CHAPITRE XII

Après une dernière expulsion des Médicis, TafFaiblissenient de Pesprit public et l'animosité des factions rétablissent définitivement le despotisme de cette famille.

La forme pacifique de la révolution de 1527 n'attestait pas seulement l'impuissance des Médicis; elle constituait un signe non moins évident de l'état nouveau de l'opinion publique à Florence. D'une part, il est vrai, Niccolô Capponi et les Oitimati négociaient l'affranchissement de la patrie et la restauration des institutions républicaines; de l'autre, Dante de Castiglione, l'ennemi acharné des princes déchus, parcourait à la tête d'une troupe furieuse les églises, les palais, et brisait les œuvres d'art, les statues et les emblèmes qui rappelaient à sa haine les jours d'une domination détestée ^ Mais le plus grand nombre des -citoyens assistait silencieusement à ce spectacle, et passait d'un régime à l'autre, sinon avec indifférence, du moins en s'abstenant de vifs transports. Exposée à des secousses continuelles, la population en était venue à les subir sans trop d'effroi ou de souf-

I. On détruisit les images de Léon X et de Clément VII dans l'église de l'Annunziata, les armoiries des Médicis sur leurs palais, à San-L(^enzo, etc. « Fu deliherato per pubblico decreto che... e cosi fu eseguito. » Rela^. degli Amhasc, Ven., p. 72. — Pitti, II. Segni, I. Guich., Hist. d'It. XVIII, 3 in /ine.

frances, sans même que la prospérité publique, déjà bien amoindrie % en parût chaque fois trop violemment ébranlée ^

Le despotisme des Côme et des Laurent avait tari les sources de la richesse nationale en amenant les Florentins à oublier leurs mœurs laborieuses. D'autre part , la direction que les voies nouvellement découvertes offraient à la navigation, portaient, en isolant tout le commerce italien, la plus grave atteinte à la puissance industrielle dont la ville jouissait au xiv® siècle. Dans cette décadence, il semblait que le peuple se fût enfin accoutumé, parleur multiplicité même, à tant de révolutions.

L'état des mœurs et l'aspect de la société florentine expliquent un tel symptôme : il ne résultait pas de la confiance qu'inspire à une nation le sentiment de sa

1. Comparez, sur la production des industries florentines de la laine et de la soie, les renseignements statistiques donnés au xivc siècle par G. Villani, XI, 93, puis, au xvie siècle par Varchi, IX, et l'ambassadeur vénitien M. Foscari(/or. cil., p. 28-9). Pour les draps notamment, la fabrication annuelle avait diminué de 70,000 ou 80,000 pièces ouvrées au xiv« siècle à 20,000 ou 25,000 travaillées pendant l'année 1527. — De même, la population, évaluée par G. Villani à 90,000 habitants dans l'enceinte même de la ville, se trouvait, suivant Varchi, réduite à 70,000 habitants. La peste de 1527 vint notablement accélérer les résultats de cette décadence.

2. Les chiffres donnés par l'ambassadeur Marco Foscari rappellent presque exactement ceux que G. Villani mentionnait au xiy« siècle : «. L'entrala ordinaria si puà compulare circa irecento mila ducati, dei quali, detratte U spese^ ne rimangono liheri in circa centoventi mila... ■ Rela^. degli Amhasc. Ven., ibid., p. 31. Compar. G. Villani, XI, cité plus haut, chap. VI,p. 139, note 4. — Cet aspect stationnaire du budget était la marque indéniable d'un sensible recul, eu égard à l'affaiblissement de la production commerciale à Florence ainsi qu'aux progrès des autres États. En outre, le budget extraordinaire aggravait singulièrement la situation financière de la République ; les dépenses engagées par les Médicis dans leurs guerres de Lombardie s'élevaient à une somme de 800,000 ducats, qu'il fallut couvrir au moyen d'impositions spéciales, d'emprunts forcés, et ae diverses mesures fiscales, telles que prélèvements sur les fonds du riche hospice de Sauta Maria Novella ÇRela:(., ibid., p. 25} et d'autres établissements de bienfaisance, taxes sur le clergé « cou licen\a del ponlefce, perché allora li Medici doiuinavano ancora in F trente », etc. Rela^., ibid., p. 33, 34, 3S, 36. — Guich., Hist. d'It., XVIII, 3 in fine.

