Villanl, VIII, 8, col

3. Voyez son attitude en face de l'émeute rapportée par Villani, VIII, 8, col. 349, 550, et Léon. Arét., L. IV, t. I, p. 453.

4. « Il popolo niinuto... trassono... Giano délia Bella, loro caporale.,. » Villani, VIII, 8, col. 350.

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Mais, comme il ne s'aperçut pas du piège, il n'eut pas à opter entre la bonne foi et l'ambition.

Il est inutile de retracer ici les incidents de cette conspiration. Disons seulement que les avertissements de ses amis, les soupçons qu'il put concevoir ', ajoutèrent une sombre amertume à la fougue naturelle de Giano, et le poussèrent à braver les menées. Encouragée par le succès, la noblesse multiplia ses intrigues : les bouchers et les juges gagnés, elle résolut de perdre son ennemi dans l'esprit crédule du peuple et de la petite bourgeoisie en répandant contre lui de perfides accusations de Gibelinisme. Ces rumeurs, les mouvements d'opinion qu'entraînaient tour à tour des rigueurs implacables ou la crainte du désordre, ruinèrent la popularité du tribun. Les conséquences du procès intenté à Corso Donati portèrent le dernier coup^. Poursuivi pour meurtre, ce Grand guelfe, que nous verrons bientôt à la tête de son parti, fut acquitté grâce k de faux témoignages trop facilement accueillis. Cette décision inattendue déchaîna l'émeute. En intervenant pour protéger le Podestat dont le peuple désavouait la sentence, Giano irrita encore les soupçons. Il se vit insulté et contraint par des menaces de mort à une prompte retraite. Le tumulte apaisé, les complots de la noblesse se dévoilèrent. Tous les groupes de la population, auteurs ou dupes de ces manœuvres. Grands guelfes, hauts bourgeois, juges, bouchers, Arts mineurs, et chacun sous

1. « Giati délia Bella senti che al palagio de'Priori, i popolani grass! erauo iu concordia cou gli Grandi. » Mardi, di Coppo Stefani, Ist. fior., rubr. 204.

2, Villani, VIII, 8, col, 349-351. Léon. Arét., L. IV, t, I, p. 451.

l'empire de sentiments ou d'intérêts divers, accusèrent d'une seule voix Giano délia Bella. Un combat était imminent entre les partisans et les adversaires de l'ancien prieur. Mais, cédant à d'honorables scrupules ou à l'indécision de son esprit, cet homme, naguère l'idole du peuple, renonçant à la lutte, s'éloigna de Florence; il fut poursuivi dans son exil volontaire par une double condamnation à la confiscation et au bannissement '.

Les historiens, malgré leurs dissentiments politiques, ont généralement porté sur Giano un jugement empreint d'indulgence. La plupart s'accordent à le représenter comme un homme loyal et de grand cœur^, bien que vindicatif et violent \ passionné pour la liberté de sa patrie*. Membre de l'ancienne noblesse, il répudia les excès de sa caste, et se constitua le champion des intérêts du peuple entier. Mais, pour défendre une cause légitime, il usa d'armes dangereuses». En provoquant les réformes, sans autre titre qu'un dévouement bientôt suspecté, en faisant sanctionner d'injustes lois par les acclamations de la multitude, il détourna les classes moyennes des voies que leur traçait le passé. Du moins est-il permis de croire à la sincérité de ce chef de parti. Sa résistance aux abus dont il avait assumé la responsabilité paraît le fait, non d'un politique ambitieux,

1. Sa maison fut livrée au pillage et démolie, mars li^S- Villani, VUI, 8, col. 3J0. — Léon. Arét,, L. IV, t. I, p. 455. Machiavel, L. II, § 13.

2. « ...If aie uomOf e dirilto... » Villani, VIII, 8. col.jji, et cap. i, col. 343.

3. « Era presuntuoio, e voira le me vendelte jare. » Villani, ibid., col. 350 et 351.

4. « ...délia lihertà délia Citld amatore. » Mach., L. II, § 15.

$. S'il en faut croire Villani qui en cite du moins un exemple (Joe. cii.')^ il couvrit môme parfois sous le prétexte de rintérct public, la satisfaction de ses propres ressentiments.

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mais d'un homme que sa droiture même avait abusé. Né tribun, il trouva des paroles assez véhémentes pour entraîner le peuple ; quand il dut ensuite le contenir, la prudence et la fermeté lui firent défaut. Ses illusions, sa vanité et son irrésolution amenèrent sa chute. Aussi ne peut-on mieux conclure en ce qui le concerne qu'en rappelant les paroles de Villani: « Ce fut d'un grand exemple, que ceux même auxquels il devait son élévation, le trahirent et le renversèrent lorsqu'à son tour il leur porta ombrage ; et l'on fit ainsi cette expérience toujours vraie à Florence : quiconque s'est mis à la tête du peuple ou d'un parti a été renversé; l'ingratitude de la foule ne connaît point d'autre récompense \ »