CHAPITRE VI II

De l’ouvrier intellectuel. — Le commerce des idées écrites il travers les âges. — Les troubadours, les ménestrels et les ]

jongleurs ressemblent moins aux romanciers, aux historiens, .j

aux journalistes d’aujourd’hui qu’un médecin ou un avocat ;

d’autrefois à ceux de nos jours. — La somme globale que j

déboursent les Français actuels, pour leurs besoins littéraires, ^

n’entre que pour une faible partdans la poche des écrivains. :

— Les gens de lettres du xiv* siècle encaissaient en personne. ’

— Situation sociale des auteurs au moyen âge. — Les vas- ;

saux de lettres. — Gains pécuniaires : « bourdeurs » à 1 fr. 23

et à 0 fr. 16; jongleurs de 3 francs à 40 et 30 francs au ■

XIII* siècle; ménestrels à 100 et 1 000 francs. — Honoraires i

des ménestrels au couronnement de saint Louis; à une noce (

princière; à une noce de la bourgeoisie parisienne, — Gages i

et gratifications des ménestrels du connétable du Guesclin, du comte de la Marche, de la comtesse d’.ârtois. — Comparaison avec les sommes allouées aux baladins et aux « joueurs d’adresse ». — Mélange de la littérature et de l’escamotage.

— Ménestrels à traitements fixes. — Celui du comte de Roussillon est payé moitié moins qu’un chevalier et un tiers plus que l’inquisiteur. — Les jongleurs, grandis en dignité au

XV* siècle, sont inférieurs en talent à leurs devanciers 271 i

En quoi consiste la distinction entre le salaire des gens de ;

lettres d’aujourd’hui et d’autrefois. — L’estime se monnayait. ^

TABLE DES MATIERES

— Le profit ne dépendait pas nécessairement du genre des ouvrages. — Par suite les mêmes genres, aux diverses époques, ne furent pas également récompensés. — La rétribution des idées a varié aussi suivant la forme sous laquelle elles étaient débitées. — La pièce de théâtre survit par ce

qui en elle est le moins « théâtre » 283

Hiérarchie actuelle des genres littéraires sur l’échelle des profits. — Les poètes et les philosophes étaient les plus rentés aux XVI® et xvii* siècles : comparaison de Rabelais avec Ronsard; Berlaut, Desportes. — Marot. — Plainte injuste de Régnier. — « Mecènas » et dédicaces; pensions et présents des rois, des princes, des riches protecteurs privés. — Les gens de lettres se plaisantent eux-mêmes sur leur protocole de louanges. — BénéPices ecclésiastiques et aubaines de diverse nature. — Pensions et revenus de Mézerai, Saumaise, Dupuy, des académiciens Colomby, Gombauld, Godeau, Porchères-Laugier, Guez de Balzac, Voiture et Chapelain. — Fortune de Boileau; droits d’auteur de La Fontaine. — Histoire des finances de Corneille et de Racine. — Faible part de leurs œuvres dans leur budget. — Corneille mange son capital ; Racine ne s’enrichit que par ses fonctions officielles.

— Molière comédien et directeur gagne et fait gagner Molière

auteur 285

La richesse de Voltaire; détail de sa fortune, toute entière acquise en dehors de la littérature; son indilTérence pour le profit des livres. — Budget de Jean-Jacques Rousseau; prix de vente aux libraires de VÉmile, de la Nouvelle Héloïse, du Contrat social, etc. — Total des droits touchés par Rousseau en toute sa vie. — H prétend vivre de sa plume et n’arrive piïs à s’assurer 3 600 francs par an. — Montesquieu; l’abbé

Prévost, Bernardin de Saint-Pierre 301

Diderot et l'Encyclopédie-, 4 300 souscripteurs. — Chiffre minime des tirages autrefois. — La « composition » était bon marché; le papier et le tirage étaient chers. — C’est le contraire aujourd’hui. — Prix élevé des volumes autrefois. — L'Histoire Naturelle de Buffon; détail d’une grande opération de librairie au xvm® siècle. — Les tirages depuis Gutenberg jusqu’à la Révolution. — Un tirage à 400 formant 4 éditions.

— Le Mercure de France, journal le plus répandu de l’Europe, a 7 000 abonnés. — Comparaison du nombre des livres publiés annuellement en 1645, en 1813, en 1860, en 1891, en 1901 et en 1907, — Comparaison suivant leur sujet et leur nature des livres de 1907, de 1813 et de 1645. — Proportion de chaque genre dans le total. — Des causes, purement économiques, qui ont fait augmenter la lecture et le débit des livres. — L’impri-

TABLE DES MATIÈRES

merie n’avait pas eu les les conséquences que l’on croit pour

le chiffre des lecteurs. — Ce n’est pas '

verset qui a multiplié les lecteurs, mais la baisse de prix des livres et la hausse générale des salaires. — Pourquo genres les plus lucratifs de nos jours ne peuvent pas être en

même temps les plus relevés