Istor. fiorent., L. II

5. A diverses reprises {Histoire de Florence, t. I, p. 422-3, et t. II, p. 155, 265)^ M. Pcrrens exprime l'opinion que les Guelfes entretenaient le dessein d'agrandir leur territoire et de transformer en un État la commune de Florence. En réalité, il y a là deux idées bien distinctes, qu'il faut éviter de confondre. Les Guelfes, assurément, voulaient faire un État de leur ville ; mais ce projet, né en même temps que se dégageaient les institutions politiques de la cité, s'était trouvé, dés ce moment, mis à exécution. Quant à l'agrandissement territorial, il ne devait en rien modifier les

se proposait non pas la transformation de l'État par son extension territoriale, mais la suprématie exclusive de la cité sur le contado, puis sur un domaine dont il reculait sans cesse les frontières par la soumission des bourgs et des forteresses. C'était la conception traditionnelle des républiques antiques, et celle de Rome elle-même aux premiers siècles de son histoire.

La vieille noblesse féodale qui assistait impuissante à cet ébranlement général de son pouvoir, ne se résigna pas cependant à laisser l'œuvre s'accomplir, sans s'efforcer d'y mettre obstacle. Mais elle voulut d'abord manier l'arme de ceux qui n'attendent plus rien d'une lutte loyale. Les Gibelins restés à Florence entrèrent en relations avec Manfred ' et conspirèrent. Leurs intrigues furent découvertes*. Méprisant les injonctions d'une autorité qu'ils se refusaient à reconnaître, ils répondirent aux ordres du podestat en relevant leurs barricades. Le peuple forma ses compagnies et comprima la révolte. Après un rapide combat, il expulsa les Gibelins et renversa le palais des Uberti, ce rendez-vous de la guerre civile ^ Les Uberti, les Guidi, les Lamberti et d'autres grandes familles que citent les chroniqueurs, se réfu-

conditions politiques ni le caractère municipal de la République. Florence tendait à dominer la Toscane, non pas à s'y incorporer. Tout autre était la visée du parti gibelin.

1. Alors tout-puissant à Naples, et allié avec les Gibelins, maîtres de la Lombardie. Villani, VI, 4$, 46, col. 186-189.

2. Voy., pour le récit de ces événements, Villani, VI, 65, col. 199-ioo.

3. Juillet 1258. — On connaît la légende, d'ailleurs erronée, suivant laquelle le peuple, en 1298, n'aurait pas permis à Âruolfo di Lapo d'étendre les fondations du Palais des Prieurs sur ce terrain funeste. Voy. Villani, VIII, 26 in fine, col. 361. — Mardi, di Coppo Stefani, rubr. 113. — A. Vannucci, / primi tempi délia lihertà fiorentina cap. 5, p. 212, note i,

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gièrent à Sienne, qui toujours avait été l'asile du parti. Là, sous l'énergique inspiration du célèbre Farinata', ils ranimèrent leurs forces; ils appelèrent et reçurent quelques secours de Manfred^. Une fois hors des rues étroites de Florence, les Gibelins, plus disciplinés, plus aguerris et mieux équipés, reprenaient l'avantage.

Malgré l'organisation militaire de 1250, les Florentins étaient encore trop dépourvus de telles qualités, pour se mesurer en rase campagne avec une noblesse dont la constante préoccupation était de se battre. D'autre part, les armes offensives et défensives alors adoptées pour la cavalerie, devaient en assurer la supériorité dans toute l'Europe pour près de deux siècles. Sans doute, cette organisation militaire, si imparfaite qu'elle fût pour une guerre sérieuse, contribua à préserver la République du sort de ces villes lombardes, qui, pour avoir des troupes, s'adressèrent le plus souvent aux aventuriers ou aux exilés prêts à mettre leur épée au service de leurs hôtes. Soudoyant dés auxiliaires bientôt indifférents à l'indépendance ou à la liberté de ceux qu'ils défendaient, ces villes introduisirent un nouveau système de guerre en favorisant l'extension des compagnies mercenaires. L'intérêt et le désir du condottiere le poussèrent en cff Jt à s'attacher de préférence à la fortune d'un chef habile : ce dernier, ayant en ses mains les moyens d'action, ne se