FLORENCE ET LE ROYAUME DE FRANCE. 3O

compromise, Florence n'en restait pas moins exposée sans défense à l'invasion, et peut-être au démembrement. Sur le territoire toscan, s'avançait un monarque au langage évasif, commandant une armée nombreuse et aguerrie, dont les convoitises menaçaient tout le pays de dévastation, et la ville elle-même de pillage'. On avait à craindre que Charles VIII ne prétendit rétablir Pierre de Médicis avec qui il avait traité, ou du moins épuiser la cité par une exorbitante rançon. Quelques jours détruisaient les conquêtes de plusieurs siècles ; Pise, Livourne, Pietra Santa, Sarzaue étaient occupées par les Français ; et la seule perte de Pise, dont les habitants chassèrent la garnison et les magistrats de la République à l'heure même où succombait le despotisme', parut si funeste que l'on ne sut si l'on no devait pas déplorer l'affranchissement de cette ville plutôt que célébrer la liberté recouvrée'.

Il faut remarquer toutefois qu'en cherchant à se détacher de la France, Pierre s'engageait dans une voie où ses successeurs étaient appelés h trouver le salut de leur suprématie. Il s'écartait de la politique chère à Florence pour suivre un avantage dynastique, comme Florence même, en accueillant Charles VIII, croyait demeurer fidèle à ses propres traditions. L'origine de cette antique alliance, en effet, se découvrirait sans aucun doute dans la pensée des anciens Guelfes, qui, après s'être jadis

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adressés à Rome, voyaient en la France un appui pour repousser les prétentions de l'Empereur '.Opposant sans cesse Tune à l'autre les puissances qui les menaçaient tour à tour, ils sauvegardaient Tautonomie des États italiens, tout en évitant une lutte directe qui eût été trop inégale. Et comme ce royaume avait constamment encouragé . la résistance contre l'Empire, puis contre la Papauté lorsqu'elle devint envahissante, la France représenta longtemps, grâce à ce rôle historique, l'idée de réaction contre la politique de domination universelle que les deux grands pouvoirs du moyen âge s'étaient successivement efforcés de faire prévaloir en Occident *. S'attachant, au contraire, à la dynastie aragonaise de Naples, que l'Espagne ne devait pas tarder à remplacer, Pierre Hait pour l'avenir la cause de ses successeurs à la fortune de Charles-Quint, héritier lui-même des traditions impériales. Les Médicis trouvèrent en ce monarque le restaurateur et l'auxiliaire de leur despotisme. Le joug qui devait s'appesantir quelques années plus tard sur la péninsule entière, et qui comprima toute indépendance locale, toute liberté intérieure, fut le soutien le plus sûr des petites tyrannies dont l'usurpation reçut alors une consécration définitive. Ces gouvernements arbitraires.

1. « ...essetido guelfi hanno sempre seguitala la parte francese. » Relai. degU Amhasc, Venet., lor. cit., p. 78. — Lu serment que les premiers magistrats prêtaient & leur entrée en fonctions conservait le souvenir de cette politique traditionnelle ; ils juraient : « (// non esser tuai contre alla Chiesa Romana, né coutro alla corofta dî Frauda^ e di couservare e mantenere la patte guelfa in Firen:^e. » Rela:^y ihid., p. 79

2, Le souvenir de cette tradition désormais sans objet entretenait cependant des liens d'amitié et peut-être des illusions dangereuses. Ainsi doit s'expliquer « cet cngoucmcni des populations pour la France », sentiment dont « la naïveté fait frémir » M. Biirckhardt. Voy. la Civilisation en Italie, t I, p. 113.