CHAPITRE ni

L*insubordination civique de la noblesse guelfe la met aux prises

avec la bourgeoisie.

Les nobles guelfes devaient à leur opposition persévérante contre les empereurs cet élan de volonté nationale qui les avait rappelés à Florence. Mais, comme ils apportèrent aussitôt, pour repousser les attaques, incessantes des Gibelins de Toscane, le concours de leur puissance et de leur habileté militaire, ils jugèrent cet appui indispensable à la République. Rendus à leurs richesses, à leurs clients, à leurs fortes demeures, ils méconnurent les progrès de la bourgeoisie et ne s'inspirèrent que des souvenirs d'une suprématie passée. Ni les leçons del'exil, ni le sort d'anciens rivaux ne leur ouvrirent les yeux. Méprisant ceux-mêmes auxquels ils devaient le retour, ils reprirent leurs querelles privées et bravèrent, comme autrefois, les injonctions et les sentences des chefs de la cité dont ils entendaient rester les maîtres. Si la guerre civile ne se déchaînait plus dans la ville, les rues et les places étaient journellement le champ clos de luttes armées'.

I. Machiavel, II, § ii. Villani, VII, cap. sj, col. 271. Rie. Malespini, cap. 20; (Murât., T. VIII, col. 1023-4). « In quesii tempi, i guelfi di Firen^âf cessait le guerre di fnori, ingrassali sopra i béni de'ghibellini usciii, comiuciavano a riollare iusieiiie; oude nacquero mollo brighe e ntortali uimistadi... »

Pour mettre un terme i ce désordre, la bourgeoisie % adoptant les vues nouvelles de la politique pontificale ^, fit appel à Nicolas III. La tentative de pacification entreprise par le cardinal Latino aboutit à rétablissement d'un gouvernement mixte, guelfe et gibelin *. Nous constatons ici Tun de ces revirements, inexplicables au premier aspect, d'où l'on a parfois voulu conclure, faute d'en préciser le caractère, que nulle idée générale ne présidait à de telles évolutions. En réalité, nous ne saurions mieux établir que par ce déplacement des alliances, à quel point la lutte des classes se substituait insensiblement, dans Florence, aux premières causes des dissensions intestines.

En rapprochant ainsi les deux factions ennemies, on espérait les contenir par leur méfiance mutuelle, et ménager une rivalité qui paralysât toute agression de la noblesse contre la paix publique •*. Dans ce calcul, trop ingénieux pour être réalisé, on comptait sans la force individuelle des Grands, non encore ébranlée, sans la violence de ces passions qu'on prétendait diriger. D'ail-

1. Machiavel, L. II, § 11. Les expressions de riiistorien indiquent avec précision quelle fut U cause de cette mesure : « ...La uohiltà guelfa era diventata insolente, e non tentera i magistrati »; et quels en furent les auteurs : « Peusarono... i eapi del popolo, per frenare questa insolen^af che fusse bene ritnetlere i fueriscili. »