VENISE, MILAN, FLORENCE

Ainsi fut accomplie cette œuvre d'un siècle, longuement méditée, patiemment poursuivie. Les conditions du gouvernement au point de départ, l'alliance du peuple; plus tard, l'unité de pensée et d'action qui présidait à la conduite de la noblesse vénitienne, amenèrent son triomphe définitif et donnèrent les plus solides bases à cettp organisation : elle devait aller durant six siècles en développant sans cesse les conséquences de son principe.

A Milan, nous l'avons dit, dès que la République se vit affranchie de l'oppression germanique, une division absolue sépara les deux classes de la nation : si la noblesse succomba, le peuple ne sut point apprendre à user de sa liberté.

En" outre, comme la guerre ravageait sans trêve la Lombardie à cette époque, la force des armes y demeurait souveraine. Dans cette atmosphère troublée, le despotisme militaire se dégageait naturellement. Cherchant un chef pour combattre la noblesse, le peuple trouva un maître'.

A Florence, enfin, si le point de départ fut aristocratique, il s'établit dans le sein même de la noblesse une scission profonde, nationale en quelque sorte. Exclusivement livrées entre elles aux rivalités privées, aux querelles politiques, les grandes ftimilles, paralysant à l'envi l'action et épuisant les forces de la classe entière, ne comprirent point que l'autorité leur échappait. Aussi peut-on dire que Florence ne fut en aucun temps une république aristocratique : sans doute, aux époques que