LES ORDONNANCES DE JUSTICE

principe en avait été soumis à Tune de ces assemblées, depuis si funestes à la liberté florentine, où tout le peuple, subitement convoqué au son de la cloche ', donna trop souvent par ses acclamations irréfléchies, une apparence de légalité à l'œuvre alternative du despotisme ou de la démagogie.

Au dehors, pour . affaiblir l'ascendant militaire de la noblesse, le gouvernement conclut la paix avec Pise et Arezzo*;

Amenée par les excès des vaincus, une réaction à ce point oppressive devenait à son tour une œuvre de vengeance. En cherchant à ressaisir les magistratures créées par elle en 1282, et queles Grands guelfes avaient insensiblement envahies, la bourgeoisie s'était proposé d'abord un but légitime ^ ; elle aurait dû le poursuivre par des voies régulières. Mais, afin de réprimer les patriciens, les popolani frappèrent toute, cette classe dans son existence et dans lé cercle de son action Utile, par une législation tyrannique, dont l'exercice ne tarda pas à se tourner contre ceux-mêmés qui l'avaient inaugurée. Tandis qu'ils éveillaient pair leurs nouvelles alliances des ambitions populaires bientôt sans frein, en accablant leurs adversaires ils autorisaient les représailles. Ainsi, ils prélu*

derniers comprenaient les chefs de la plupart des industries réputées inférieures, mais patrons travaillant à leur compte et propriétaires de leurs ateliers.

1. Assemblées à /<xf/«m«>i/ ; réunies à Santa Reparaia (le Dôme), et plus tard sur la place de la Seigneurie, elles ne devaient comprendre que les citoyens actifs inscrits dans un Art. Mais de nombreux abus s'introduisirent dans la cpnvocation et la formation de ces assemblées. — Voy. ci-dessous, chap. X, loi du 13 août 1495.

2. « ...per fortificare lo stalo del popolo, t indcboUre il poitre Wgrandi e possenti, i quali molle voile Accrescono e vivono délie guerre... » aun. 1293. Villani, L. VIII, cap. 2, col. 344.

5. Voy. les motifs indiqués par March. di Coppo Stefani, L. III, rubr. 196.

daient aux traditions révolutionnaires ; et tout essai d'un régime nouveau allait être désormais le signal d'une secousse violente.

Enfin ils s'affaiblissaient, en méconnaissant le principal titre de leur autorité. Si les Grands n'avaient pas craint, aux époques précédentes, de recourir à la force, les deux groupes de la bourgeoisie, dans l'état social qui se préparait à Florence, prenaient rang entre les classes extrêmes, également impatientes, la noblesse et le menu peuple. Ce rôle de médiation commandait surtout la modération et le respect de la loi. Les mesures adoptées en 1292 ne répondaient pas à une telle mission. La bourgeoisie détruisait tout équilibre en cherchant à proscrire un ordre entier de citoyens, au lieu de le contenir parle partage de la puissance politique. En outre, elle envenimait l'antagonisme des classes et alimentait les haines du souvenir amer des persécutions.

Pour renier ses maximes comme elle fit alors, elle reculait de près de cent ans son avènement pacifique. Elle provoquait une crise terrible, où tous les partis, Gibelins, Grands guelfes, haute bourgeoisie et Arts mineurs, allaient une dernière fois se heurter dans une mêlée générale. Florence entrait dans une longue période de transition, années confuses pour l'historien, douloureuses, pour les patriotes, qui s'interrogeaient avec anxiété sur le sens des événements et voyaient menacées les institutions et Tindépendance de la cité.

Injustes dans leur prineipe, les ordonnances de 1292 ne le furent pas moins dans leur application. On vit bientôt les plus ardents auxiliaires de la révolution, sup-