagé à prot^er '.
Mais â les Florentiiis ne se rendirent peut-être pas compte qu'ils évitaient un tel danger^ du moins s'abuserent'ils sur l'eflkacité militaire de leur armée nationale. Une curieuse dâibération, dont les détails nous sont rapportés par Villani *, présente un exemple saisissant de ces illusions qui viennent parfois ^arer les esprits et les soulèvent à l'avance contre toute contradiction, quelles qu'en soient la modération et la justesse.
Quand les magistrats de la République, les principaux membres de la noblesse guelfe et de la bourgeoisie eurent à se prononcer sur la marche des opérations, les Grands ', plus expérimentés, témoins de l'attitude mal assurée des troupes dans un premier engagement, combattirent le plan de campagne et conseillèrent la temporisation. Les An:(iani, confiants dans leurs forces, enorgueillis par leur élévation récente, repoussèrent toute pensée de prudence. Ils persuadèrent facilement les autres bourgeois admis à délibérer ; la défiance et la jalousie de cette classe contre les nobles dictaient les suffrages de ses représentants. Quel n'est pas d'ailleurs le succès d'une idée spécieuse et d'une parole adroite sur l'esprit d'un peuple, quand les uns se trouvent souvent gagnés
X, C'cit ce qui te produisit surtout dans le cours du xv^ siècle. — Voy. La Civilitalion en Italie au temps de la Renaissance, par Jacob Burckhardt. Traduction de M. Schmitt. — Paris, Pion, 1885, t. I, p. 18.
a. VI, 78, col. 207-209. — Voy. aussi Historiarum fiorentini populi lihri Xlly par Leonardo Bruni d'Arezzo, avec la traduction italienne de Donato Acciajuoli, 1 vol. Florence, Le Monnier, 1855. L. II, ann. 1260, t. I, p. 196 et suiv.
). « / nobili Helle grau case gudfe di Firenie. • Villani, ihid.
MONTE APERTI. 33
d'avance, les autres tout disposés par faiblesse ou par crainteà suivre docilement l'opinion maîtresse '?Les grossières invectives du Spedito*, dupe d'une ruse de guerre de Farinata, répondirent mal aux objections de contradicteurs clairvoyants. L'un d'eux ', condamné à l'amende en punition de sa patriotique opiniâtreté, se soumit à payer et reprit la parole, achetant ce droit au prix de quatre amendes qui lui furent successivement infligées. La menace de la mort put seule le réduire au silence. C'est ainsi que les Athéniens, voulant rendre impossible une nouvelle entreprise contre Salamine, avaient décrété la peine capitale pour tout auteur d'une telle proposition; châtiment que Solon sut braver avec autant de bonheur que de témérité ^.
L'expédition fut décidée. Ce triomphe de l'aveuglement et de l'intolérance servit de prélude à la déroute sanglante de Monte Aperti, sur les bords de l'Arbia K Les exilés et les Siennois, sous l'inspiration d'une pensée commune et d'une même discipline, anéantirent l'armée.
1. Voy. les réflexions de Machiavel, dans son Discours sur la première décade de Tite-Live, L. I, ch. 53.
2. « Lo Spedito... huomo di grande opéra e ardire ; ed ern... de' priucipali gnidalori del popolo », cl plus loin : « Mollo presuntuoso,... villauanienie riprese stto parlare, dîcendo... » Villani, VI, 78, col. 2oS et 209. — Màrcli. di Coppo Stefani, rubr. 123.
3. Dante fait allusion à cet épisode, au chant XVI de V Enfer :
« ...Tegghiaio Aldobrandi, la cui voce Nel mondo su dovrcbbc esser gradita. »
Vers 41, 42. Léon. Arêtin attribue un long discours à ce généreux citoyen, ht. fior.y L. II, ann. 1260, t. I, p. 204 et suiv. 4 Plutarque, Vie de Solon, § 8.
S, 4 septembre 1260. Villani, VI, 79, col. 209-211. — Léonard Aréiin, L. II, p. 220, 222 et suiv. :
« ...Lo strazio e M grande sccmpio Chc fccc l'Arbia coloraia in rosso. »
Dante, Enfer, chant X, vers 85, 86.
qui, peu solide, fut entièrement désorganisée par la désertion des Gibelins qu'elle renfermait encore'. Une seule bataille livra Florence aux vainqueurs *. Sans essayer la moindre résistance, nobles et hauts bourgeois' quittèrent une ville ceinte de remparts intacts, de fossés remplis d'eau ^, et dans laquelle ils eussent pu facilement se maintenir et se défendre.
Cette retraite précipitée frappa de stupeur ceux qui en furent témoins ; et les chroniqueurs cherchèrent l'explication d'une telle panique >. La scission de la noblesse dut certainement faciliter l'action qu'exercèrent les événements du dehors sur la fortune des partis intérieurs :
I. Cette perfidie leur fut inspirée par Bocca, chef de la maison des Abbati. Dante place ce personnage au dernier cercle de son Enfer, où les traîtres sont plonges dans un lac glacé :
« ...passeggiando tra le teste, ^
Forte percossi'l piè nel vise ad una ;
Ornai (diss'io) non vo'che tu favelle, Malvagio traditor... »
Chant XXXII, vers 77 et suiv., et vers 109-110 et suiv.
On ne peut exprimer avec plus d'âpreté toute la violence de celte haine patriotique.
2. tt El atl'horà fue roilo e avallato il popolo vecchio di Firen:i^e, ch*era durato in tante vittorie e grande sigttoria e stato per dieci anni, » Villani, VI, 79 in fine, col. 211.
3. « / caporali de'guelfi nohili et popolani. » Voy. dans Villani, VI, 80, col. 21 1-2-3, le tableau de cette émigration et la récapitulation des proscrits.
