LES MOUTONS

llistoriaiie et orig-ines.

« Lorsqu’en s’appuyant sur la tradition on cherche à reconnaître l’origine de nos principales races indigènes, on retrouve quelques grands traits généraux auxquels peut se rattacher leur histoire; le sud, le centre et le nord de la France nous offrent, sous ce rapport, des caractères distincts. La Gaule du sud était devenue dans les premiers siècles de notre ère une province toute romaine, et on ne peut méconnaître que les espèces de l’Italie ou de l’Espagne , également romaines, avaient pénétré dans les contrées qui furent depuis la

rrovence, le Zianguedoc, la Guyenne, et dans la Gaule

lyonnaise; les nombreux rapports qui eurent lieu pendant des siècles entre le nord de l’Espagne et la région pyrénéenne de la France contribuèrent à entretenir entre les races existant des deux côtés des Pyrénées, une certaine similitude qu’on retrouve encore aujourd’hui.

lues churi'os, ou races grossières de l’Espagne, comme

le mérinos de la race soriane, ont depuis des siècles pénétré soit dans le iVoussiUon, soit dans le Béam, et se sont plus ou moins étendus, en se modiüant, dans le bassin de la Garonne ou sur les bords de la Méditerranée. La iProvence ct le i>auphiné Ont pris évidemment à r Italie ses races ovines, empruntées soit aux bêtes d’Apulie, soit aux grandes races de la Gaule cisalpine de la vallée du Pô. Les premières se seraient introduites avec la transhumance, existant en Italie, comme dans la Camargue et la Grau, la vallée du Rhône; Tautre s’est propagée dans les chaînes alpines du Piémont et du Dauphiné.

Les races ovines du centre de la France, et particulièrement du centre montagneux, paraîtraient remonter à une origine qui se perd dans la nuit des temps. Les petites races à laine grossière du Cantai, de la Corrèze, du iiimovisiii, du ^ tiy-de-i> ôme , oiit entre elles un certain degré de parenté dû sans doute aux influences prolongées de leur habitat et de leur régime. Il n’est pas invraisemblable que ces races, descendant d’un côté dans les vallées des Gharentes et de la Dordogne , de l’autre dans celles de la Loire et de l’Ailier, se soient un peu modifiées sous l’influence du régime de la plaine, et aient donné naissance aux races

de la Marche, du Bourbouiiais^ du KTivernais, du Berry,

et, en s’étendant dans la vallée de la Loire, aux moutons de Sologne et de Touraine. La Bourgogne pcut revendiquer une semblable origine pour ses troupeaux; les moutons de I’AuxoL se rapprochent, en efl'et, de ceux

du Chiarollais.

Le nord et le nord-est de la France eurent sans doute des troupeaux avant les invasions des Germains et des Francs; toutelois les traces de l’importation du mouton allemand sont reconnaissables dans toute la Lor-

raill6, Ici IVioselle, la Meurthe, la BSeuse, Igs Ardennes

même ; toutefois c’est spécialement à la Flandre et aux Pays-Bas, où les bêtes à laine ont pris de bonne ^ heure une grande importance, par suite du développe- ‘ ment déjà ancien dans ces contrées de l’industrie des ' tissus, que nos provinces du Nord ont emprunté les types qui ont modifié leurs races ovines. Les races flamandes, qui jouissaient déjà d’une certaine réputation dès le XV® siècle, ont pénétré à cette époque, et même auparavant, en Allemagne d’un côté, en France de l’autre ; T Angleterre leur doit peut-être aussi ses races à laine longue. Nos races de l’Artois de la Picardie, du

Oaml^raisis, de l’Ele-de-France, du Soissonnais, de la Brie,

de la ciiampagne, du pays de Gaux et d’une grande partie de la üTormandie, ont ete évidemment modifiées par le type flamand.

Tel était, d’une manière très-générale, l’état de nos races lorsqu’éclata, vers la fin du siècle dernier, la révolution dont l’importation des mérinos fut l’origine L »

Accliniatatiou des inériuos.

