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naisevait Fe uis-je nous e ?...

toir,

sous un grand orme... Pour commander ma compagnie, je me suis trouvé placé presque à côté de vous. oui, c'était le 17 mai...

— Comme vous avez bonne mémoire...

mais je me souviens aussi moi. Vousavez dit comme ça à vos soldats - je ne le répète point, vous ririez trop—mais vous avez fait une grosse voix, j'ai eu peur, savez:

vous ?.. et votre compagnie docile, a tourné à gauche sous votre commandement ; puis vous l'avez suivie et en vous éloignant vous vous êtes retourné deux fois, vous, vous seul, et vous avez regardé quelqu'un.

— Ou quelqu'une.

—Peut-être….

Madeleleine avait pris une expression de

joie soudaine sous le long regard doux et bon de Percival, et Gaston n'aurait déjà

pas pu la lutiner sur la rêverie ennuyée qu’il avait remarquée il y a un moment chez elle. Cur chez ces femmes si vite abattues aussi vite relevées, dont le cœur vibre à la moindre émotion, il s'établit un «courant instantané entre leur état d'âme et leur physionomie.

Et l’on n'aurait plus reconnu la Madeleine de tout à l’heure en la voyant re.

prendre, enjouée, une petite moue gamine au coin des lèvres :

— C'est bien charmant, ce que vous me dites là ;.. je suppose bien également que vous n’avez entendu que de bons propos sur le compte de mon père et sur le mien, aussi, n'es‘ ce pas ?

—Ah ! sans doute... je n'aurais pas

permis qu'il en fut autrement, d’ailleurs.

— Vraiment | — Mais oui... En doutez-vous ?

—Je ne sais, moi... Dans tous les cas c'est très aimable de votre part.

—Pas autant que de la vôtre, néanmoins, Car savez-vous qu’il me semble que le bal me paraît plus gai, l’orchestre plus entraînant depuis que le hasard vous a mise à côté de moi... Est-ce que vous répandez toujours ainsi le bonheur en gerbes autour de vous, mademoiselle ? Je le trouvais terne tantôt ce bal, je m'y sentais maussade et comme vous l’avez tout à coup ensoleillé.

—C’est singulier, j'éprouvais la même sensation ; } y étais pareillement ennuyée ; maintenant...

Elle s'arrêta subitement.

Et tous deux, gênés, mal à l’aise, restèrent longtemps sans trouver un mot à ajouter, pas le moindre petit mot.

Les femmes ont mieux que les hommes

le talent de cacher le fond de leur âme et Madeleine dans un effort, se composant une figure indifférente, reprit au bout d’un instant, comme ça, en l'air :

— Vous l’aimez votre métier de soldat, n'est-ce pas ?.. Ce doit être si gai vos courses à cheval, vos parades, votre tir à la cible.

— Oui, beaucoup, mademoiselle —Ah !

mais ce n’est pas pour sa gaieté, cependant, que je l'aime. Croyez-vous que ce soit vraiment gai dese sentir perdus comme nous le sommes, loin des nôtres, parmi une population où souvent nos noms anglais deviennent un épouvantail.

— Vos noms... comment ?

—(a ne vous fait pas peur, à vous, parce que je m'appelle Percival Smith, et vous comprendrez un jour, trop tôt peut-

être, combien je dois vous en remercier,

et nt