LE GRAND CONSEIL ET LA SEIGNEURIE. 34I

L'élection du Doge n*empêchait pas à Venise la direction uniforme de rÉtat, parce que le principe de la souveraineté résidait en un Conseil héréditaire et permanent ; de môme, dans l'ancienne Rome, l'autorité immuable du Sénat réglait la conduite des Consuls annuels '.

A Florence, au contraire, le Gonfalonîer de justice, la Seigneurie et les collèges qui l'assistaient, issus d'une assemblée populaire aux sentiments mobiles, ne trouvaient pas plus de garanties dans l'origine que dans la durée de leurs pouvoirs. Nommé pour deux mois, le Gonfalonier ne s'attachait guère au soin d'une adminis-" tration si courte ; après avoir souvent consacré toute son ardeur et subordonné son attitude politique au succès de son élection, il se voyait presque inévitablement entraîné durant sa magistrature à conformer ses actes au vœu de la majorité dont les suffrages l'avaient désigné*. Aussi, comme le terme de cet office restituait périodiquement aux factions opposées la faculté de ressaisir le gouvernement, chaque élection renouvelait-elle une crise que venaient aggraver les difficultés intérieures et les troubles de la péninsule. A la faveur de ces débats, les Médicis, que César Borgia feignait de soutenir, devenaient plus menaçants ' : Louis XII était un allié lointain et souvent

1. « Les trois formes de gouvernement composaient la République romaine, et * toutes trois dans leurs rapports réciproques s'équilibraient de telle sorte que personne, même parmt les Romains, ne pouvait assurer, sans crainte de se tromper, si le gouvernement y était aristocratique, ou populaire, ou monarchique. » Polybc, Hîst.^