Les progrès de l’industrie appelant de plus en plus l’attention sur l’utilité qu’on pouvait tirer des laines, on chercha à acclimater des moutons à laines très-fines, surtout le mérinos d’Espagne.

Le premier essai d’importation de mérinos en France fut fait par Colbert au xvii® siècle. Il ne réussit pas. Un siècle plus tard, en 1776, Daubenton entreprit une suite d’essais de croisements de différentes races, brebis de la Barbarie, du Thibet, flandrines, anglaises, françaises et espagnoles; il poursuivit ses essais pendant sept années, et le résultat fut pour lui la conviction que c’étaient

I Le Mouton, par Lefour.

les mérinos d Espagne qui convenaient le mieux pour l’amélioration des races françaises. En 1786, on fonda une première bergerie à Rambouillet où l’on établit un troupeau de mérinos.

<c Pendant la Révolution, en 1795, M. Barthélemy, un des négociateurs du traité de Bâle, comprenant les avantages que procureraient les mérinos à la France, stipula, par un article secret, la faculté d’importer quatre mille brebis et mille béliers mérinos, à condition que

cette importation aurait lieu dans l’intervalle de 1795 à 1800.

La France, troublée par les événements politiques d alors, ne profita pas immédiatement du bénéfice de cette clause, et ce ne lut qu’en 1798, sur les instances du bureau d agriculture, que Gilbert, qui en faisait partie, leçut mission d aller en Espagne afin d’en ramener une nouvelle importation destinée à créer, sur d’autres points de la France, des établissements analogues à celui qui existait déjà à Rambouillet.

Des péripéties fâcheuses signalèrent ce voyage. • Un premier troupeau, surpris par l’hiver, fut presque détruit en Estramadure avant d’entrer en France; une seconde acquisition eut un sort plus heureux et put arriver en b rance en 1799. Une partie forma la souche d’une nouv'elle bergerie près de Perpignan et d’une troisième à Pompadour. Une autre partie, dirigée sur Rambouillet, se mêla à la première imjiortation ; enfin un certain nombre d animaux furent distribués entre des particuliers qui avaient souscrit, à cet effet, à raison de 50 fr. pai tête. Gilbert, v'^ictime de son zèle, mourait en Espagne, alors que son troupeau pénétrait en France.

D autres importations succédèrent à celle-ci, et, dans les dix années suivantes, elles enrichirent la France de neuf à dix mille têtes de mérinos. Napoléon comprit

toute l’importance de cette œuvre d’amélioration et voulut lui donner un développement rapide. Aux deux bergeries nationales de Rambouillet et de Perpignan, il sentit le besoin d’en ajouter plusieurs autres, réparties sur divers points de la France. M. de Gliampagny, alors ministre de l’intérieur, chargea M. Tessier de cette tache nouvelle. Bientôt la bergerie d’Arles s’installa au Mas d’Agières, en Camargue, en 1 804 ; puis beaucoup d’autres lurent établies à Clermont, près Nantes (Loire-Inférieure) , à Cère, département des Landes, etc. Cette dernière bergerie fut peuplée à l’aide d’une importation nouvelle, faite pour le compte du gouvernement, par M. Solanet, inspecteur des haras. De quatre cents bêtes qui formèrent cette exportation, cent douze restèrent à la bergerie des Landes; le reste fut réparti dans d’autres bergeries impériales L »

La chute de l’empire arrêta, pour un moment, les effets de cette importation ; près de deux mille têtes du précieux bétail passèrent en Allemagne. Cette contrée en profita pour développer la production des laines fines et nous faire une concurrence redoutable.

Alors on eut recours à la protection douanière et à des tarifs qui ont été abaissés en 1860.

