LE FER

Crisements de minei*ai.

Les minerais de fer comprennent, dans leurs principales variétés, les diverses espèces qui servent à l’extraction du métal.

Le fer oxydulé, fer oxydé magnétique, minerai magnétique ou magnésie, est à peine exploité en France.

Le fer oxydé rouge, qui est Vhématite, proprement dite, est désigné plus ordinairement sous le nom d’oZigiste. C’est aux environs de la Vouite et de Privas, dans le département de l’Ardèche, que se ti’ouvent nos principaux gisements d'oligiste.

Les deux couches de Privas et de la Voulte ont produit, en 1865, '252,000 tonnes de minerai, qui ont alimenté 14 hauts fournaux.

On sait que le fer ca7'bo7iaté, à structure éminemment cristalline, est surtout connu sous le nom de fer spa~ thique.

Les gîtes de fer spathique des Alpes françaises, qui constituent aussi un groupe depuis longtemps connu, sont représentés, dans le département de l’Isère, par les filons d’Allevard et de Vizille

Dans le département de la Savoie, les seules exploitations actuellement en activité sont celles de Saint-Gèor-

ges-d’HEurthières, pl’ès i.V AÎQUCbcllô .

Par suite d’anciens usages locaux, le mode d’exploitation de ce minerai est singulièrement arriéré, ce qui augmente beaucoup le prix de revient et en abaisse la production annuelle (6,000 tonnes); mais, dès que cet ancien état de choses aura pu changer, ce gisement prendra sans doute une place plus importante dans la production de nos minerais de ter à acier. Bien que de nombreuses exploitations aient été ouvertes sur ces nions, surtout entre les altitudes de 900 et de 1,400 mètres, la montagne parait reidermer encore des massils considérables et qui sont intacts, notamtnent entre les galeries intérieures actuelles et le niveau dé l’Arc^ qui est à plus de 600 mètres en contre-bas.

Un autre groupe de gîtes de fer carbonaté existe en Savoie, près de Hîôdaiié, et à proximité du tunnel des Alpes.

Dans la chaîne des Pyrénées^ particulièrément dans le massif du Caiiigoii; on trotive le fer spathique accompagnant l’hématite brune;

En France, le fer carbonaté litlioïde est peu exploité ; le bassin houillef d’Aubin (Aveyron) est celui qui en renferme le plus abondamment.

Il existe aussi du fer carbonaté, très-iiettement cristallisé, dans le département du Gard et dans le bassin houiller d’Alais, particulièrement à raimesaiade. Malgré sa ressemblance d’aspect avec le fer spathique des liions, il ne possède pas Comme lui la propension aciéreuse, c’est-à-dire qu’il ne donne pas de fonte à acier.

• Le peroxyde de fer hydraté^ connu sous le nom de fer hydroxyde et de lirnonite, présente plusieurs variétés j parmi celles-ci, Vhématite brune mérite une mention spé-

ciâle, Lesmineraiô de ter de la France qui, par l’importancé de leur extraction, occupent dails notre pays le premier rang après la houille, appartiennent, pdiir la pUis grande partie; à cette espèce.

Ils sé trouvent à vrcdëssÔ^^’, dans FAriège: dans le massif granitique du Ganigou (Pyrénées-Orientales)} dans les Vosges; à chiseuîi (Saône-et-Loire) , dans le département du Gard et au Travers, près de Bésséges; à Bordezac et dans le département de l’Ardèche, entre l’ikrgeii-

tière Ct Aubenas.

Ce sont surtout les terrains jurassique et crétacé qui sont importants pour l’industrie du fer, tant par la quantité de minerai produite que |3ar son bas prix de revient. Le terrainjurassique renferme lui-même le minerai n divers étages.

O’est à la basé du lias qu’appartient la couche située à Mazenay et à Change; OU l’cxploite pour l’alimentatioii dès usines du Crevsot qui n’emploient plus d’autre minerai indigène. L’extraction s’est élevée, en 1866’, a 213,000 tonnesi '

Le niveau situé à la partie supérieure du lias est des plus importants , notamment dans le nord-est de la France.’ C’est à ce niveau qu’appartient la couche de minerai oolithique qui; il y a vingt-cinq ans ; n’était employé que par les usines de Hayangfe; et qui; aujourd’hui, joue un rôle capital dans la production du fer. Gette coüche se retrouve, en une foule de points, dans les deux départements de la Mdseiie et de la ïwteurthej aux environs d’ottahgej de tongwy; de Hayâhge, d’Airs-àur-Moselle et de TroUard, OÙ ÜS donnCIlt UcU , surtout depuis quelques années , à unfe vaste exploitation.

