ALEXANDRE, DUC DE LA RÉPUBLIQUE

il reçut l'attribution, prirent insensiblement l'aspect de prérogatives monarchiques.

Tel fut l'état nouveau que la constitution d'avril 1532 vint moins établir que consacrer. La Seigneurie, l'office du Gonfalonier de justice, disparaissaient avec la République. L'ancienne distinction politique des Arts majeurs et mineurs fut abolie' ; et cette mesure, qui semblait permettre l'accès des fonctions à tous les citoyens, emportait en réalité un dernier souvenir de la liberté. Cet appât menteur offert au désir de l'égalité réduisait les Florentins au rang de sujets en dépouillant la démocratie de ses derniers privilèges^.

Ce résultat de leur assistance docile désabusa trop tard la secte des Palleschi modérés. Animés par des intentions dont un patriotisme peut-être sincère, mais peu sage, leur cachait le réel égoïsme, ils étaient allés préparant sans cesse les bouleversements qui ébranlaient l'Etat et les révolutions dont les conséquences leur échappaient : c'est ainsi que tour à tour ils perdirent la liberté par défiance contre la démocratie, ou ramenèrent l'émeute en haine du despotisme. L'avènement du régime ducal porta la division au sein même de cette oligarchie impuissante. Ceux des Palleschi qui avaient attaché leurs noms à la destruction de la République, les Valori, les

1. Cette réforme, plusieurs fois discutée déjà (voy. ci- dessus, p. 402 et note 3), avait été proposée par Guichardin dans son discorso VII : « Sarei di opinioiie di levare questa distin\ione delîe Art!... ». P. 559.

2. Alexandre fit briser la cloche placée dans le campanile du palais, et dont le son appelait le peuple sur la place ; cette cloche mcroe que Pierre Capponi avait menacé Charles VIII de faire retentir. — Selon les vues exposées par Guichardin {discorso settinio), deux conseils furent institués, l*un de deux cents membres ; Tautre, dit Sénat, en compta quarante-huit. Varchi, XII. — Cambi, XXIII. — .Nardi, IX, 19.

Acciajuoli, les Vettori, les Guicciardini, durent comprimer leurs regrets et cacher leurs déceptions, pour servir un maitre qui seul protégeait leur sécurité et soutenait encore leur fonune'I Les autres ne se résignèrent pas à l'anéantissement de l'antique constitution dont ils avaient toujours pensé assurer le salut par leur adhésion même au nouveau gouvernement : ils se préparèrent à résister.

Quand ils apprirent la mort de Clément VII *, ils se concertèrent à Rome avec les victimes des premières proscriptions et tentèrent une protestation infructueuse auprès de Charles-Quint, récemment débarqué à Naples 5 : ils y virent l'empereur couvrir de son alliance les débauches et les cruautés d'Alexandre^. Après le crime de Lorenzino 5, trop vanté sous le prétexte d'une vengeance politique, ce qui d'ailleurs ne suffit pas à l'expliquer, les mêmes citoyens qui avaient frayé la voie du retour à Alexandre, décidèrent en toute hâte de l'élection de Côme P""^. Ce fut pour leur propre ruine. Leurs

X. Selon Varchi, XII, l'historien Guichardin fut l'un des plus ardents auteurs des persécutions. Son rôle actif apparaît encore dans ses discours politiques. Dîscorsi VII à X. Op. ined., t. II, p. 354 et suiv.