Aujourd’hui, la situation est changée, et l’élève du mérinos, en vue d’obtenir la laine fine, n’est plus favorable, à cause de l’énorme accroissement du mérinos dans les colonies anglaises. L’Australie qui, en 1820, ne produisait que 50,000 kilogrammes de laine, en exportait 30 millions en 1862. Les troupeaux des colonies anglaises, de la Nouvelle-Galles, de l’Australie, de la Tasmanie, dépassent aujourd’hui le chiffre de 20 millions de têtes. Un autre fait, l’augmentation progressive de

* Le Mouton, par Le four.

Librairie agricole.

la consommation et du pi>ix de la viande, détermine la préférence, donnée aujourd’hui par nos cultivateurs, à une race mérinos de plus grande taille et d’un engraissement plus facile.

j%cclima^ta,tiou «les moutons ung'luis.

« Ce ne fut que de 1818 à 1820 qu’on commença à se préoccuper, en France, des moutons anglais à laine longue, et plus peut-être encore comme bêtes à viande qu’à cause de leur toison. Les premiers essais, qui eurent surtout pour objet l’élève de la race pure de Dishley, donnèrent généralement peu de résultat, mais le croisement réussit mieux, avec le mérinos surtout, dont il allongea la mèche et améliora les formes.

L’œuvre laborieuse de la création de la race soyeuse de Mauchamp, entreprise en 1827, commençait à prendre également en 1840 une certaine consistance, patronnée par l’administration qui avait compris le parti qu’on pouvait en tirer, non-seulement comme laine lisse et soyeuse, mais comme moyen de donner au dishley-mélinos plus de tinesse, au mérinos lui-même un certain éclat et plus de douceur.

Enfin, toujours sous l’empire de la double préoccupation de l’amélioration du mouton à viande et de la production de la laine longue, l’attention des éleveurs français se tournait vers le mouton anglais de Romney -Marsh ou New-Kent^ et on tentait avec un certain succès l’alliance de cette race avec nos moutons du centre. Nous ne parlons pas de quelques autres tentatives d’importation démontons anglais à longue laine, le costwold, le cheviot, faites d’ailleurs sur une échelle restreinte L»

1 Le Mouton^ par Lefoiir.

— Librairie agricoliC.

Statistique des moutons.

En résumé, aujourd’hui nos races ovines peuvent se répartir en trois classes, se confondant entre elles à leur point de partage : 1° races indigènes, plus ou moins pures, formant encore la majorité de nos troupeaux; 2° races indigènes croisées anglaises et races anglaises, en nombre peu considérable; 3° mérinos et métismérinos.

Nous admettons une moyenne de 30 millions de bêtes ovines pour la France entière.

Toutefois la diminution du nombre des bêtes ovines, non - seulement en France mais dans la plus grande partie des États de l’Europe, est un fait constant. Resterait à décider si le poids moyen plus considérable n’établit pas une compensation.

Les principales races françaises sont pour les races à laine longue : la race flamande, la race de Bretagne.

Pour les races à laine courte : les races du Bery'y et de la Sologne, les métis anglo-berrichons et solognots, les races du Poitou, de la Marche et du Limousin, des Pyrénées ; la race barbarine, dans la plaine de Nîmes.

I^îi clicTrc.

La chèvre, qui faisait plus particulièrement partie du cheptel de l’agriculture pastorale, est reléguée dans un rang tout a fait inférieur à notre époque de renaissance Culturale.

On la voit surtout dans la Haute-Mame, dans les Alpes, sur des montagnes, des coteaux rocailleux et presque stériles.

Dans le Mont-d’Or lyonnais, on les chèvres sont très-

nombreuses et entretenues pour la production des fro-

mages, ces bêtes sont soumises au régime de la stabulation permanente.

« Le suif et la peau sont à peu près les seuls produits que Von retire des chèvres, la viande étant généralement rejetée de la consommation. Mélangé avec celui de bœuf et de mouton, le suit de la chèvre donne au premier plus de consistance; par cette raison, il est très estimé pour la fabrication des chandelles.

