ISOLEMENT DE FLORENCE

ment prouva qu'elles n'étaient pas chimériques. Nardi lui-même qui, sans être démocrate, regrettait l'antique liberté guelfe, réserve tous ses blâmes pour les conspirateurs de 15 12.

Ajoutons que cette coalition n'eût pas si facilement triomphé de P. Soderini, sans la présence des Espagnols. Cette intervention armée d'une force étrangère révélait à tous les yeux la faiblesse et l'isolement de la République.

On ne peut douter que le despotisme et la politique extérieure des Médicis n'aient largement contribué à la décadence où tomba Florence à la 6n du xv® et durant les premières années du xvi* siècle. Côme et ses 'succèsseurs énervèrent les mœurs civiques de compatriotes qu'ils traitèrent en sujets; ils recherchèrent, au profit exclusif de leur primauté, l'alliance des princes, et plus tard la puissante protection des nouveaux maîtres de l'Italie. Mais nous ne saurions méconnaître que cet affaiblissement trouvait sjx cause essentielle dans le nouvel ordre poHtique qui substituait dans toute l'Europe à l'autonomie des provinces la formation des grands États de l'Occident.

Aux prises avec Milan ou Venise, avec Rome ou Naples même, Florence demeurait en. mesure de se pro* téger contre de telles rivales. Du jour où ces petits gouvernements ouvrirent à la France ou à l'Espagne les frontières de la patrie commune, ils se virent contraints d'opter pour l'une des deux alliances, et de soumettre leurs 3ctes aux intérêts généraux de cette politique.

Les Médicis ne permirent pas que la République entrât

dans le concert des puissances qui l'entouraient, et furent, pour ce motif, les instigateurs de son isolement. Par leurs intrigues \ la cité s'engagea dans une double ligne de relations extérieures qui eurent alternativement pour but de défendre la liberté ou de favoriser l'usurpation. Subordonnée à de continuelles révolutions, la diplomatie florentine devint vacillante et bientôt suspecte. Entre les Espagnols, dont l'éloignait la crainte des Médicis proscrits, et les Français, alliés peu sûrs dont les armes avaient faibli, et qu'elle hésitait dès lors à soutenir seule en Italie, la République ne put s'arrêter à aucune résolution. Aussi quand le triomphe de la Sainte-Ligue et l'irruption en Toscane des troupes espagnoles la réduisirent enfin à négocier avec les vainqueurs, ces derniers ne lui surent-ils aucun gré d'une décision si tardive, qu'ils attribuèrent à la contrainte et non au bon vouloir ^, et jugèrent-ils que le rétablissement des Médicis serait le seul gage d'un accord durable 5.

Unis surtout aux confédérés par les liens de leur passé et de la reconnaissance, déjà étrangers à une ville loin de laquelle s'était écoulée leur jeunesse, le cardinal Jean et Julien son frère prenaient pour règles de leur conduite des considérations 'extérieures plutôt que l'avantage. de leur patrie. La politique toute dynastique de Côme et de Laurent aboutissait à ses conséquences naturelles et