Les trente-deux concessions qui ont été accordées jusqu’à présent sur cette couche, occupent une super-

ficie de 14,614 hectares, et ont produit, en 1865, 819,534 tonnes. La progression rapide que Textraction a présentée dans les dernières années est loin d’avoir atteint sa limite; car, à part les deux usines du département qu’il alimente, on exporte encore ce minerai dans la Meuse, le Bas-Rhin, la Haute-Marne, les Ardennes, le nord de la France, la Belgique et la Prusse, pour les usines de Sarrebrück ; le eanal de la Sarre, récemment terminé, contribue déjà pour une bonne part à ces exploitations.

En 1866, le département de la Moselle, qui figure à la tête des départements producteurs en minerais de fer, a extrait 641 ,444 tonnes de minerai oolithique, dont le prix de revient a été, sur le lieu d’extraction, de 3 fr.39 cent., pour celui qui est extrait des mines et qui forme la plus grande partie (610,400 tonnes) ; celui qu’on extrait à ciel ouvert ne revient même qu’à 2 fr. la tonne.

Dans le département de la Meurthe, l’exploitation du minerai oolithique a subi une progression non moins forte; en 1866, elle a atteint 262,600 tonnes, revenant en moyenne à 3 fr. 90 la tonne chargée sur bateaux ou sur wagons.

L’accroissement rapide que présente dans ce centre important, depuis six ans, l’extraction du minerai oolithique mérite d’être signalé.

En 1861 , le département de la Moselle produisait 300,163 tonnes, valant 865,896 francs; la Meurthe, 53,861 tonnes, valant 214,800 francs.

En 1866, le premier département a produit 641,444 tonnes valant 2,170,909 fr.; le second 262,600 tonnes valant 932,960 fr.

Cette couche du lias supérieur, dont il vient d’être question dans la Moselle et la Meurthe, se trouve au

même niveau et est exploitée dans d’autres régions de la France, notamment à vicherey (Vosges), à O’ussey (Haute- Saône), à viiiebois (Ain), à la VerpiiHère (Isère), et jusque dans TAveyron .

Dans le département de rAveyron, la couche que l’on exploite à Mondolazac, à la partie supérieure du lias, comme dans la Moselle et la Meurthe, a un rendement en fer peu élevé. Aussi , quoiqu’elle soit à proximité de la houille , son extraction a bien diminué depuis Tannée 1862, où elle était de 11 4,905 tonnes, jusqu’à 1866, où elle n’était plus que de 59,600 tonnes,

A la base du terrain crétacé, dans Tétage néocomien, on trouve le minerai qui a une si grande importance métallurgique, particulièrement dans la Haute-Marne »

à Vassy, Saint-l>izier, Eurville ; danS la Meuse OÙ il CSt

très-exploité dans l’arrondissement de Bar-lei>uc et à Aulnois; dans les Ardennes, à Grand-Bré. Il Se prolonge également vers le sud, dans le Boubs, à Métabief, et dans le Jura à Soucherans«

Le département de la Haute -Marne a produit , en 1866, 95,196 tonnes de minerai brut, ce qui équivaut à 284,035 tonnes de minerai prêt à être fondu. Sur ce clnffre, on a ti’ansporté 36,680 tonnes dans les départements du Nord et de la Côte-d’Or.

Le minerai de fer pisolithique ou minerai en grains, que Ton exploite activement dans diverses parties de la France, se rapporte au terrain tertiaire, ainsi que des minerais d’autre forme.

Le minerai pisolithique est exploité dans les départements du Cher, de Tludre, du Boubs, de la Haute- Saône, de la Moselle, de la Côte-d’Or et divers autres. Les rognons de la Dordogne lui appartiennent également. En général, ce minerai ne forme pas des couches

régulières, comme les précédents ; il remplit des bassins ou des poches, dans lesquelles il est ordinairement mélangé à de l’argile. Il est, en général, de trèsbonne qualité, mais d’un prix de revient souvent trop élevé pour les conditions actuelles de l’industrie du ter.

G’est aussi au terrain tertiaire qu’appartiennent les gisements exploités dans divers autres départements;, Lot-et-Garonne, Dordogne, Charente...

Un gisement de minerai de 1er de cette nature vient d’etre récemment découvert, près de rrontîgna» (Hérault), dans la montagne dite de la Gardéole.

En France, le plus important centre de l’exploitation du minerai de 1er tertiaire ou minerai de fer fort, est le département du Cher, dont la production a été, en 1866j de 264,474 tonnes, revenant au prix moyen de 10 fr. 30 par tonne.

La production a diminué par suite de l’emploi, dans les usines du Greuzot et du Centre, de minerais de l’Algérie et de l’île d’Elbe.

Pour compléter les chiffres qui ont été donnés plus haut sur la production en minerai du département de la BSoseile, il Convient d’ajouter qu’on a extrait, dans ce département, à part l’énorme quantité de minerai oolithique, 36,604 tonnes de minerai, tertiaire, revenant en nioyenne à 9 fr. 13 la tonne. La production totale de ce département, sans comparaison le plus important de là France pour son extraction, s’élève donc à 774,048 tonnes. On voit combien cette richesse en minerai de fer gagnerait encore en importance, si le bassin houiller qui s'étend dans le meme département é^ait déjà mis en exploitation régulière et fournissait la houille à de meilleures conditions.

