LE MIDI. — LA VALLÉE DU RHONE

Y^yon.

Gomme on a déjà pu s’en apercevoir, rindustrie est loin d’être également répartie sur toute la surface du

< Les programmes nous ont forcé à hacher, pour ainsi dire, la France, autant de fois qu’il y a d’industries diverses, et à recommencer sans cesse les mêmes promenades dans les départements, au grand préjudice de la clarté. Nous avons fait tous nos efforts pour ne pas tomber dans la confusion que produit évidemment un tel système de description d’un pays. Aussi, pour y remédier autant que possible, avonsnous cru devoir, en ce chapitre, résumer et reproduire la physionomie entière de chaque région; c’est en suivant les régions que le programme aurait dû classer les industries ; cela n’aurait pas empêché de faire des énumérations complètes pour ce qui, dans une industrie, débordait les limites de la région principale. On nous a imposé des classifications et des catalogues, lorsque nous aurions voulu pouvoir faire des tableaux. Au moins, essayons-nous, pour satisfaire notre raison et les élèves, l’esquisse d’un tableau général.

sol français. Le Midi est, sous ce rapport, beaucoup moins bien partagé que le Nord, et il existe entre ces deux grandes divisions de la France une différence considérable.

Le Midi cependant, en dehors de certaines industries dispersées, a quelques régions éminemment industrielles, surtout dans le bassin du Rhône. Le long de ce fleuve, le long de la chaîne des Gévennes qui le côtoie, fleurissent plusieurs industries dont quelques-unes n’ont leur siège que là et qui donnent à cette contrée un caractère original.

C’est Lyon d’abord, au confluent de la Saône et du Rhône, et sa belle industrie des soieries sur laquelle nous avons donné assez de détails pour qu’il soit inutile d’y revenir. La population ouvrière de Lyon, si nombreuse, a souvent causé de graves embarras aux gouvernements. Des émeutes terribles ont ensanglanté les rues de cette ville, en 1832 et en 1834, émeutes provoquées par la redoutable question des rapports entre le travail et le capital. Et cependant il serait impossible de signaler dans toute la France industrielle une autre population qui sache aussi bien, quand les crises économiques viennent paralyser le travail, se résigner et soLilfrir. Chose étonnante, ce n’est jamais dans ces moments-là qu’ont éclaté les insurrections. Et pourtant, combien les soubresauts sont fréquents et rudes dans cette somptueuse industrie! De loin, nous n’entendons parler que des grandes secousses qui marquent plus ou moins dans l’histoire industrielle ; mais nous ignorons ces chômages intimes, passagers, qui viennent à tout moment jeter de nombreuses familles dans la gêne la plus rigoureuse. On s’impose alors les plus dures privations, on s’endette ; nul toutefois ne songe qu’il soit du quelque chose à celui qui manque de travail.

Les ouvriers lyonnais ont, du rosie, des habitudes extrêmement laborieuses. Les journées sont d’une longueur parfois démesurée. Dans ces ateliers domestiques, que n’atteint pas la loi sur les douze heures, on se met à son métier à cinq ou six heures du matin, suivant la saison et Factivité^ des affaires, quelquefois un peu plus tôt, et on ne le quitte pas toujours à dix ou onze heures du soir *.

Kàsi SSégion de

Après Lyon, on rencontre la région industrielle de Saint-Étienne qui a beaucoup d’analogie avec les régions du nord et qui égale les plus actives.

Au milieu des montagnes du Forez, dont la base sépare le bassin du Rhône de celui de la Loire, s’étend, à partir des environs de Givors, à travers Rive-de-Gier et Saint-Ghamond jusqu’au-delà de Saint-Étienne, une succession de vallées plus ou moins profondes, sillonnées par des torrents, tantôt nues et arides, tantôt fécondes et verdoyantes, où l’industrie possède un magnilique domaine. Les ouvriers qui habitent cette région, forment un groupe isolé dont la physionomie s’encadre d’une façon fort originale entre les sommets de leurs mon-

* A. Audiganne, Les populations ouvrières — C’est à cet excellent livre que nous avons, avec l’autorisation de l’auteur, emprunté les principaux traits et la plupart des pages de ce chapitre qui n’aura de valeur que parce qu’il repose sur un ouvrage écrit par un homme réellement compétent, tout entier dévoué aux intérêts de l’industrie, ayiuil vu tout de ses yeux et uniquement occupé de la grande question du travail. M. Audiganne n’est pas seulement un esjmit scientilique, c’est aussi un esprit littéraire, i! revêt d’une forme charmante les détails arides de l’économie politique (on va s’en a{>crcevoir), et ses livres, déjà si appréciés, méritent de devenir populaires.

tagiies. Les uns tissent les rubans de tout genre dont les Ilots étincelants vont ensuite inonder le monde; d’autres, à demi nus près des brasiers ardents, travaillent le fer rougi ou le verre en fusion ; enfin les autres sont voués à l’extraction delà bouille, et ont pour ateliers les profondeurs mêmes de la terre. Prise en bloc, en comptant les rubaniers disséminés dans les montagnes et dont Saint- Étienne est la métropole, la population laborieuse de ce district ne saurait être évaluée à moins de cent cinquante mille individus.

