CHAPITRE VIII

Après avoir vaincu le peuple, la haute bourgeoisie doit simultanément résister à l'ancienne noblesse et à la démocratie, dont les Médicis rallient toutes les forces.

La crainte que répandirent les entreprises du peuple et des Arts mineurs amena la restauration de la haute bourgeoisie. Mais un ordre de faits que nous avons déj»\ vus parfois intervenir, et qui désormais pèseront toujours plus lourdement sur la fortune des partis, l'action diplomatique et les événements extérieurs aidèrent à ce résultat et le rendirent durable.

A la fin du xiv*^ siècle, les forces italiennes jusque-là dispersées en une foule de petits gouvernements, tendent vers quelques centres qui les absorbent, et se groupent pour former des États moins nombreux et plus vastes, à Venise, à Milan, à Rome, à Naples. Les conflits entre ces puissances, que cessent de séparer comme autant d'obstacles les principautés maintenant asservies, deviennent plus redoutables : l'équilibre à sauvegarder au milieu de ces ambitions rivales est le but exclusif qu'une nation moins belliqueuse, telle que Florence, doit proposer à sa diplomatie et à ses armes.

En se rendant par l'usurpation le seul maître des villes