R Uomo rapace e crudele. » Machiavel, II

tion, sollicitée par quelques familles nobles ou des premières de la bourgeoisie, les délivra de Lando'.

Ainsi, les magistrats de la République, qui multipliaient ces appels imprudents à la dictature pour n'oser pas exercer eux-mêmes un ascendant en lequel ils n'avaient point encore confiance, loin de l'affermir, rébranlaient davantage, et, pour remédier au mal qu'ils redoutaient, ils l'aggravaient tous les jours. Vainement se réservèrent-ils plus tard le droit de casser tout Podestat ou Exécuteur dangereux ou incapable ^ : que valait un simple décret contre le bras d'un ambitieux ?

D'autre part, ces interventions de dictateurs étrangers déprimaient l'esprit de la nation et paralysaient l'action extérieure de la République : mais, comme elles semblaient épargner à la haute bourgeoisie des conflits incessants, les Florentins durent recevoir de cruelles leçons pour ouvrir enfin les yeux et recouvrer la conscience de leur propre dignité.

Ce fut le même intérêt, mieux compris, qui détermina l'adjonction aux prieurs de douze btwnomini, « afin que les magistrats pussent délibérer avec plus de sagesse, et agir avec plus d'autorités »

D'ailleurs, si les guerres que la République eut alors à soutenir favorisèrent le renouvellement des dictatures, le rôle que Florence sut prendre au dehors contribua du moins à sauvegarder la Hberté.

1. « Erano gli amici del Re, coutrarii a Lando e suot iegtiaci, famigïie nobili e popolani gratidi, e tutti guelfi. » Machiavel, ihid. — Villani, IX, 77, col. 481-2.

2. « I popolani che guidavano la Cittd... feciouo decreto ch'é Priori potessono privare dello ufficio Podestd, e Capilano, e Esecutore, che non si poriassono hene, » Villani, IX, 28}, col. 567. — Voy. aussi Léon. Aret., 1. V, ann. 1324, t. II, p. 89.

3. Machiavel, 1. II, § 26. — Villani, IX. 125, col. 505. - Ann. 1321.