ÉTAT SOCIAL ET ÉCONOMiaUE. 397

vigueur, mais bien du scepticisme et du découragement, présage d'une résignation funeste. L'effort de la pensée, sollicitée sans cesse par ces agitations, avait brisé l'énergie de l'esprit public : le patriotisme s'était altéré au contact des dissensions. Aussi les opinions, loin de se rattacher à des notions plus hautes, ne se conformaient -elles même déjà plus aux intérêts de classe ; elles suivaient, comme dociles à une mode, le caprice d'entrainements passagers'. Si, grâce aux progrès intellectuels des âges précédents, les expressions de nobles et de non-nobles se trouvaient désormais, comme le constate Nardi^, dépourvues de sens, chacun, dans cette société nivelée, ne prenait plus conseil que de son avantage ou de ses ambitions personnelles K C'est ainsi que les membres d'une même famille se divisaient entre eux, et que déjà nous avons vu des citoyens portant le même nom faire partie de factions opposées. Dans cette confusion, les esprits ne savaient plus où se fixer; le mélange et le triomphe indistinct du bon droit ou de la force rendaient plus obscure la conscience des devoirs sociaux 4. L'abandon des affaires publiques était bientôt suivi d'un fébrile empressement à les conduire: et, par l'effet de l'un ou de l'autre excès, tant d'essais avortés, d'institutions, tour à tour exaltées et maudites détruisaient toute foi politique.

1. « ... nell' aiioni di quesla slolta favola del wondo. » Nardi, VI, lo.

2. « La quale dUtin^ione di uohiltà e ignohiltà confesse io ingenuamenie non aver mai sapttto fare... » Nardi» VI, lo. C'était la confusion de rancienne noblesse et de la haute bourgeoisie. « ... tn Firen\e non é alcuno cbe si chianti nobiU f ma tutti, grandi^ mediocri e bassi, son detti citladini. « Rela^., ibid., p. 26.

3. *.,.vinto e traportato (ciascuno) dall'èmpito de' propri appetiti,.. • Nardi, VI, 10.

4. On en trouve un exemple intéressant dans la conversation rapportée par Nardi, VIII, 44, et tenue entre deux citoyens au Sénat des Ottanta.

Cette incertitude favorisait la corruption des mœurs. Jeunes patriciens, hommes du peuple, religieux même, se livraient au crime, multipliant les débauches, les actes de violence ou de rapine, les lâches délations, dont Tentière impunité est trop souvent constatée par les historiens qui nous en ont transmis le récit '. La peste enfin, qui ravagea la ville*, fit renaître le trouble moral qu'avait engendré déjà celle de 1348. Les plus grossières superstitions hantaient les imaginations surexcitées et affaiblies ; les magistrats eux-mêmes en renouvelaient les plus anciennes pratiques '.

Pour combattre ces désordres, les disciples de Savonarole reprirent leurs prédications : sous le gouvernement qui venait de tomber, ces « Brutus ecclésiastiques ^ » montaient en chaire, comme avait fait le Prieur de Saint-Marc au temps du Magnifique, pour dénoncer les scandales, attaquer sans méliagement les ambitions servîtes et rimpiété triomphante. L'incrédulité et le luxe des derniers Médicis suscitaient en Italie une réaction religieuse, qui, spécialement à Florence, affectait un caractère politique.

Ainsi, dans le vide de l'indifférence générale ^ s'agitaient les factions et les sectes, irritées de leur propre faiblesse, et cherchant à suppléer au nombre par la

1. 9 Si che per esempio de' posteri si debbe far men:^ione cosi délie caltive cose, corne délie huone. » Nardi, VI, 7. — Voy. aussi les récits de G. Cambi, d'Âmtnirato, de Pitti, pour les dix dernières années.