CERCHI ET DONATI

l'action un élan plus vigoureux dans une voie plus étroite. Au milieu de ces luttes, au contraire, le patriote désintéressé, que l'intelligence des opinions divergentes dispose à la conciliation et à la tolérance, n'est -il pas naturellement porté aux concessions qui le désarment, et affaibli par l'étendue même de ses vues, que seconde plus rarement la fermeté de la décision ?

Tel fut le sort des Prieurs de Florence. Sincères et pacifiques, ils s'égarèrent en de vaines négociations au lieu de foire courir aux armes : ils tergiversaient encore à l'heure même de leur chute'. Vainqueurs des Noirs, ils eussent été, grâce à cette politique équivoque, le jouet des Grands ou la victime de la démagogie.

Pour chercher à contenir par des paroles de paix les passions déchaînées, ils perdirent un temps précieux, et ne prescrivirent aucun préparatif militaire en prévision d'un danger qu'ils pressentaient, mais dont ils n'osaient envisager la gravité *.

D'autre part, les ménagements dont ils usaient enlevaient toute autorité à leurs actes ; et cette modération ne paraissait plus qu'un aveu de leur faiblesse. Un gouvernement ou un parti n'attire jamais mieux à lui les suffrages^ qu'en manifestant résolument sa confiance en ses propres convictions. Les derniers conseils que prési-

*i. « Ireggenii âella repubblica ffcero tuolti coustgli e vari partrî erano fra loro. » Léon. Arét., ibid., p. 477. — Villani, VIH, 48, col. 375-6. — La Cronaca reproduit aussi un tableau de ces hésitations, incontestablement véridique dans ses lignes générales. Voy. L n.

2. « Qiianlo più s'appressava {la veiiuta di Carlo), tanlo pià crescevano le cure e i pensleri délia sua venula, la quale era moleslhsinia alla parte de' blanchi cbe si trovavano iu stalo : e... uou avrebbero volulo inuovare alcuna cosa. » Léon. Arét., ibid.,

dèrent les Prieurs démontrèrent ce que leur avait fait perdre une conduite molle et vacillante '.

Charles entra dans Florence *. Dès ses premiers actes, il dévoila son aversion pour les gouvernants. Aussitôt la foule de ces esprits qui, tenus en suspens par la faiblesse ou rintérèt, attendent le succès pour asseoir leur opinion, se prononça bruyamment pour le prince: à la tribune, dans les réunions particulières, les amis des Prieurs disparurent 3. Les magistrats eux-mêmes restèrent enfermés dans leurs maisons, et bientôt ils se démirent de leurs fonctions.

Les Noirs, maîtres du terrain, encouragés par Charles qui gardait les débouchés de l'Arno, rallièrent à eux les Grands que des querelles privées avaient pu arrêter encore, et se répandirent dans la ville» A ce moment. Corso Donati accourait de son exil et s'emparait d'une porte de Florence : entraînant la multitude par son air martial, il occupait la place de la Seigneurie et le Palais Vieux ^.

Aussitôt se déchaîna une réaction furieuse contre les excès de 1292. Les représailles, comme il arrive souvent, furent plus terribles que ne l'avaient été les premières persécutions. Après le meurtre et le pillage, vinrent les extorsions, auxquelles le prince, dont il fallait récompenser le précieux concours, prit une large part K Les

1. « P resono per part ito di lasciarlo iutrarc. » Villaui, VIII, 48, col. 376.