Nardi, III, 14. — Guich., Hist. d'It.y IV, i

6. Ann, 1499-1500. « Les Florentins se trouvant désarmés prirent à leur solde dix mille Français qu'ils conduisirent à Pise... ; par li, ils s'exposèrent à plus de dangers qu'ils n'en avaient couru dans le temps de leurs plus grandes adversités. » Machiavel, Le Prince^ XIII. — Nardi, III, i, et IV, 3, p. 184, 185. — Guichardin, Stor. fior.y XXI, p. 2i8. — Hist. d'It., V, I, p. 199. — Voy. la suite des négociations entretenues avec le rot de France, dans les Œuvres de Machiavel, Légations à la Cour de France, t. II, p. 181 et suiv.

de ressources nouvelles. Ceux des Gonfaloniers qui préféraient au souci de leur popularité l'intérêt et la dignité de leur patrie, avaient tenté à diverses reprises de faire accepter leurs projets de réforme financière : mais les motions de magistrats qu'animait un esprit trop modéré pour une assemblée si tumultueuse avaient déjà soulevé les plus déplorables violences ^ Un autre Gonfalonier plus docile au peuple, et qui, pour lui plaire, poursuivit avec ardeur la condamnation de P. Vitelli, Giov. Guasconi, s'avisa d'un expédient qui répondait mieux aux instincts de ceux qu'il s'attachait à flatter. Mais à peine, aux termes de sa proposition que le Grand Conseil s'empressa d'adopter, eut-on vérifié l'emploi des crédits antérieurs, qu'il se vit le premier, dès sa sortie de charge, convaincu de malversations^. Le parti démocratique était résolu d'avance à n'admettre que l'impôt progressif, et, pour l'obtenir, à repousser systématiquement tout autre genre de réforme.

Les démarches de G. B. Ridolfi qui demandait la fixation d'une retenue sur les intérêts du MonV^ n'abou-

1. Nardi nous trace le tableau d'une de ces orageuses séances, III, 13, p. 1(4. « ...Nacque suhilamente tanto e taie tutnulto e romore nella sala del ConsigUo, per la fréquenta délit spurgamenti e del hattere délie mani e stropicctare per terra de' piedi, che il Gonfaloniere... tutto perturbato e perduto d'animo si ripose a sedere : e il signor preposto, sonando il campanu:^7^o , seconda la consuetudinef subito diede licen^a al ConsigUo. »

2. Sept., octob. 1499. Consult. Guichardin, Stor. fior., XX, p. 214-5.

5. « Giovan Batista.., disse che.,. quando non axtessino altro rimedio, sosterrehbono le paghe del Monte de'tre^ quattro e sette per cento. La quale parola... dispiaeque tanto,. . che... » Guich., Stor. fior., XXly p. 219. Le Mont ou Afon/f com»ne comprenait les emprunts contractés à différentes époques par la République. Plusieurs de ces emprunts furent successivement amortis ou convertis. Lors de ces dernières opérations, les créanciers de l'État eurent à subir une forte réduction d'intérêts (voy. en 1344, ci-dessus, cliap. VI, p. 139 et note 4, p. 160 et note 4 ; en 1380, cliap. VII, p. 188 et

LA DECIMA SCALATA. 335

tirent qu'à frapper ce magistrat d'une disgrâce irrémédiable. La répugnance qu'il témoigna, tant qu'il fut Goiifalonier, pour l'établissement de la Décima scalata, était, nous dit Guichardin',. d'autant plus désintéressée qu'il avait un patrunoine immobilier restreint.

Les richesses en effet dont l'origine remontait à un passé lointain, celles des membres de la noblesse et de l'aristocratie bourgeoise, consistaient surtout en biensfonds : au contraire, les Florentins qui commençaient seulement à édifier leur fortune, en demandaient l'extension au négoce. Les premiers, dont les possessions territoriales étaient classées et estimées au moyen du cadastre ^, supportaient inévitablement l'impôt dans la mesure exacte de leur condition ; les seconds, dont les revenus variables provenaient d'opérations commerciales, et que l'intérêt de leur crédit sollicitait souvent à ne point livrer le secret de leur situation pécuniaire, échap-

note i). Aussi le cours de ces fonds avait-il subi les plus grandes variations : un titre de cent florins tombait parfois à 50, 2$, et même, en 1496, à 10 florins.

En 1424, on adopta un autre moyen d'éviter le remboursement immédiat et intégral de ces prêts, sans porter une trop grave atteinte au crédit public ou aux droits des citoyens, en créant un fonds dit, en 1468, Monte délie fanciulle, dont les opérations devinrent bientôt très populaires. Les poiteurs y versaient en titres de rente estimés à un cours variable, une somme dont ils ne touchaient pas l'intérêt, mais qui leur était, à une échéance déterminée, remboursée en un capital proportionnellement accru. On constituait ainsi de» dots aux jeunes gens, sous forme d'une créance négociable, et dont le paiement, réduit en cas de décès, se trouvait garanti par une sorte d'assurance mutuelle. Mais, pendant les dernières années du xv^ siècle, par suite des embarras du Trésor public, ces dots elles-mêmes ne furent plus que partiellement rembpursées en capital ; .le montant du surplus formait une créance productive d'intérêts à 7 p. 100. Consult. à ce sujet Varchi, Stor.fiorent., IX ; et les renseignements plus complets que donnent MM. Villari, /i;'rJm« Savonarole, t. II, p. 84-5, et E. fienoist, Guichardin, p. 372-3.4, — \o\\Aussilcs Relaiioni degli Ambasc, Fen., série II,