« La peau du bouc, du menou surtout, sert à la fabrication des outres qui sont employées au transport des liquides; mais son usage le plus général est pour la chamoiserie, la mégisserie et la ganterie. Son tissu dermique, dense, serré et très-élastique, se prête admirablement à toutes les préparations, et forme le maroquin. Les chèvres du Levant, qui seules étaient employées à cet usage, sont aujourd’hui rivalisées par les chèvres de Corse et de Sicile. Les peaux de chèvre, à raison de leur finesse et de leur élasticité, sont plus particulièrement employées pour la ganterie de luxe. Elles ont acquis dans ces dernières années des prix fabuleux, 40 à 42 francs la douzaine. Toutes celles du midi, du centre et de l’ouest de la France, sont dirigées* sur

Annonay, OÙ se trouvent les fabriques qui ont la meilleure réputation L »

porc.

Le porc domestique doit son origine au sanglier de nos forêts, ainsi que l’a soutenu G. Cuvier. Les Romains désignaient le cochon sous le nom de porcus. Le porc est omnivore; c’est-à-dire qu’il n’est pas difficile dans le

< Encyclopédie pratique de V Agriculteur.

choix de ses aliments ; il déA’ore toutes les substances qu’on lui donne, et jamais il n’est rassasié.

Il fouille la terre pour y découvrir des racines, se vautre dans les mares et dans la boue; aussi sa malpropreté est-elle devenue partout proverbiale.

Les races françaises forment trois groupes :

1° Les races à pelage blanc : a race normande^ la race craonnaise, la race lorraine,

2'^ Les races noires et blanches, ou bicolores, que l’on propage depuis plusieurs années dans le centre de la France, et qui dérivent et de la race commune et de la race italienne ou de la race espagnole. Ce sont : la race périgourdine ou race limousine ; la race bressane ou race du Bugey.

3o Les races à robe noire qu’on possède dans les provinces du Midi, et qui ont pour type la race qu’on multipliait autrefois dans la Gaule : elles dominent dans les

Tyrénées-Orientales et leS Basses-lPyrénées, dailS la Savoie, à Nice et dans le l>aupbiné.

Les animaux qui appartiennent au premier groupe vivent généralement en stabulation. Ceux du second groupe sont élevés ou engraissés et dans la ferme et dans les pâturages et les forêts. Enfin, les porcs du dernier groupe vivent en grande partie en liberté dans les champs et les lieux boisés.

La France importe et exporte annuellement un grand nombre de porcs. Voici les chiffres que la statistique officielle a enregistrés depuis trente ans.

Exportations. Importations.

1836 15,064 têtes. 9,315

Ainsi, depuis la mise en pratique du libre échange, l’agriculture française exporte chaque année autant de

têtes porcines que le nombre importe par le commerce. Avant cette date, ainsi que le démontrent les chiffres qui précèdent, il existait chaque année une différence de 11,000 têtes en faveur des exportations.

ilLccliina.ta,iion et «lomesticatioit «les animaux.

Nos espèces domestiques les plus anciennes en Europe viennent de l’Orient; le cheval, l’âne, la chèvre, le mouton, le chien. Pourquoi n’en demanderions-nous pas de nouvelles à cet Orient et à l’Amérique qui en possède de si précieuses? Les progrès incessants de l’industrie, l’art avec lequel les hommes savent tirer parti des animaux qu’ils élèvent, ont naturellement appelé l’attention sur la nécessité d’enrichir nos collections domestiques. Cinq mammifères; le chameau, le lama, Valpaca, le yak et la chèvre cl’ Angora, ont donné lieu, dans ces dernières années, et donnent lieu encore à des tentatives d’introduction et d’acclimatation.

