RÔLE POLITIQUE DE SAVONAROLE

aliment dans cette générosité souvent apparente, parfois réelle, dont se trouve empreinte la résistance aux grands de la terre. Mais la mission de Savonarole, malgré son insuccès, dut en outre son noble caractère à la hauteur des espérances qui l'avaient encouragée. Les principes qu'il défendit jusqu'à la mort s'étendaient à la chrétienté tout entière;. et le moine inspiré qui avait adopté pour sa patrie la démocratique Florence, ne borna pas, comme l'eût fait un Vénitien, son dévouement au seul intérêt d'une ville. Ne nous apparait-il pas que les idées dont les actions dérivent, revêtent dans les sociétés ouvertes et libres une forme plus générale, et y dégagent mieux leur aspect universel qu'au sein des nations ofi les habitudes aristocratiques règlent plus étroitement l'activité des citoyens et limitent leur horizon?

Deux siècles auparavant, un autre grand Florentin avait déjà voué son intelligence et sa vie à une cause désintéressée et plus vaste que sa patrie. Si Dante cherchait dans un passé détruit les bases d'un Gibelinisme que le bras des Barbares eût seul pu restaurer, du moins avaitil conçu, dans les profondeurs de sa pensée, le rêve d'un commun apaisement des discordes italiennes. Savonarole poursuivit peut-être une chimère plus décevante encore, lorsqu'il voulut ramener Florence aux aspirations enthousiastes du xii® siècle au moment où la Renaissance découvrait les larges espaces du monde antique. Mais si le langage exalté et scolastique de sa prédication avait lancé ses adeptes dans l'essai d'une impraticable théocratie, il embrassa d'un regard puissant la politique et la

foi; il comprit que l'Église devait sauver le dogme en régénérant sa discipline, et pressentit les conditions originales d'un gouvernement populaire dans une société presque nivelée par le despotisme *.

Malgré la profonde lassitude que répandaient toutes ces agitations parmi les citoyens et les magistrats de la République, malgré l'amertume qu'ils éprouvaient de voir leur ville réduite à cet abaissement et délaissée par les puissances italiennes, de perpétuels désaccords mettaient les partis hostiles hors d'état de ressaisir la majorité au sein du Grand Conseil, livré aux brigues populaires. Dans cette assemblée trop nombreuse, l'absence de direction certaine, l'indifférence pour le vote, les quelques suffrages qui suffisaient parfois à faire passer une motion ou à consacrer un choix *, expliquaient les fluctuations incessantes, les surprises, les indécisions du Conseil, la faiblesse de toute autorité, enfin le mouvement progressif de la démocratie, à travers cette foule d'adversaires ligués contre elle, mais divisés entre eux. Aussi la chute de Francesco Valori n'entraîna-t-elle pas la ruine de l'état populaire. Coalisés un instant, pour arrêter les troubles, avec les partisans de l'aristocratie bourgeoise et du despotisme, les républicains modérés que guidaient P. A. et P. Soderini, ne devaient pas

1. Consuh. Nardi, II, 38, 39, 40, p. 133 et suiv. — Guichardin, Stor. fior , XVII, p. 17S et suiv. — Comparez les jugements contraires de Villari, t. II, p. 160, 169 et suiv., de Burckhardt, t. II, p, 248, 249 ; et les appréciations excessives de Ferrari, qui montre Savonarole « majestueusement fanatique » et « parcourant toutes les régions de l'absurde ». Histoire des révolutions d'Italie, par J. Ferrari. 4 vol., Paris, Didier, 1858, t. IV, p. i8o.

2. Consuh. Nardi, III, 13, p. 152, 153. — Guich., Stor. fior., XIX, p. 203.