CHAPITRE Ylll

lTndustrie.

« La signi/j cation de ce mot, V industrie ^ d’abord assez restreinte, s’est graduellement étendue, à mesure qu’on a mieux compris l’importance des phénomènes qu’il rappelle et la liaison des divers travaux des hommes. On peut cependant lui reconnaître encore aujourd’hui trois acceptions distinctes.

Dans la langue vulgaire, le mot industrie ne désigne le plus souvent que l’industrie manufacturière, celle qui a parfaitement pour objet de transformer, en les façonnant, les produits bruts fournis par l’agriculture ou par l’exploitation des mines. On dit communément, par exemple, le commerce et Vinclustrie^ quand on veut opposer la boutique à l’atelier, le magasina la manufacture. On dit également V agriculture et l’industrie^ quand on veut opposer les exploitations rurales aux exploitations urbaines. Cette acception vulgaire est d’ailleurs

celle qui a longtemps prévalu, et qui prévaut encore assez souvent dans le style officiel et dans les lois.

Cependant, même dans le langage usuel, on donne quelquefois au mot industrie une signification plus large. On remploie pour désigner d’une manière générale tous les travaux matériels, tant agricoles que manufacturiers ou commerciaux, par opposition à ceux qui ont ou qui paraissent avoir un caractère plus élevé, tels que les travaux des savants, des artistes, des fonctionnaires publics... Dans ce cas l’industrie forme en quelque sorte une antithèse avec tout ce que l’on comprend sous le nom de professions libérales. On dit, par exemple, qu’un homme entre dans l’industrie, quand il se fait cultivateur, manufacturier ou commerçant, et qu’il en sort quand il devient, au lieu de cela, artiste, avocat, médecin ou fonctionnaire public. Du langage vulgaire, cette interprétation a passé, comme la première, dans le langage officiel et dans les lois, où l’on donne tour à tour au mot industrie, selon l’application qu’on en veut faire, la signification restreinte dont nous parlions tout à l’heure ou la signification plus large que nous venons de rappeler * . »

Puissance et prog'rès de l^industrie.

« Par son corps, l’homme est chétif et débile. Combien d^animaux possèdent une force infiniment supérieure à la sienne! Il est un des êtres les plus mal pourvus, en ce que ses organes, s’ils devaient agir sur ce qui l’entoure, seuls et directement, sans l’assistance des outils et des machines, le laisseraient dans une impuissance humiliante en comparaison des animaux dont

< Dictionnaire de l’Économie politigue, art. de Ch. Coquelin.

chacun porte avec lui, dans ses organes, quelque appareil parfaitement adapté à ses besoins. Mais riiomme a plus que la compensation de cette infériorité, au premier abord surprenante, dans son intelligence pénétrante, insatiable de savoir, toujours en quête du mieux, toujours pressée de s’élever. Gage de l’immortalité dans une autre vie, cette intelligence est, dans la vie présente, l’instrument de la domination de l’espèce humaine sur le monde; elle fait de l’homme le roi de la création.

Par son intelligence, l’homme s’approprie les secrets de la nature, découvre les forces qu’elle recèle, et puis les assouplit à ses desseins et les transforme en serviteurs ; c’est parce que ces collaborateurs , pris en dehors de nous-mêmes, se sont multipliés et ont été rendus de plus en plus soumis et dociles par des conquêtes nouvelles de l’esprit humain, qu’il a été possible à l’homme de se soustraire à la triste nécessité où il s’était trouvé dans les temps primitifs, d’asservir ses semblables. Si la navette et le ciseau marchaient tout seuls, disait Aristote, il n’y aurait plus d’esclaves. Ce que le grand philosophe de Stagyre supposait, sans oser l’espérer, est de nos jours une pleine réalité. A force d’observer la nature, nous avons trouvé dans son sein des forces immenses qui font marcher la navette — voyez les innombrables mécaniques qui opèrent sans que la main de l’homme s’en mêle, — qui font agir le ciseau, — voyez les merveilles des machines-outils, — qui font fonctionner des instruments de toutes les formes, qui liment, rabotent, tranchent, percent les métaux les plus durs comme les substances plus tendres. Aussi, aujourd’hui, l’esclavage est-il universellement regardé comme un attentat contre le genre humain.

Parmi les auxiliaires que l’homme, par la puissance de son esprit, s’est procurés dans le monde dont il est envi-

ronné, qui lui obéissent de plus en plus sei^vilemeiit, les uns sont animés : eesont les animaux qu'ü ploya dès l’origine à son usage et dont la variété est assez restreinte; les autres sont inanimés, et eeux-là croissent à la fois par leur diversité et par Ténergie qu’on les force à déployer. Dans cette seconde catégorie se rangent : le cours et la pente des ruisseaux, des lâvières et des fleuves; les vents dont le ehoe fait tourner les ailes d’un moulin ou gonfle les voiles d’un navire ; la foree élastique de la vapeur d’eau emprisonnée; eelle de l’air tantôt eomprimé, tantôt dilaté par la chaleur; eelle de diverses autres substanees dont la liste tend à s’allonger chaque jour.

Les appareils par lesquels sont mises en œuvre toutes les forees animées ou inanimées, que l’homme fait travailler à sa place et qui produisent le mouvement, sont les machines. Elles diffèrent des outils en ce que ceuxci, à proprement parler, sont des organes supplémentaires par lesquels l’homme, lorsqu’il veut utiliser sa foree personnelle, sa foree museulaire, est obligé de suppléer à ce que les siens ont d’imparfait, même pour les actes les plus simples; imperfection incontestable et que chacun de nous peut à l’instant même constater en essayant d'effectuer, sans les secours d’aucun instrument, quelque opération d’une grande simplicité, comme d’enfoncer ou d’arracher un clou, ou de pratiquer un trou dans le bois, la pierre ou même la terre.