Il s’est formé une Société d’acclimalaiion, qui a tout de suite conquis la faveur. Yingt-deux souverains , inscrits en tête d’une liste de deux mille cinq cents membres, accordent aujourd’hui à la Société l’appui de leur autorité royale ou même de leur collaboration personnelle, en même temps que, sur divers points du globe, de nombreuses associations, filles de la nôtre, en secondent et en étendent l’action, et l’assurent en la localisant.

a C’est la variété de ces éléments et la multiplicité des lieux où s’exerce l’action de la Société, qui lui ont permis d’éclairer tour à tour les questions, tantôt zoologiques, tantôt botaniques, tantôt purement scientifiques, tantôt agricoles, industrielles, commerciales, quelquefois médicales; tantôt intéressant particulièrement la

France, tantôt, et très-souvent, relatives à <l’aiitrés pays. Et c’est la puissance de son organisation et rétendue des ressources dont elle dispose, qui lui a permis d’entreprendre sans témérité et de mener à bien des entreprises qui, jusqu’alors, n’avaient été qu’à la portée des gouvernements : comme le transport de troupeaux de chèvres d’ Angora, d’alpacas, de dromadaires même, d’Asie et d’Amérique en France, et d’Afrique en Amérique.

c< Chaque pays aura bientôt, comme le nôtre, sa Société ou ses Sociétés d’acclimatation. Il appartenait à nos grandes villes de France de suivre les premières l’exemple de Paris. Dès 1 854, la Société régionale cracclimatation des Alpes n<iisssiii à CirenoLie ; dès 1855, la So^ ciété régionale cC acclimatation du Nord-Est était créée à Wancy, et toutes deux établissaient bientôt de belles oiselleries, et prenaient des dispositions pour l’élevage, plus difficile et plus dispendieux de divers quadrupèdes*.»

« D’autres associations analogues, les unes faisant partie intégrante de la Société impériale d’acclimatation, les autres, ses affiliées, ont été de même créées à Bordeaux, a Boîtiers, à Bigne, à Diontauban, et en dernier lieu à Nice, le lendemain même de son annexion à la France.

« Dans nos colonies , non-seulement Alger, mais

Cayenne, la Réunion, la Martinique, et la Guadeloupe,

ont aussi des comités coloniaux d’acclimatation, organisés par les soins du ministère de la maiane, les autres^ par les ordres du prince Napoléon, au moment où les

* La ville de Lyon, qui ne possède encore ni Société ni Comité d’acclimatation, n’en a pasmoins établi, sur la rive gauche du Rhône, un vaste et magnifique jardin peuplé d’un grand nombre d’animaux utiles et d’ornement.

colonies turent placées sous sa direction. Ces établissements ont été expressément institués pour correspondre avec la Société centrale, à laquelle plusieurs d’entre eux se sont déjà rendus très-utiles. B’autres, qui le seront à leur tour, ont été institués dans le même but, par les soins de M. de Montigny, en Égypte et au Japon »

U Yak, bœuf grognant ou bœuf à queue de cheval, existe à l’état sauvage dans toute l’Asie orientale, sur les sommets de l’Himalaya, du Thibet et du nord de la Chine où il semble domestiqué depuis un temps immémorial. Ces animaux introduits en France par M. de Montigny semblent aujourd’hui parfaitement acclimatés et il est incontestable qu’ils pourraient être des plus utiles dans un pays de montagnes.

Leur toison, qui traîne jusque terre, donne un drap des plus solides et très-recherché au Thibet; le pelage des jeunes rappelle celui du mouton d’ Astrakan. Le lait de l’yak est de première qualité, sa chair bonne. La force de ce bœuf est considérable, son trot est doux et rapide, son pied d’une sûreté proverbiale sur les pentes abruptes. Docile, doux, courageux, il traîne et porte les charges les plus lourdes. « En un mot, dit M. de Quatrefages, il est chez lui à la fois bœuf, cheval et mouton. » Tout fait donc espérer que nous verrons bientôt cette précieuse espèce répandue, comme elle mérite de l’être, sur les montagnes de l’Auvergne, dans les Cévennes, les Vosges, le Jura, les Alpes, pour aller de là peupler tous les hauts sommets de notre Europe.

