Villani VI, 75, col
fit le plus souvent aucun scrupule d'usurper le pouvoir dans" la cité qu'il s'était engagé à protéger \
Mais si les Florentins ne se rendirent peut-être pas compte qu'ils évitaient un tel danger, du moins s'abusèrent-ils sur l'efficacité militaire de leur armée nationale. Une curieuse délibération, dont les détails nous sont rapportés par Villani *, présente un exemple saisissant de ces illusions qui viennent parfois égarer les esprits et les soulèvent àl'avance contre toute contradiction, quelles qu'en soient la modération et la justesse.
Quand les magistrats de la République, les principaux membres de la noblesse guelfe et de la bourgeoisie eurent à se prononcer sur la marche des opérations, les Grands ^, plus expérimentés, témoins de l'attitude mal assurée des troupes dans un premier engagement, combattirent le plan de campagne et conseillèrent la temporisation. Les An:(iani, confiants dans leurs forces, enorgueillis par leur élévation récente, repoussèrent toute pensée de prudence. Ils persuadèrent facilement les autres bourgeois admis à délibérer ; la défiance et la jalousie de cette classe contre les nobles dictaient les suffrages de ses représentants. Quel n'est pas d'ailleurs le succès d'une idée spécieuse et d'une parole adroite sur l'esprit d'un peuple, quand les uns se trouvent souvent gagnés
i. C'est ce qui se produisit surtout dans le cours du xv^ siècle. — Voy. La Civilisation en Italie au temps de la Renaissance, par Jacob Burckhardt. Traduction de M. Schmitt. — Paris, Pion, 1885, t. I, p. 18.
2. VI, 78, col. 207-209. — Voy. aussi Historiarum fiorentini populi lihri XII, par Leonardo Bruni d'Arezzo, avec la traduction italienne de Donato Acciajuoli, 2 vol. Florence, Le Monnier, 1855. L. II, ann. 1260, t. I, p. 196 et suiv.
3. « / nobili délie grau case guelfe di Firen;^e. » Villani, ibid.
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d'avance, les autres tout disposés par faiblesse ou par crainteà suivre docilement l'opinion maîtresse 9Les grossières invectives du Spedito ^, dupe d'une ruse de guerre de Farinata, répondirent mal aux objections de contradicteurs clairvoyants. L'un d'eux \ condamné à l'amende en punition de sa patriotique opiniâtreté, se soumit à payer et reprit la parole, achetant ce droit au prix de quatre amendes qui lui furent successivement infligées. La menace de la mort put seule le réduire au silence. C'est ainsi que les Athéniens, voulant rendre impossible une nouvelle entreprise contre Salamine, avaient décrété la peine capitale pour tout auteur d'une telle proposition; châtiment que Solon sut braver avec autant de bonheur que de témérité 4.
L'expédition fut décidée. Ce triomphe de l'aveuglement et de l'intolérance servit de prélude à la déroute sanglante de Monte Aperti, sur les bords de l'Arbia^. Les exilés et les Siennois, sous l'inspiration d'une pensée commune et d'une même discipline, anéantirent l'armée,
1. Voy. les réflexions de Machiavel, dans son Discours sur la première décade de Titc-Live, L. I, ch. 53.
2. « Lo Spedito... huomo di grande opéra e ardire ; ed era... de' priuclpali gnidatori dcl popolo », et plus loin : « Mollo presuvluosOy... villauamente riprese siio parlare, «//Vc«</o... « Villani, VI, 78, col. 20S et 209. — March. di Coppo Stefani, riibr. 123.
3. Dante fait allusion à cet épisode, au chant XVI de VEuj'er :
« ...Tegghiaio Âldobrandi, la cui voce Nel monda su dovrcbbe esser gradita. »
Vers 41,42. Léon. Arétin attribue un long discours à ce généreux citoyen. Ist. fior.y L. II, aint. 1260, t. I, p. 204 et suiv. 4 Plutarque, Vie de Solon, § 8.
5. 4 septembre 1260. Villani, VI, 79, col. 209-211. — Léonard Arétin, L. II, p. 220, 222 et suiv. :
« ...Lo strazio e '1 grande sccmpio Chc fccc l'Arbia colorata in rosso »
Dante, Enfer, chant X, vers 85, 86.
qui, peu solide, fut entièrement désorganisée par la désertion des Gibelins qu'elle renfermait encore'. Une seule bataille livra Florence aux vainqueurs \ Sans essayer la moindre résistance, nobles et hauts bourgeois' quittèrent une ville ceinte de remparts intacts, de fossés remplis d'eau 4, et dans laquelle ils eussent pu facilement se maintenir et se défendre.
Cette retraite précipitée frappa de stupeur ceux qui en furent témoins ; et les chroniqueurs cherchèrent l'explication d'une telle panique \ La scission de la noblesse dut certainement faciliter l'action qu'exercèrent les événements du dehors sur la fortune des partis intérieurs :
I. Cette perfidie leur fut inspirée par Bocca, chef de la maison des Âbbati. Dante place ce personnage au dernier cercle de son Enfer, où les traîtres sont plongés dans un lac Riacé :
« ...passeggiando tra le teste, Forte percossi'l piè nel viso ad una ;
Ornai (diss'io) non vo'che tu favelle, Malvagio traditor... »
Chant XXXII, vers 77 et suiv., et vers 109-110 et suiv.
On ne peut exprimer avec plus d'âpreté toute la violence de cette haine patriotique.
2. « El aU'hora fue rotto e avallato il popolo vecchîo di Firen:^e, cVera durato in tante vittorie e grande sigvoria e slato per dieci anni. » Villani, VI, 79 in fine, col. 211.
3. « I caporali de'guelfi uobili et popolani. » Voy. dans Villani, VI, 80, col. 211-2-3, le tableau de cette émigration et la récapitulation des proscrits.