Une autre série de collaborateurs auxquels l’homme a recours sur de très-grandes proportions aujourd’hui, que son esprit a découverts, dont il dirige l’action et qui sont dans leur genre tout aussi énergiques et aussi utiles que les forces mécaniques animées ou inanimées, est celle des attractions chimiques. Ges forces sont variées et irrésistibles, surtout quand on les active par une cha-

leur intense que, de plus en plus, on excelle à pi’oduire. Par leur forme et leurs dispositions, les appareils où elles sont mises en jeu diffèrent des rnacliines proprement dites; mais peu importe que Taspect soit autre, c’est par le résultat qu’on doit les juger.

Le froid lui- même est devenu pour l’homme un moyen d’agir, un serviteur.

De même que la force invisible qui produit la foudre et qui jadis effrayait les mortels, à ce point qu’ils la confondirent longtemps avec le roi du ciel a, depuis un petit nombre d’années, été domptée à ce point qu’elle travaille pour nous et qu’elle est devenue une messagère rapide comme la pensée; de même, les plus terribles poisons, ceux qui eussent épouvanté l’affreuse Locuste, deviennent des forces pour la guérison des maladies.

Toutes ces formes de la puissance, dont quelquesunes semblent des prodiges, c’est à son intelligence que riiomme en est redevable. On conçoit que, devant de tels gages de son pouvoir, il ait des accès d’orgueil et que, dans son ravissement, il pousse quelquefois jusqu’à la démence la satisfaction de soi-même L »

Classification «les intlustries.

L’industrie est une, en ce sens que toutes ses parties se tiennent, et qu’il ne serait guère possible d’en supprimer une seule sans laisser apercevoir dans l’ensemble une grave lacune. Rien n’empêche cependant de la diviser en plusieurs branches, pour la commodité et la facilité des études dont elle devient l’objet, et il n’y a aucun inconvénient à le faire, pourvu qu’on ne

1 Introduction aux rapports du Jurp international de V Exposition universelle de 18^7, par Michel Chevalier.

perde jamais de vue la liaison nécessaire de toutes ces branches entre elles.

« Il n’y a qu’une seule industrie, dit J.-B. Say, si l’on considère son but et ses résultats généraux : et il y en a mille, si l’on considère la variété de leurs procédés et des matières sur lesquelles elles agissent. En d’autres termes, il n’y a qu’une seule industrie et une multitude d’arts différents. Quoique J.-B. Say prenne ici le mot industrie dans un sens plus restreint que celui que nous lui avons donné en ne l’appliquant qu’à ce genre de travail qui agit sur la matière, son observation est juste. Elle a même une portée plus haute que celle qu’il lui donne, et nous pouvons l’appliquer à l’industrie universelle avec la même autorité.

Cependant, ajoute le même auteur, on a trouvé commode, pour étudier l’action industrielle, de classer ses opérations, de réunir en un même groupe, toutes celles qui ont quelque analogie entre elles. C’est ainsi qu’on a dit que l’industrie qui extrait les produits des mains de la nature, soit qu’elle ait provoqué leur production, soit que cette production ait été spontanée, se nommerait industrie ag7'icole ou agriculture; que l’industrie qui prend les produits entre les mains, de leur premier producteur, et qui leur tait subir une transformation quelconque, par des procédés chimiques ou mécaniques, se nommerait industrie manufacturière.

Enfin, que l’industrie qui prend les produits dans un lieu pour les transporter dans un autre où ils se trou vent plus à portée du consommateur, se nommerait industrie commerciale ou simplement commerce.

On peut, dit encore J.-B. Say, classer avec Vindustric manufacturière tous les travaux qui s’exercent sur une matière achetée, même lorsqu’on ne la façonne que pour sa propre consommation ou celle de sa famille. Une ména-

j,^ère qui lile du lin et qui tricote des bas pour elle et pour ses enfants exerce une industrie manufacturière. Tous les travaux de femme qui se font dans l’intérieur des ménages sont des travaux manufacturiers. A plus forte raison ceux qui s’exécutent dans des boutiques et pour la vente. Un tailleur est manufacturier, puisque la même quantité d’étoffe a un peu plus de valeur lorsqu’elle est taillée et cousue en habits qu’elle n’en avait auparavant. Un serrurier, un relieur de livres sont des manufacturiers; un boulanger, un pâtissier, un traiteur sont manufacturiers également, puisqu’ils acquièrent des matières alimentaires et, par une préparation quelconque, les rendent propres à notre usage et augmentent par là leur valeur.

Dans une ville un peu industrieuse, à chaque étage de chaque maison on exécute des travaux manufacturiers. Ici l’on fait des boutons, là des tabatières ; dans un endroit on frappe et l’on assemble les chaînons de la chaînette intérieure des montres ; dans un autre, on coud des gants, ou bien l’on borde des souliers. Chez un parfumeur, on effeuille des roses; chez un apothicaire, on broie des médicaments ; chez un opticien, on polit des verres de lunettes. Tous ces travaux sont du même genre, soit qu’on les exécute en grand, dans de vastes ateliers, où deux ou trois cents ouvriers sont à l’ouvrage, soit qu’on les exécute en petit, au coin de son feu.

En France l’industrie a fait des progrès merveilleux et c’est un beau spectacle que celui de son activité, bien que nous ne puissions présenter qu’en raccourci le tableau de son travail et des richesses qu’il produit.