FIN DU GOUVERNEMENT DE LA HAUTE BOURGEOISIE

Rinaldo n'avait plus qu'à pourvoir à sa sûreté. Il accepta la médiation du pape Eugène IV, alors à Florence, mais dont l'autorité fut impuissante à imposer le respect de l'accord conclu entre les deux factions. Déjà victorieux, les Prieurs font occuper les postes importants de la ville et convoquent un Parlement. La Balie, aussitôt créée, ordonne le rappel de Côme ' et décrète le bannissement de l'aristocratie bourgeoise. Modérés et violents se virent confondus dans cette proscription qu'avait préparée Rinaldo par son orgueil imprudent, mais que ses amis rendirent inévitable à la dernière heure par leur désunion et leur versatilité.

Du moins releva-t-il sa défaite par une inflexible fer- ' meté ; et, tandis que Florence, bientôt enivrée, se disposait à inaugurer le règne du Père de la patrie *, l'exilé, d'une main sûre, désignait Côme de Médicis comme le mortel ennemi de la liberté.

Mais, à cette heure de réaction contre un régime dont la défiance envers elles ne leur avait pas échappé , les classes si longtemps exclues ne voyaient en ce grand citoyen que le vengeur de leur querelle. Le sentiment général avait soutenu d'abord Maso degli Albizzi contre les démagogues et leurs dupes ; l'intégrité de son carac-

deir impresa. » Machiavel, IV, § 31. — Commentarii di Neri di Gino Capponi. Murât., t. XVIII, col. 1182.

1. Guichardin, Stor. fiorent., cap. I, p. 5 et 6, — Machiavel, IV, §§ 32, 33. — Commentarii di Neri Capponi, ihid. — Aramirato, XX, p. iioi. — Voy. le récit que fait de ces événements Côme de Médicis lui-mênie, dans ses Ricordi} fragment reproduit au no 2 de V Appendice. Vie de Laurent de Médicis, par Villiara Roscoc, traduction de F. Thurot. 2 vol. Paris, an VII, t. i, pagds 369-378.

2. Ce titre lui fut décerné après sa mort, et inscrit sur son tombeau en 1465. Machiavel, VII, § 6 in fine.

tère lui avait conservé les suffrages. Puis, à mesure que les dangers de 1378 s'éloignèrent, cette attitude de résistance devint d'autant plus nuisible à l'aristocratie bourgeoise que le peuple en découvrit moins le prétexte. Timides et méconnus, les partisans de la conciliation durent céder, comme tous les popolani grassi, à la politique militante de Rinaldo devenu chef de la faction. Entre ses doctrines et les dehors populaires desMédicis il était impossible que la démocratie florentine ne portât point vers eux ses préférences.

Elle n'y fut pas moins excitée par les tendances que marquait la haute bourgeoisie elle-même. Après avoir vaincu les Grands, elle ne put saisir la direction de la République ; un régime oligarchique l'écarta du pouvoir qui tomba aux mains du duc d'Athènes. De nouveau déçue après la réduction de la noblesse en 1343, repoussée par les Arts mineurs à l'aide du Divieto, elle tourna contre ceux-ci l'animosité qu'elle vouait autrefois aux Grands, et fit obstacle à la démocratie par une opposition acharnée. La société guelfe fut moins un parti politique qu'une ligue de combat. Amenée par ces brigues funestes, l'insurrection des Ciompi provoqua un retour d'opinion contraire à celui de 1343 et livra cette fois le gouvernement à l'aristocratie bourgeoise; irritée d'une longue disgrâce, cette classe montra des sentiments hostiles non plus seulement à la noblesse, son ancienne rivale, mais au peuple qui l'avait si longtemps devancée. Ce fut donc contre lui que les Albizzi dirigèrent leurs actes; et la petite bourgeoisie, à son tour dépouillée des offices qu'elle exerçait depuis plus de trente années, ne songea

qu'à les recouvrer ; dans cette pensée, elle accueillit et soutint les Médicis.

Lqs popolani ^rât^^r n'apportèrent pas seulement au pouvoir les rancunes, mais aussi les habitudes militantes du parti guelfe: ils cherchèrent à fermer leurs rangs et se refusèrent à subir ce renouvellement, seul titre de leurs anciennes revendications contre la noblesse de naissance. Toutefois, leur gouvernement ne fut point oligarchique dans ses institutions. Les magistratures restaient ouvertes aux citoyens que les lois anciennes, un instant bouleversées par les Ciompi, déclaraient éligibles. Mais la haute bourgeoisie témoignait par ses choix une défiance qui la disposait réellement à se restreindre en une caste, dont la richesse et l'intelligence ne suffisaient plus à expliquer les privilèges. Comme cet esprit exclusif ne pouvait s'autoriser des mœurs politiques, et qu'il animait cependant des citoyens plus nombreux et plus rapprochés du peuple, il n'en inspirait que plus de haine au reste de la nation. Pour arriver à leur tour, les mécontents n'eurent qu'à suivre l'exemple que leur avait donné la parte guelfu. Nous avons vu comment, écartés des offices, ils formèrent, sous la direction des Médicis, une faction bientôt plus forte que le gouvernement. La conquête de l'autorité légale ne dépendait plus que d'une circonstance offrant au peuple l'occasion et le droit d'exprimer sa volonté.

