FAIBLESSE DES GOUVERNANTS. I

les magistrats stipulèrent à prix d'or l'éloignement de la Grande Compagnie, alors que le nombre de ces aventuriers se trouvait réellement inférieur à celui des troupes que la ville eût facilement levées '. C'est qu'un autre résultat de ce régime avait été la ruine de tout esprit militaire^ : en tolérant que les hommes valides achetassent leur présence sous les drapeaux au moyen d'une somme d'argent destinée à l'enrôlement de mercenaires, les Prieurs avaient pensé prendre une simple mesure financière ; mais, en réalité, ils firent perdre à leurs concitoyens l'habitude des armes 5.

Enfin, quand Charles IV traversa la Toscane et reçut à Pise les ambassadeurs des villes italiennes ^, les débats diplomatiques poursuivis avec cet empereur, pour lui payer chèrement des franchises qu'il n'avait plus la force de consacrer ni- de détruire 5, entretinrent une agitation

constitua un cadastre, la Tavola délie posscssioni, V, 74, col, ^47 : eu 1358, remprunt dit Monte Num'o : « ...dando {la citlà) al delto Monte Nnovo e a' suoi creditori tutti i privtlegii e intniunild dcl Monte Vecchio », c'est-à-dire avec un privilège sur certaines gabelles, celles des portes, entre autres; contributions qui furent affectées à la garantie et au paiement des intérêts de cet emprunt. M. Villani, VIII, 71, col. 508 (pour le Monte Vecchio^ voy. ci-dessus, chap. VI, p. 139).

I. La Grande Compagnie comptait de 4,000 à 5,000 hommes, tant fantassins que cavaliers. M. Villani, IV, 15, col. 244-j. — « ... in questi tempi havea in Firenj^e circa a 25 ntilla huomini da portare arme. » G. Villani, XI, 93, col. 826 Çann. 1336-8). Le chroniqueur élève ce chiffre à celui de 80,000 hommes, en y ajoutant les recrues du Contado,

. 2. « Il che fu cagione che Firen:^e non solanieute di anui, nia di ogni generosilà si spogliasse. » Machiavel, II, § 42.

3. « 5» ordinà... che qualuuqne nel Contado di Fireu^e era obbligato a andare alla guerra» pagando il danajo alla repubblica, col quale potesse conducere gente forestiera , loro reslassero liberi dalla andata. » Léon. Aret , ad ann. 1351, L. VII, p. 401. — Voy. A'arch. di Coppo Stefani, VIII, 652. — M. Villani, II, 46.

4. Voy. toute la seconde partie du L. IV de M. Villani, cap. 39 et suiv.

5. Ann. 135$. L'importance que les chroniqueurs attachent à ces négociations témoigne cependant du prestige que conservait encore l'idée impériale : les Prieurs de Florence n'en subirent pas moins fout le blâme des concessions au.xquelles ils souscrivirent. Voy. M. Villani, IV, 70, col. 285 et 76, col. 290.

pénible dans les esprits et mécontentèrent rorgueil national'.

Le parti guelfe, exploitant le discrédit que ces fautes ou ces disgrâces attiraient sur les gouvernants, se plaignit que l'exclusion des emplois publics décrétée contre les Gibelins était mal observée faute de sanction^, et, pour assurer le respect de la loi de 1346, il se fit attribuer, malgré la résistance des Prieurs ', le soin d'appliquer cette loi et de prononcer les plus rigoureuses condamnations contre tout citoyen investi d'un office et convaincu de Gibelinisme. En outre, la mesure préventive de l'avertissement, ammoni:(ione, permettait aux Capitaines d'écarter les suspects de chaque magistrature*. La ténacité de ceux qui avaient arrêté le projet imposa la motion et contraignit les sufïrages.

Livestis de ce contrôle suprême, les nobles et les popolani grassi recouvraient la force perdue par eux en 1324 et en 1328. Le divieto, qui éloignait des affaires les principales familles, avait livré les offices à des hommes inconnus S plus jaloux, pendant leur rapide gestion, de servir leurs intérêts que ceux de la République^; il avait donné

I. « .. tiella ciltà pe'ciiladini non si J/!ceftilii per segno d'alcunaallegre;^^a,eouoscendo quanto costava caro al Coinuue la ignoraniia de' loro cittaâini governatoriper Vahhati' dotinla providen^ia. » M. Villani, IV, 75, col. 290.

2 « . . Perche non si trovava magistralo che ricercasse quali fnsscro i GbihellÎMi, e perciô la Irgge falla non era di tnolto valore. » Machiavel, HI, § 3. — Léon. Aret., L. VIII, p. 437.