PROJETS DE RÉFORMES

tunité d'une réforme, dont ils subordonnaient toutefois la réalisation au maintien de l'assemblée et du principe démocratique. De leur côté, les Ouimaii comprenaient qu'un changement trop absolu et que la concentration de l'autorité feraient revivre leurs propres divisions \ et seraient un acheminement au despotisme ; qu'un tel projet d'ailleurs ne l'emporterait pas sur les répugnances invincibles de la population. Ils parvinrent donc à s'accorder cette fois dans le but exclusif de modérer les institutions actuelles, mais en se résignant à réserver pour l'avenir leurs mutuelles espérances : ils proposèrent à leurs débats un double objet : prémunir le pouvoir exécutif contre les factions et les déplacements rapides de la majorité ; réprimer les entraînements d'une assemblée unique et tumultueuse, grâce à la délibération plus mûre d'un Conseil à vie ouvert aux principaux citoyens. Mais si la première de ces motions tendait à créer dans l'État une magistrature stable, tout en laissant intacte la souveraineté de la nation, la seconde au contraire, dont Alamanno Salviati fut l'auteur, ne répondait pas aux vues d'une démocratie ombrageuse, puisqu'elle semblait sanctionner la distinction des classes en déterminant le rôle politique de chacune d'elles. Le peuple se refusa à reconnaître que l'établissement d'un haut Conseil ^, sans relever les privilèges d'une aristocratie, devait

1. Guichardin lui-même convient que les principaux citoyens ne furent point d'avis de former une Balie et de supprimer le Grand Conseil, dans la crainte des dissentiments qui eussent aussitôt éclaté entre eux. Stor. fior., XXV, p. 276.

2. « Creare a vita uno magistrato di venti, quarania... o cento cittadini ; i quali treassifio i commessani e imbasciadori, corne facevano allora gli Oitania... vincessino le provisioni di danari,... con loro si trattassino e consuîtassino le cose importanii delîo

assurer un partage des fonctions gouvernementales plus conforme aux aptitudes diverses ; donner- à l'administration une assiette plus ferme; aux hommes les plus éclairés Temploi de leur zèle et d'une légitime ambition ; garantir au dehors la sécurité dans les relations diplomatiques.

Les réformateurs furent donc obligés de renoncer à restreindre les attributions législatives du Grand Conseil : ils cherchèrent à ramener l'équilibre dans l'État par raffermissement du seul pouvoir exécutif. Si l'on venait d'apprendre qu'il était dangereux d'attribuer toute autorité à une assemblée délibérante et de faciliter ainsi le despotisme de la faction maîtresse de la majorité, l'expérience n'avait pas mis les citoyens en garde contre l'indépendance entière du Gonfalonier de justice, pour le moment où ce magistrat, chef du Gouvernement, désigné et investi par tout le corps électoral, joindrait au titre de ce mandat direct, l'avantage de la durée. Aussi les Florentins, sans prévoir l'action insensible que le nouvel office exercerait à l'avenir sur la constitution, se préoccupèrent-ils surtout des entreprises subites ou des visées personnelles qu'arriverait à concevoir le citoyen qui se trouverait ainsi porté au premier rang : ils se dirent qu'un Gonfalonier nommé à vie serait, il est vrai, plus facilement disposé à fiiire acte de souverain, mais que, revêtu des plus hautes fonctions et n'ayant plus à craindre de s'en voir dépouillé, il ne céderait pas au désir d'a-

Stato, corne si fa, a Vinegia co* Pregatî. » Guichardin, Stor. fior., XXV, p. 277. — Consult. à cet égard les considérations de Guichardin, au t. II, des Opère inédite, Discorso ter^o intorno aile mutaiioni e riforme, p. 27} et suiv.

LE GONFALONIÉRAT A VIE. 347

buser de sa popularité pour usurper le pouvoir ; ils se persuadèrent enfin qu'une fois son attente remplie, le maître du Gouvernement saurait assurer le respect des lois, réduire les factions sans risquer sa fortune politique, se consacrer enfin tout entier et libre d'arrièrepensée au bien de l'État ^ Vainement certains citoyens voyaient-ils dans une prolongation limitée de durée * une garantie suffisante pour l'autorité en même temps qu'un frein contre l'ambition du Gonfalonier; le plus grand nombre insista pour obtenir et fit adopter l'investiture à vie. En face d'un Conseil tout-puissant dans le domaine législatif, on instituait un magistrat suprême dont l'intelligence et le caractère devaient seuls décider de son absolue prépondérance ou de sa docilité. Puis on arrêta les conditions et le mode de l'élection qui était confiée à tous les citoyens actifs ' et déterminée par la majorité simple des suffrages au troisième tour de scrutin +. On conserva les attributions antérieures du Gonfalonier 5 ; enfin on fixa les causes et la procédure de la révocation pour le cas d'indignité. Le projet de loi élaboré par la Seigneurie et les collèges fut soumis aux Ottanla ainsi qu'au Grand Conseil qui l'approuvèrent ^.

Chacun des partis, Palleschi, Ottimati et démocrates.

1. « ... sendo fatto a vita, arehhe il maggtore grado che potessi desiderare nella cittd, e perd che Vanimo suo si quieterebhe e contenterebbe, e... non arehhe rispetto e paura di persona. » Guich., Stor. fior., XXV, p. 279, 280.

2. Un premier projet de loi fixait un terme de trois années. Guich., p. 280.

3. « ... con consenso più universale del popolo : ognuno che fussi in Consiglio avessi autorild di nominare chi gli pareva. » Guich., XXV, p. 281.