Les Florentins sacrifièrent leur liberté à cet attrait de l'égalité, le jour où l'action des richesses qu'ils devaient au commerce prévalut sur l'esprit de commerce luimême. A ce moment, en effi:;t, le régime économique

rendait plus difficile le nivellement que semblait d'ailleurs préparer une culture intellectuelle plus répandue. Ces deux influences contraires favorisèrent deux états politiques.

Quand TefFort accumulé du négoce eut amassé de plus en plus les capitaux ; que les ruines financières, les luttes intestines eurent atteint les chefs des plus faibles industries, le mode du travail changea : aux petits artisans, maîtres et propriétaires de leurs ateliers, succéda peu à peu un nombre plus restreint de maisons importantes occupant des salariés'. Le gouvernement de la nation suivit d'abord la progression économique ; et le règne de l'aristocratie bourgeoise fut préparé par la concentration de la puissance financière.

La richesse avait consacré la suprématie politique des • popolani grassi; une opulence plus considérable encore plaça dans Florence les Médicis hors de pair, et leur permit de se ménager un accès exclusif au souverain pouvoir.

Mais rÉtat subit également l'effet de la culture intellectuelle et du désir de l'égalité. Parmi ces familles si prospères, l'une d'elles, se distinguant par ses libéralités déjà princières, s'appliqua à encourager le mouvement

I. Déjà, au siècle précédent, G. Villani constatait ce mouvement de concentration dans la puissance industrielle de Florence. En 1336, « le hotteghe delV arte délia lana erano 200 e più. » Ces ateliers fabriquaient par an 70,000 à 80,000 pièces de drap. Trente ans auparavant, remarque le chroniqueur, « erano joo hotteghe circa^efaceano per anno cento mila panui : ma erauo più grossi e délia metd valuta, perd cVallora non ci entrava e non sapeano lavorare lana d'Inghilterra, coin* hanno jatto pot. » G. Villani, XI, 93, col. 827. — Ainsi, dès cette époque, pour l'industrie de la laine, le nombre des manufactures s'était restreint, en même temps que la fabrication se perfectionnait et que s'étendait le cercle des opérations commerciales.

artistique et revêtit de ce prestige le rôle politique auquel nous l'avons vue préluder. Les Médicis égarèrent la démocratie en paraissant d'abord répondre à ses vœux, et captèrent les Florentins en les conviant aux séductions qui consolidèrent le despotisme. Alors s'affaiblit le ressort de cette activité qui avait auparavant protégé la liberté contre l'effet corrupteur de l'opulence sans cesse accrue par elle.

- Aux époques antérieures, les citoyens les plus riches se livraient au négoce, donnant ainsi l'exemple d'une vie utile et laborieuse. On voyait les particuliers consacrer le surcroît de leur fortune aux dépenses d'intérêt général et à la construction de ces monuments publics, qui, aux XIII® et XIV* siècles, embellirent Florence \ La magnificence de la cité naquit de la simplicité des mœurs *.

Mais aussitôt que l'excès de ces biens eut substitué l'empressement d'en jouir à la résolution de les augmenter, le luxe privé prit son essor. Au xv* siècle s'élevèrent ces palais des grandes familles % dont l'aspect rivalise avec les édifices que les générations précédentes avaient dédiés à la patrie commune.

Plus tard enfin, lorsque ces monuments de la puissance aristocratique firent ombrage au despotisme nouveau, l'art devint plus intime encore et se renferma dans

1. Le Palais du Bargeîlo, celui de la Seigneurie, la Loggia, les ponts et les murailles, le Dôme, Sanla Croce, Santa Maria novella, etc.

2. « Les bonnes démocraties, en établissant la frugalité domestique, ont ouvert la porte aux dépenses publiques, comme on fit à Athènes et à Rome. » Montesquieu, Esprit des lois, I. V, chap. 3.

3. Les palais Pitti (1440), Rucellaï '1460), Riccardi (1440, ancien palais des Médicis), où Côme reçut les savants chassés de Constantinople ; plus tard le palais Strozzi (1489).

ces somptueuses demeures ornées par les peintres et les sculpteurs.

Avec le luxe, Tinégalité apparaissait donc plus flagrante, au moment même où le désir des jouissances que les richesses procurent l'emportait sur Tamour de la République, et rendait plus facile aux Florentins le sacrifice qu'ils allaient consommer.

Ainsi le commerce avait entretenu la liberté, et la liberté succomba quand ce régime de production se ralentit. L'activité intellectuelle parcourut les voies nouvelles que lui ouvrait la Renaissance. Florence alors changea de physionomie et reçut plus vif l'éclat des Lettres et des Beaux-Arts. Mais le travail et la modération des âges précédents avaient préparé cette prospérité brillante, dont la source devait se tarir au xvi*^ siècle.