Voy. ci-dessus, p

quer les hommes dont ils désiraient l'élection '. Malgré ces précautions, le Conseil déplaça parfois ses suffrages*. Dans la crainte de voir les magistratures livrées à la discrétion de citoyens hostiles ou suspects, Laurent fit donner le mandat de nommer pour cinq ans les accoppiatori à ceux qui se trouvaient alors investis de cet office ainsi qu'à la Seigneurie. Le droit d'élection fut donc réservé à un nombre d'hommes plus restreint que jamais. Ce fut en quelque sorte une fonction domestique à laquelle les maîtres de l'État admirent seulement quelques amis sûrs, dont Tommaso Soderini se trouvait le guide et l'interprète.

Mais, comme c'était un principe immuable chez les Médicis, de ne point souffrir que l'influence personnelle de leurs partisans grandit outre mesure, Laurent, à peine entré en pleine possession de son autorité, voulut écarter le dévouement tutéliiire de Tommaso Soderini, et s'affranchir d'une assistance qui lui devenait importune. Quand on discuta les moyens de réduire la sédition de Volterra^, il s'empressa d'insister pour la guerre^, tandis que l'ancien conseiller de son père se prononçait pour un accord pacifique. Les membres des grandes fa-

1. « 1,0 Stato usava fare qualche itttelligen^a particulare in compagnie di notte, e qui disegnare chi avessi a essere fatto ; e dipoi con questo ordine, in questo e ncgli altri magistrati, anJare nel Consiglio del Cento, il quale era solito a eseguire il disegno. » Guichardin, Stor. fior., cap. III, p. 27.

2. « Cominciando qualche volta nel Cento a variare le ele^ione de* disegni dati... » Guichardin, III, p. 28.

3. Dite « guerra degli allumi » parce qu'une mine d'alun en fut l'occasion : ann. 1472. Machiavel, VII, §§ 29, 30. — Guichardin, cap. III.

4. « ...parendogli avère occasione di dimostrare quanto col consiglio e con la pruden\a valesse. » Machiavel, VII, § 30.

COUVEKNEMENT DE LAURENT. 2S1

milles, citoyens dont le mérite et la dignité lui valaient un concours précieux dans les anibassadL's et pour les missions difficiles, les Guicciardini, les Ridolfi, les Niccolini, lui inspirèrent bientôt une égale défiance '. Il leur opposa un système persévérant de contradiction, et confia les scrutins, les impôts, ses principaux secrets, la majorité dans les délibérations publiques, \ des hommes de condition moyenne qui ne devaient qu'i lui leur nouveau rang et leur fortune'. Comme de tels conseillers s'empressaient d'approuver ses intentions et de répondre à ses désirs, Laurent suivait en réalité sa propre loi et réglait, au gré de son ambition et sans obstacle, les affaires les plus importantes de la République. Pour établir sur la masse mf'me de la nation un pouvoir à ce point resserré à son sommet qu'il tenait tout entier dans une seule main, Laurent s'attachait les classes inférieures en veillant à leur bien-être ; il s'appliquait assidûment à les fournir de vivres, de spectacles et de fêtes ' ; mais il flattait aussi les instincts nobles et les goûts délicats d'un peuple artiste, par les faveurs prodiguées aux intelligences les plus élevées et aux talents les plus illustres de l'Italie".

ï a .,<usli uomiiii d^ ,«ali Bon gh Juma f^lcn limm, :<tli I CTidilo. • GuJcUardln, cip. m. p. >8, cl cip, IX, p. 9 Vm, S J6. — Guichirdln, cep. IX, p. !l]-91.

Ce régime offrait donc une physionomie complètement différente de celle qu'avait présentée le gouvernement de la haute bourgeoisie, qui, ouvert à tous les citoyens de cette classe pour la direction, excluait à sa base une partie entière de la population.

Mais Laurent s'appuya d'abord sur des éléments épars, artisans, moyenne bourgeoisie, membres ralliés de l'ancienne noblesse ou de la nouvelle aristocratie, tandis que le groupe considérable des grandes familles écartées par les diverses proscriptions se reformait dans l'exil, et, désarmé à Florence, changeait son plan d'attaque en fomentant au dehors les ligues et les complots. Ce fut donc à l'extérieur que l'usurpation des Médicis rencontra les plus sérieuses difficultés. Malgré son éloignement pour les principes qui régissaient Venise, Laurent dut néanmoins, dès le début de son gouvernement, revenir à l'ancienne politique guelfe, et, pour assurer l'équilibre des États de l'Italie, rechercher dans le nord des alliances défensives \ Le népotisme de Sixte IV dont les efforts se dirigeaient vers la Romagne et la Toscane avait à la fois disposé l'ambitieux pontife à solliciter l'assistance du roi de Naples Ferdinand, et à se prémunir cohtre Florence, hostile à son agrandissement^. Comme le Saint-Siège voyait dans le chef de cette République l'instigateur de la résistance, il accueillit les exilés, encouragea leurs espérances et lança contre les Médicis la conjuration des

1. Sur les deux ligues qui divisèrent alors l'Italie « l'una di Milano, Firen^e, Vene\ia e Ferrara, Valtra del Papa e Napoli », Guichardin, HI, p. 30 à 33. — Machiavel, VII, 5 31, VIII, §a.

2. Ann. 1474. — Guichardin, III, p. 30. — Machiavel, VII, 5 3''