CHAPITRE XI

La résistance des OUimati à la politique démocratique de P. Soderini ramène les Médicis, qui appuient leur gouvernement sur une fraction dissidente de l'ancienne aristocratie bourgeoise.

Les circonstances de son origine ou le vice de ses institutions engagent parfois un peuple dans une suite de réformes sorties non d'une tradition persistante, mais des méditations de ses politiques. L'un des maux que produisent ces innovations artificielles, est un esprit de critique et d'incessant examen, un amour inquiet de changements qui pousse aux révolutions sans permettre l'épreuve sincère des lois présentes. Dans un régime constant, les améliorations se trouvent tour à tour consacrées du jour où leur nécessité apparaît aux yeux de tous : unanimement acceptées, elles ne détruisent pas ce respect instinctif qui couvre comme d'un voile le principe môme du Gouvernement. Mais les réformes au caractère absolu, qu'une simple minorité peut même au milieu de l'indifférence ou de la fatigue générale réussir à imposer, portent inévitablement atteinte à de nombreux intérêts ; elles excitent à la résistance ceux qui ne se plient pas volontiers aux mutations dont ils désap-

prouvent ou ne comprennent pas la cause, et, par cet enchaînement continu d'oppressions et de révoltes, elles font des troubles passés un prétexte spécieux pour de futurs bouleversements.

C'est ainsi qu'à Florence la réforme de 1502 venant modifier en la complétant celle de 1494, n'eut d'autre résultat que de déplacer les visées des factions. Si les modérés avaient échoué dans leurs efforts, pour consti^ tuer un Sénat qui pût tempérer l'autorité du Grand Conseil, ils paraissaient du moins réussir dans le choix de l'homme qui fut investi de la nouvelle magistrature. Aussi conçurent-ils d'abord l'espoir de trouver en lui un agent de leurs projets, et d'occuper les principaux offices grâce à une désignation plus judicieuse. Ils pensaient que le Gonfalonier ayant été principalement élu pour remplir cette mission*, l'avènement de Soderini apporterait un remède à l'excès de la démocratie et leur rendrait le rôle dont ils s'estimaient dignes.

Placé entre une assemblée souveraine aux tendances nettement populaires et un groupe de citoyens considérables mais peu dociles, dépourvus d'un rang défini dans l'État, et dont les intentions d'ailleurs. demeuraient obscures, P. Soderini montra bientôt quelle ligne de. conduite il entendait suivre. Pour tenir tête au Grand Conseil, et satisfaire son ambition personnelle, il jugea qu'il lui fallait avant tout dégager la situation générale de Florence et aff'ranchir ainsi sa propre politique. La sécurité provisoire que valut à la République la dispari-