NOBLESSE FÉODALE

garantie de sa liberté, au milieu des villes alors plus importantes dont elle était entourée'. Elle se bornait à assurer par une conduite habile son indépendance républicaine; à accroître par Tindustrie et le commerce sa prospérité matérielle ; à pacifier et à étendre son territoire par d'heureuses expéditions contre les nobles de la région, qu'elle contraignait à venir habiter la ville en détruisant leurs châteaux^. Ainsi, elle fixait à la fois le point de départ de sa politique guelfe, se préparait pour l'avenir une riche et intelligente bourgeoisie avec de forts éléments populaires; enfin elle introduisait dans ses murs et par sa propre volonté, une noblesse féodale, turbulente et orgueilleuse.

Pendant cette même période, les habitants de la cité virent arriver, à la suite des empereurs d'Allemagne 5, et durent recevoir chez eux, de puissantes familles germaniques, qui ne tardèrent pas à se rapprocher des seigneurs du contado, vaincus et mécontents *.

Au cours de ces premiers siècles, la population de Florence subissait donc en grandissant d'insensibles transformations. Et comme celles-ci atteignirent d'abord la

1. Villanî, L. III, cap. 3, col. 88-90. — L. IV, cap. $ et 6, col. 99-101.

2. En H07, prise et destruction du château de Monte-Orlandi. Villaniy IV, 24, col. 120. — En 1125, prise de la Rocca-di-Fiesolc (Jhid., IV, 31, col. 124). — Soumission des Buondelmonti, en 1135. Villani, IV, 35, col. 127.

3. X" et XI' siècles. — « Qaando tornà (il dello Otto primo) in Alamagna, rimasero in Fireu^e de' suoi haroni e furonue ciitadini. » Ainsi les Uberti, les Lamberti : « E piii aîtri... de' migliori Baroni, e di quelli d'Ollo seconda... onde pot sono stralti molli liguaggi in Firen\e di gentili uomini. » Villani, IV, i, col. 94. — IV, lo et ii, col. 104-5. Les Guidi « furono d' Alamagna grandi baroni, i quali passarono con Otto primo imperadore. » Villani, V, 37, col. 149-150.

4. Soumission. des comtes Guidi. Ann. 1146-1154. Villani, L. IV, cap, 36, col. 127-8.

noblesse, alors souveraine, ce fut dans la noblesse qu'il se manifesta peu à peu deux tendances divergentes, bien que non encore ouvertement hostiles.

Les membres de l'aristocratie municipale, issue des plus anciennes familles qui s'élevaient par le commerce et par l'émancipation de leur ville, devenaient les représentants naturels, et se montrèrent bientôt les défenseurs de l'indépendance conquise.

Au contraire, la noblesse d'origine germanique ou rurale avait le secret sentiment que sa force dérivait directement de l'idée féodale.

Les esprits se préparèrent donc instinctivement à prendre parti, pour l'heure où quelque débat mettrait en action la cause de cette rivalité.

Mais une telle situation ne se rencontrait point à Florence seulement. Dans toute l'Italie, le désir s'affirmait de secouer le joug des dynasties germaniques. Aussi le conflit eut-il des proportions plus étendues : il se rattache, dans les phases successives de cette lutte fameuse, à la Querelle du Saint-Siège et de l'Empire.

Toutefois, les grandes questions soulevées à certaines époques de l'histoire ne sont jamais discutées dans leur sens abstrait et absolu. Les peuples ne les conçoivent et ne les agitent guère que sous une forme concrète. Pour se traduire en faits, elles revêtent l'aspect d'intérêts déterminés, plus facilement accessibles à l'intelligence des contemporains. Mais il est rare que le principe, cause profonde et réelle, quoique ignorée, des conflits de cette nature, n'arrive pas à s'en dégager, pour apparaître seul au jugement de l'avenir. C'est ainsi que la suite des