Ann. 1429. Voy. Machiavel, IV

l'espérance que flattèrent d'abord les faciles succès des mercenaires, suffirent à répandre un souffle belliqueux dans les Conseils de la cité. Méconnaissant la clairvoyance de son gouvernement, le peuple s'était montré vivement hostile à la guerre contre Philippe, commencée cependant avec des forces et des richesses presque intactes pour défendre la liberté. Séduit par l'appât d'une conquête sans péril, il demandait maintenant que Florence, encore épuisée par des épreuves récentes, attaquât à son tour, pour l'asservir, une république voisine.

Dominé par son humeur ardente, Rinaldo degli Albizzi, les Grands et ceux des hauts bourgeois qui s'attachaient à sa fortune appuyèrent le projet. Les Médicis voulaient-ils , afin de guider plus sûrement la multitude, céder parfois à ses élans capricieux ; nourrissaient-ils la pensée secrète de laisser les gouvernants se méprendre, pour intervenir à propos et précipiter leur chute ? D'accord cette fois avec Rinaldo, ils soutinrent le sentiment populaire ^ Seuls, Niccolô da Uzzano et les modérés du parti se prononcèrent avec énergie contre les hostihtés : ils s'inspiraient des motifs mêmes qui les avaient déterminés à demander la guerre contre le duc de Milan. Moins préoccupés des avantages possibles que des hasards d'une entreprise arbitrairement conçue, ils considéraient surtout que par cette agression contre une ville indépendante, ancienne alliée de Florence, on désavouait les plus fermes principes de la République.

I. « De'cittadini grandi che la favorivatio (^l'impresa), erano quelli délia barle di Medici ; e con loro s'era accosiato messer Rinaldo... » Machiavel, IV, § i8, — et ibid , §5 19, 20.

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Tandis que le danger d'une lutte avec Philippe apparaissait d'abord tout entier, et qu'en y participant les États voisins devaient nécessairement songer à leur propre salut, on risquait au contraire, en attaquant Lucques, de voir surgir des complications inattendues et d'attirer le duc de Milan en Toscane. L'apparente facilité de la conquête pouvait donc cacher un piège.

Ces considérations, décisives pour les esprits calmes et prévoyants dont Niccolô da Uzzano se fit l'interprète, ne pouvaient détruire la convoitise irréfléchie du peuple, excitée par l'avantage immédiat que semblait promettre l'entreprise. Il ne faut donc pas s'étonner, malgré la surprise qu'en témoigne Machiavel', si, dans ce débat, les opinions se déplacèrent, le peuple et les Médicis réclamant la guerre que blâmait la bourgeoisie, puisque les raisons mêmes qui dirigeaient les uns et les autres se trouvaient interverties.

' L'événement justifia les appréhensions de Niccolô. Le duc entra en campagne : les revers que ses généraux infligèrent aux armées florentines donnèrent aux partisans de Côme de spécieux sujets d'accusation contre le gouvernement. Chargés de conduire les hostilités qu'ils avaient conseillées, Rinaldo degli Albizzi et les amis des Médicis nommés Dix de la guerre, montrèrent moins d'habileté dans les opérations militaires qu'ils n'avaient déployé d'ardeur dans la délibération. Les adversaires politiques de Rinaldo , blâmant sans cesse l'inaction des troupes, dénonçant des pillages inutiles, détour-

I. « E* pare cosa da non la creâere che si diverso giudt:^io nel muovere guerra fusse in una medesima citld... tanlo variano con il tempo i parer i. » IV, § i8.

RÊV. DE FLOR. 1$

naient les commissaires âorentins de leur tâche, pour triompher ensuite des fautes ou des échecs auxquels avait contribué cet indiscret acharnement*. Ib semblaient, et Machiavel lui-même le dissimule à peine, obéir à un pani pris de dénigrement contre les Dix et la Seigneurie, exagérant celles de leurs accusations qui étaient fondées, ne craignant point de recourir à la calomnie, et soulevant par ce double artifice les préventions du peuple. Rinaldo s'indigna de ces attaques « plus qu'il ne convenait même à son rang ^ », et n'y sut point résister. Son esprit altier ne pouvait comprendre ni endurer la tolérance des magistrats : il se démit de son commandement, revint à Florence et se plaignit amèrement de l'abandon dans lequel on laissait par faiblesse les citoyens ocaipés à servir l'État.

L'expulsion du seigneur de Lucques rendait plus impopulaire encore la prolongation des hostilités contre une république redevenue libre : la déroute subie par les troupes florentines sur les bords du Serchio redoubla l'irrésolution des Conseils et l'animosité des opposants. Ils n'osaient, il est vrai, reprocher au gouvernement une guerre dont ils avaient les premiers appuyé l'entreprise ; mais ils donnaient cours à leurs rancunes en accablant de leurs critiques ceux qui y étaiient délégués, visant à la fois par cette politique les actes du pouvoir et les citoyens qui en assuraient l'exécution. La Seigneurie ne

i. Ann. 1430. « Attendn>ano con ogni arte e industria a caliinniargli, e se perdita alcuna nasceva, chè ne nacquero moite, era non la fortuna o la for^a del nimico, ma la poca pruden^a del commissario accusata. » Machiavel, IV, § 26.

2. « ...piit che a un grave uomo non si conveniva. » Machiavel, IV, § 22. — Voy. aussi Discours sur la première Décade de Tite-Live, 1. I, chap. VIII et LUI, in fine.