La chèvre de Cachemire a été introduite en France en 1818. L’année suivante, un troupeau considérable fut

< Acclimatation et domestication des animaux utiles, par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. — Librairie agricole.

importé. Mais pour des causes que nous n’avons pas à développer ici, l’acclimatation n’a eu qu’un médiocre succès. La race ne s’est pas multipliée. Il en a été de même de la Chèvre d* Angora au sujet de laquelle de nombreuses tentatives du même genre ont été faites dans le courant de ce siècle. En 1854, un troupeau de 76 bêtes d’ Angora introduit par la société zoologique d’acclimatation, plus 16 individus donnés par Abd-el- Kader au maréchal Vaillant, ont été distribués dans nos montagnes de l’est. Ce n’est point la difficulté de leur acclimatation qui s’oppose à l’extension de ces races exotiques, mais elles ne donnent pas chez nous le duvet des chèvres de Cachemire, du Thibet ou d’ Angora. On ne désespère pas cependant et on continue les essais.

Le lama et Valpaca (qui viennent de l’Amérique méridionale), sont à la fois bêtes de somme, bêtes de boucherie, bêtes laitières, bêtes à laine ; ce sont les espèces les plus récemment introduites en France, et tout fait espérer qu’en dépit des difficultés les essais réussiront.

Pîscîciiltiire.

Les progrès des arts agricoles sont tels que non-seulement nous parvenons à acclimater des animaux, mais que nous essayons de les reproduire artificiellement ; c’est ce qu’on fait pour les poissons.

On apprit, en 1849, qu’un pauvre pêcheur des Vosges, Joseph Remy , avait depuis plusieurs années déjà découvert le moyen de féconder artificiellement les œufs de poissons, et de créer, par cela même, une industrie nouvelle d’une importance capitale. Évidemment, ce pêcheur de la vallée de Saint- Amarin n’avait jamais

eiiteiidu parler des livres des savaids qui s’étalent déjà occupés de cette question.

Il s’était associé un autre pêcheur, M. Géhin , et tous deux avaient fait de longues observations, en se relayant de cinq en cinq heures, sur le bord d’une petite rivière très-limpide, la Moselotte.

La découverte de Joseph Remy obtint une publicité éclatante, et ce fut justice; les journaux ne lui marchandèrent pas leur appui ; grâce à la persévérance de l’initiative privée, et notamment aux efforts du docteur Haxo, les doutes des savants furent ébranlés et le monde officiel intervint. M. Coste, professeur d’embryogénie, lit un rapport à l’Institut sur la découverte du pêcheur vosgien, rapport qui parut dans le Moniteur universel^ avec les dessins des appareils employés, et, à partir de ce moment, le succès de la fécondation artificielle fut assuré. Des récompenses furent accordées aux inventeurs; rétablissement modèle de Huningue fut créé.

La France venait d’imprimer le mouvement; toute l’Europe le ressentit et s’y associa, mais, comme toujours, on s’exagéra la portée des résultats à attendre de la nouvelle industrie. Il y eut par conséquent des mécomptes et du refroidissement. Aujourd’hui, on sait à quoi s’en tenir sur l’importance réelle de la fécondation artificielle. Elle est plus sûre, plus expéditive que la fécondation naturelle; elle a, en outre, le grand mérite de nous permettre de créer des races croisées. Avec l’art nouveau, nous pouvons aisément, et à peu de frais, réempoissonner les rivières dépeuplées, peupler celles qui n’ont jusqu’ici donné que des produits insignifiants, introduire les espèces rares et délicates où elles n’existent point, produire des métis et augmenter ainsi, dans certaines proportions, la richesse publique. Il faut pour cela des soins, des attentions quelquefois minutieuses.

soins et attentions qui, en définitive, consistent à copier la nature le plus fidèlement possible dans le détail des opérations où nous nous proposons de la remplacer*. »

On a créé des établissements modèles de pisciculture, dont le plus important se trouve sur le territoire de Blotzheim, et à 5 kilomètres de Huningue. On le désigne sous le nom d’établissement de Huningue; ci’éé en 18»53, il a déjà rendu de grands services.