Pendant l’année 1864, la production de la France en

minerais de ter, triés ou déboiirbés, et propres à la Ibnté, a été de 3^136,710 tonnes d'une valeur de 1 (5,961 ;000 fr., et^ par conséquent, ayant un prix moyen de 5 tr. 41 c. Ces minerais de ter ont oecupé 14,880 ouvriers, ayant touché ensemble un salaire de 8,978,000 francs C

F’alsrication 5 fontes et fers, aciers,

Maîgré les changements qui se sont produits dans les Conditions économiques dé la France, les foiges sont restéés très-nombreusës ; les unes oiit continué à employer le charbon végétal, les autres, placées ou créées à proximité des bassins houillefs, ont adopté le procédé anglais de traitement au combustible minéral.

La Société anonyme des niinêà et foniieriés ctu CreUsot (Nièvre), offre, dans ses vastes ateliers, groupés dans Une seule et gigantesqiie Usine, un des plus puissants établissements métallurgiques du monde entier; nous eU reparlerons. ^ ' ‘ IV A

La Société des Forges de <?hâtlllonét Commentry (A.llier),

comprend plusieurs usines situées dans la Côte-d’oé,

r Yonne, l’Aube, la Haute -ÎÆar ne, Ic cker Ct rAlller. LeS

fers laminés et tréfilés, les fers blancs et les pointes dé Paris, forment les principaux éléments de sa fabrication.

Les usines de MM. Dieirich et près sjiederbronn (Bas-Rhin), comprennent toutes les élaborations de la fonte et du fer, depuis l’extraction dU minerai jusqu’à la construction des organes de machines et du inatéiiel de chemins de fer. Il faut ajouter pour les toiges de pÀlsace, celles de Eîstchwiiier et iMassevaux (Haut-Rhin^ .

i M. Daulirée, rapport siir les êUbslÜnces minérales à l’oxpositioh universelle de 1867.

Dans les Vosges nous citerons Uzemaîn, et les forges de la Seyraou.se, près de Plombières.

La Compagnie des Forges <F Audincourt^ fondée en 1824, possède plusieurs usines situées dans les départements du I>oubs, du Haut-Rhin, de la Haute-Savoie et de la Seine. La productioii totale de ces forges, dont la plus importante est celle d’Audincourt (Doubs), s’élève environ à 100,000 tonnes.

La Société des Forges de la Franche-Comté [Mènans et G*®), à Praisans (Jura) , maintient en activité cinq hauts- fourneaux au charbon de bois et trente-cinq feux d’affinerie. Ce sont ces forges qui ont fourni la partie du câble transatlantique destinée à être immergée dans les plus grandes profondeurs. Gomme la région du Jura, la Haute-Saône a des forgcs importantes.

La Société de Montataire comprend les hauts-fourneaux Outreau ^ alimentés par les minerais crétacés du Boulonnais et les forges de Montataire (Oise).

Le groupe des établissements de la Moselle est des plus importants : le minerai affleure, suivant une zone continue, sur le flanc des coteaux qui bordent la vallée de la Moselle; grâce à cette circonstance et à la régularité des gisements, il peut être exploité à peu de frais. Aussi dans ce département voit-on de remarquables établissements :

Les forges d’Hayange, appartenant à MM. de Wendel, dont l’exploitation est très-ancienne, ont fourni à la plupart deâ chemins de fer français, et spécialement aux chemins de fer de l’Est, une partie de leur matériel fixe. Hayange produit annuellement, en moyenne, 29,000 à 30,000 tonnes de fonte et plus de 10,000 tonnes de fer. Il a des dépendances immédiates dans les communes voisines, à Schromange, à Suzange, etc. ; il en a de plus lointaines, à Moyœuvre, et de premier ordre, près

de Forbach,, à styrmg-’Wendel, magnifique établissement créé, il y a vingt ans, près d’un hameau qui est devenu un village important. Les forges de Styring- Wendel comprennent 4 hauts-fourneaux, 26 foi'ges à puddler, 8 fours à chauffer, 4 machines à vapeur de 120 chevaux chacune, occupant ensemble une vaste halle de 35 mètres de largeur sur 202 mètres de longueur, L’usine produit annuellement plus de cent mille ({uintaux de fonte et 150,000 quintaux de fers et aciers. Les forges d’Ars- sur -Moselle, appartenant à MM. Karclier et Westermann, produisent annuellement plus de

30.000 quintaux inétiâques de fonte et autant de fers ou aciers. D’autres forges, dans la même localité, appartenant à MM. Dupont et Dreyfus, fournissent annuellement plus de 100,000 quintaux métriques de fonte et