CARACTÈRE DU GOUVERNEMENT DES MEDICIS

tion fut de donner un caractère différent à la domination des Médicis, qui affecta cette fois la forme oligarchique. Au temps de Cômeou de Laurent, un homme apparaissait , seul maître de la cité au nom du peuple : les cardinaux dirigèrent les affaires publiques pour une famille de princes, qu'entourait un groupe de partisans recrutés dans les classes supérieures de Florence. A la dictature démocratique de 1434, fruit de la savante popularité des premiers Médicis, succéda en 15 12 une oligarchie monarchique.

Puis la suite des événements qui agirent jusqu'en 1527 sur l'administration intérieure de la République, montre comment cette forme nouvelle persista : ce fut moins en vertu d'un système réfléchi de gouvernement, que sous l'empire des conditions dans lesquelles ce gouvernement dut vivre. Le chef de l'État, en raison de son éloignement prolongé, se vit contraint à accepter le partage de l'autorité. Le nombre des Princes, et plus tard la jeunesse de leurs successeurs eurent pour conséquence la division dans l'exercice du pouvoir. Enfin le caractère même d'une domination bientôt tout ecclésiastique devint incompatible avec l'idée dynastique, et fit accepter aux gouvernants la pensée que la souveraineté dont ils étaient les dépositaires n'appartenait pas moins à l'aristocratie bourgeoise qui les assistait. C'est ainsi que Léon X en arriva non pas à suivre, mais à écouter les conseils qui le poussaient à rendre la liberté à sa patrie, et que Clément VII, élevé au Saint-Siège, songea un instant à rétablir des institutions libres.

Mais si la direction de l'État parut plus flottante, les

Médicis voulurent suppléer à la popularité qu'ils avaient perdue par la solidité des alliances extérieures qu'ils contractaient en leur propre nom. Dès lors, ils ne sacrifièrent pas seulem«ent l'affection des Florentins, mais ils se rendirent même étrangers à. la cité. En subordonnant leur fortune au succès des ennemis de la République, ils s'aliénèrent de nouveau ceux qui ne s'étaient pas irréparablement compromis en les servant : ils rompirent les derniers liens qui pouvaient unir leur suprématie aux institutions séculaires de leur patrie.