INERTIE DU GONFALONIER
intimes conseillers % leur exprimant la conviction que des lois exceptionnelles pourraient seules prévenir les desseins formés contre la République. Mais, bien que la témérité de ses adversaires lui fournît chaque jour le prétexte d'un acte de rigueur, sa longanimité ou le sen* timent de sa faiblesse le retenait; il craignait de compromettre la magistrature qui lui était confiée en donnant à ses successeurs, fût-ce pour le salut de la patrie, l'exemple fotal de l'arbitraire et de la violence ^.
Sans recourir à des procédés tyranniques, peut-être serait-il arrivé cependant, par une répression légale mais inflexible, à dissiper toutes ces intrigues et à raffermir dans les voies de la liberté l'esprit chancelant de ses compatriotes. Il prit pour guide la pensée moins haute de combattre les rivalités individuelles, de vaincre par les bienfaits l'envie qu'excitait sa fortune ' : usant de patience pour ramener les citoyens au respect des lois, cherchant à regagner leur dévouement par quelques faveurs habilement dispensées, il s'abandonna à la temporisation et aux doutes qui préparèrent sa chute +.
1. Inspiré par sou ressentiment, Macliiavel, dont on connaît Toutragcante épigramme contre le Gonfalonier, lui reproche de M*avoir point su déployer la sévérité du premier Brutus. « Celui, dit-il, qui s'empare de la tyrannie et laisse vivre Brutus, celui qui fonde un État libre et n'immole pas les fils de Brutus, doit s'attendre & une chute prochaine.» Discours sur Tite-Live, III, 3.
2. Le buste de Piero Soderini est au Vieux M usée de Berlin. Il attire aussitôt Tattention par le caractère tout moderne de la physionomie. Des sourcils vivement arqués sous un front anxieux, un visage que semblent allonger la courbure du nez et des favoris au dessin régulier, l'inflexion de la bouche, donnent à cette image une expression singulière d'intentions conciliantes, de faiblesse morale et de découragement.
3. « Soderini s'imaginait que le temps, que sa bonté, que ses richesses parviendraient enfin à éteindre cette envie ; .. ne sachant pas que... la méchanceté ne trouve aucun don qui l'apaise. » Discours sur Tite-Live, III, 30.
4. « Il ne voulut pas voir, dit encore Machiavel, que la méchanceté des hommes
Cette incertitude que redoublaient sans cesse des préoccupations d'intérêt personnel, exerça la plus funeste action sur la conduite de Soderini, lorsque le cardinal de Médicis annonça son intention de marier à un Florentin sa nièce Clarice, fille de Pierre '. Une telle alliance, vivement recherchée par l'aristocratie florentine, exposait la République à un danger que le Gonfalonier résolut de combattre, mais sans offenser trop directement les Ontmati, ni les amis des Médicis. De là, quand on le consultait, d'évasives adhésions auxquelles succédait, s'il lui fallait s'expliquer, le refus de son aveu. En même temps, l'établissement d'une Quarantie* menaçait d'un procès criminel quiconque oserait aspirer à cette union'. Il crut avoir mené l'intrigue au gré de ses désirs secrets.
n'est ni vaincue par le temps, ni adoucie par aucun bienfait: en sorte que, pour n'avoir pas su imiter Brutus, il perdit tout à la fois sa patrie, son pouvoir et sa réputation. » Discours sur Tite-Live, III, 4 in fine. — Voy. aussi les considérations au sens énigmatique développées dans une lettre qu'il adressait à P. Soderini exilé à Raguse, après les événements de 1512. — Œuvres, t. II. Lettres familières, p. 66i.
1. Pour les détails de cette aflfaire, consult. Guichardin, Stor. fior., XXXII, p. 373 et suiv.
2. Quaran^ia, oSce créé par la loi du 29 oct. 1502, et qui coopérait à l'administration de la justice criminelle avec les Huit de Balie. Ces derniers, élus pour quatre mois, avaient, sur délégation spéciale de la Seigneurie, la juridiction ordinaire en matière criminelle. La Quaran:{ia n'était pas seulement un tribunal d'appel ; elle évoquait les causes sur lesquelles les autres juges criminels n'avaient pas statué dans un certain délai. En outre, elle connaissait spécialement des crimes contre l'État, en suivant une procédure particulière. Cet office souleva bientôt les défiances du peuple ; on craignit que P. Soderini ne parvînt, avec l'aide de cette juridiction, à se rendre trop puissant. Voy. Guichardin, Intorno aile muta^ioni e ri for mi Discorso ter^o. Op. ined., t. II, p. 307-8. — La Quaraniia, abolie le 18 sept. 1512, lors du retour des Médicis, fut rétablie le 12 juin 1527, avec les institutions républicaines. Nardi, VIII, 31. — Mentionnons enfin les dix Consen>atori di legge, qui veillaient à l'exacte observation des lois criminelles et exerçaient un contrôle sur la compétence des magistrats désignés par l'élection. Sur ces divers offices criminels, consult. Rela^ioni degli amhasc. ven., série II, t. I, p. 40, 41.
