FAIBLESSE DES FACTIONS ET DES MAGISTRATURES

au sein du Grand Conseil. Toutefois, les conditions mieux précisées requises pour l'élection de ces magistrats et la restriction de leurs prérogatives donnèrent satisfaction aux susceptibilités populaires.

Mais les renouvellements trop rapides de la Seigneurie, la force égale des deux factions qui se disputaient la République, livraient tour à tour l'autorité à chacune d'elles ; et ces brusques alternatives déconcertaient sans cesse tout essai d'une politique durable'. Passant ainsi d'une présomption téméraire au découragement, les principaux citoyens voulaient s'arroger l'exclusive direction des affaires, quand ils n'en abandonnaient pas tout le soin. A l'époque où dominaient les popolani grassi, guidés par les Albi:(^{i, la prépondérance incontestée d'un grand parti maître des élections atténuait les dangers et dissimulait les vices de la constitution florentine. Depuis que les révolutions avaient morcelé et détruit cette aristocratie, les diverses factions nées de rivalités sociales ou d'intérêts dynastiques pouvaient encore traverser les entreprises populaires, mais non plus reprendre d'une main sûre et garder sans faiblir la conduite de la République. Soumises au suffrage d'un grand nombre de citoyens qu'une pensée supérieure avait cessé de discipliner, les magistratures se trouvaient conférées selon les hasards d'élections dont les revirements imprévus déjouaient les plans de chacun des groupes poHtiqucs.

Ce fut en haine de cette incertitude qu'une Seigneurie

I. « Trovandosi... il popolo in modo slracco e ostinato a non prestare fede a* suoi cittadini, che non voleva fare provisione alcuna, si travava la città in gran disordine. » Guichardin ,5/or. for , XXII, p. 237.

OÙ les Ottimati remportèrent, désespérant de reniédier au désordre, réunit une Pratique de quarante citoyens',, auxquels elle proposa de recourir à un coup d'État pour supprimer le Grand Conseil. Le parlement devait être, subitement convoqué et les troupes apostées pour accomplir la réforme*. Tous les membres de cette commission s'accordaient à condamner les institutions en vigueur. Seul P. Soderini refusa son assistance, pensant,, selon Guichardin, ménager sa popularité et témoigner, de son zèle pour le gouvernements Mais dans cette Pratique, le conflit des désirs et la diversité des avis ressortirent à ce point que les hommes ligués pour détruire ou modifier la constitution ne parvinrent à s'entendre sur aucun projet, et qu'une mésintelligence accrue par une méfiance réciproque les empêcha de consacrer une commune action au soin de ce qu'ils estimaient leur commun intérêt 4. A l'élection suivante, P. Soderini fut choisi comme Gonfalonier de Justice, et mis à la tête d'une Seigneurie formée de prieurs incapables et qu'il put diriger à sa guise 5.

Réalisant aussitôt le dessein de se faire l'homme du peuple ^ et d'employer le temps de ses fonctions à flatter

1. « ... de' principali... » Janv., févr. 1501. Guichardin, ibid.

2. « ... quello supremo magistralo, alla eut fede era stata commessa la sainte e dignità puhhlica, non si vergognà per consigUo di pochi malvagî cittadini, contro alla voluntà universale di tutti i buoni... » Nardi, IV, 19, p. 206-7.