Le laboratoire piscicole du Collège de France a son importance au même titre que celui de Huningue. Ajoutons les établissements privés de M. le marquis de Yibraye, de M. le baron de Tocqueville, de M. le comte de Galbert, à la Buisse (Isère), le parc d’Olivet (Isère).

Ajoutons aussi pour la reproduction des huîtres, ou si l’on veut V ostréiculture, les parcs de Dieppe, de Fé-

camp, de G-ranville (baUC de Gancale), deMarennes.

La reproduction des huîtres a pris des proportions considérables. Sur certaines plages, notamznent à ta Hocheiie, l’île de Hé, l’île d’oiéron, l’entrée de la Charente, le bassin d’Arcachon, des milliers de parcs sont disposés chaque année en vue de retenir les naissains. Des plages, improductives autrefois, ont été transformées en véritables champs de coquillages, où le travail de l’homme a su créer des ressources inespérées.

Apiculture.

Le revenu annuel de toutes les ruches de France s’élève à 8,817,817 francs. Il serait facile de le tripler, au grand profit des diverses cultures, car l’abeille aide à la fécondation des fleurs.

^ Pisciculture et culture des Eaux, par Joigneaux. — Librairie agricole.

Les pays riclies en fleurs et en plantes aromatiques conviennent surtout aux abeilles. .Aussi trouve-t-on un très-grand nombre de ruches dans le Roussillon, le Bas-iianguedocv la basse Rrovence : OU récolte sur les Gorbières et le Canigou U fl miel très-estilllé. Narbonne (Aude) fait un très-grand commerce de ce miel.

L’éducation des abeilles est en général très-répandue en France et particulièrement dans les départements du Tarn, des I>andes, de la Charente, des Hdutes- Ryrénées. On ôstime aussi les produits des ruches de la Bretagne, de la Normandie, de la Bourgogne, de la Picardie, de la Brie, de la Champagne, du département de l’Aisne.

Basse-cour.

Quant aux poules qui peuplent nos basses-cours les races françaises principales sont :

La race de Crèvecœur (Oise), que l’on croit d’origine normande : elle a la chair si délicate, elle croît si vite et engraisse si facilement, qu’on n’a pas hésité à la classer la première entre toutes, non-seulement des races françaises, mais encore des races étrangères.

La race de Houdan (Seine-et-Oise), au physique ne ressemble pas à la poule de Crèvecœur; elles sont néanmoins très-voisines, sinon égales pour les qualités; c’est cette race qui fournit les volailles les plus fines au grand marché de Paris.

La race de la Flèche (Sarthe et Maine-et-Loire) est connue depuis longtemps. Les excellents chapons du Maine, les savoureuses poulardes du iMTans, lui ont valu bonne et juste renommée; et il y a bien cinq ou six cents ans que cela dure.

Les espèces françaises de Caux (Seine-Inférieure), de

Caumont, du Mans, de Barbezieux (Charente), de Bresse (Ain et Saône-et-Loire), de Be7ines, d’ A?igers, d* Argentan, des Landes, de la Haute-Garonne ne sont que des variétés ou des dérivations des espèces principales françaises.

Il faudrait ajouter les espèces de dindons, d^oies, de canards.

Les volailles donnent une grande quantité de produits et font l’objet d'un commerce considérable. Outre les races indigènes, on élève beaucoup de races étrangères. Citons la race de Bréda, hollandaise, la race Dorking, anglaise, et des races exotiques, surtout la race cochinchinoise.

L’exportation des œufs en Angleterre dépasse 22 millions de kilogrammes, et on évalue ce commerce à 27 millions de francs. On suppose que le nombre des œufs consommés en France dépasse 5 milliards.

La basse-cour constitue une des richesses de nos campagnes et non la plus méprisable.

LA