La contrée qu’occupe le groupe des ouvriers de la Loire est traversée par le chemin de fer de Lyon à Saint-Étienne, qui a donné une si vive impulsion à l'industrie de ce pays. Après avoir longé le Rhône jusqu’à Givors, onmontepar unepentc ininterrompueau sommet de la chaîne du Forez ; sur un court espace de quatre lieues, entre Rive-de-Gier et Saint-Étienne, la différence du niveau est d’environ 1,000 pieds. On s’élève de la vallée du torrent du Gier qui se jette dans le Rhône, à celle d’un des affluents du Gier, le Sanon, et puis à la vallée de l’impétueux ruisseau le Furens, qui, après avoir traversé Saint-Étienne, où ses débordements ont plus d’une fois causé de grands désastres, va se précipiter dans la Loire. Le chemin de fer se déploie au milieu d’un nuage d’épaisse fumée s’échappant sans relâche des usines dont la contrée est couverte. Tantôt les rails perchés sur la cime d’un coteau dominent des fourneaux embrasés, construits dans le bas de la vallée; tantôt s’enfonçant sous la montagne, par exemple sous le tunnel de Terre-Noire, ils atteignent presque aux régions que peuple la noire armée des mineurs.

La cité de BLive-de-Grîer, qui marque le commencement de cette ruche laborieuse échafaudée le long des montagnes, est exclusivement industrielle. Dans cette

ville d’ouvriers, tous les hommes, riches ou non, travaillent de leurs mains : pas de bourgeoisie, pas de classes ayant des loisirs. On n’a pas besoin d’entrer à Rive-de*Gier pour y reconnaître la patrie du travail : la ville est enveloppée d’un nuage de fumée qui s’aperçoit des hauteurs voisines et laisse à peine entrevoir le faîte des cheminées. Les ouvriers sont groupés dans des ateliers de différentes natures : des fabriques d’acier, des forges, des verreries produisant des verres de toute sorte, principalement des bouteilles et des verres à vitre.

En se rendant de Rive-de-Gier à Saint-Gliamond, à dix kilomètres plus haut dans la montagne, on longe une suite d’usines : la belle fabrique d’acier ô.' Assailly, les forges de VHorme et de nombreux fours à coke brûlant en plein air. A Saint- Chamond, le bruit diminue, le ciel s’éclaircit ; on sent que dans cette ville, où des vestiges de monuments romains rappellent une certaine splendeur évanouie à travers les siècles, le sol est moins profondément imprégné de l’esprit industriel. Saint- Chamond s’est laissé ravir à peu près complètement la fabrication des rubans. Elle compte toutefois plusieurs fabricants d’une hautehabileté, et elle règneencore en souveraine sur l’industrie des lacets qui occupe de 8,000 à 10,000 métiers mis, la plupart, en mouvement par des appareils hydrauliques et exclusivement surveillés par des femmes. Plusieurs établissements pour le moulinage de la soie ne renferment également que des femmes. La clouterie à la main et un petit nombre d’usines à vapeur, existant dans cette localité, emploient seules des hommes. Dans une usine on fabrique pour les voitures de chemins de fer, à l’aide d’un procédé nouveau et rapide, des bandages de roues qui sortent (lu laminoir ronds et soudés ; toutefois cette usine

n’est qu’une dépendance immédiate de Rive-de-Gier.

Au-dessus de Saint-Ghamond, on traverse un pays fortement accidenté, mais où rien ne rappelle, jusqu’à ce qu’on ait atteint les forges de Terre- Noire^ le mouvement de la région intérieure. Située au fond d’une gorge pittoresque, l’usine de Terre-Noire fait vivre une population de 1,800 individus. La fabrique a créé tout ce qui existe autour d’elle ; un village est pour ainsi dire sorti de terre dans ce lieu sauvage, qui semblait voué à une perpétuelle immobilité.

Quand on monte jusqu’au plateau sur lequel est située Saint-Étienne, SOUS un cicl froid et neigeux, on croirait au premier abord qu’elle est condamnée par sa position à un éternel isolement. Mais elle a été mise en rapide communication avec deux grandes voies fluviales qui lui permettent de diriger ses produits soit vers l’Océan, soit vers la Méditerranée. C’est que la Providence avait enfoui sous les montagnes de cette région une matière qui vivifie l’industrie moderne, et que cette matière nécessite d’immenses moyens de transport. Le voisinage de la houille profita d’abord à diverses fabrications de Saint-Étienne, telles que la quincaillerie et la fabrique d’armes qui date du règne de François et qui comprend, en dehors d’un bel établissement placé sous la direction de l’État, un grand nombre de petits ateliers particuliers. La plus importante des industries stéphanoises, celle des rubans, tire elle-même un avantage de la richesse minérale du pays ; elle lui doit la facilité des communications créées pour le transport de la houille. La rubanerie du Forez a le monde entier pour marché, et, bien qu’elle rencontre aujourd’hui au-dehors, notamment à Zurich en Suisse, une concurrence redoutable pour certains articles, bien qu’on lui ait enlevé quelques-uns de ses plus habiles

ouvriers, elle reste toujours iiicoinparabtenient supérieure à ses jalouses rivales pour le bon goût et pour rélégance des produits.

L’exploitation des houillères de la Loire, et par suite le travail qui en résulte pour la population, se trouvent assurés par la diversité et la qualité tout à fait supérieure des produits. On rencontre à Saint-Étienne les charbons de forge les plus renommés du monde. Une concession du même district, celle de la Ilicamarie renferme des bouilles à gaz, c’est-à-dire des houilles riches en principes volatils, et très-recherchées pour les usines d’éclairage soit de Lyon, soit des villes du midi. La variété a];)peîée charbon de grille, qui convient au foyer des cliaudières à vapeur et aux usages domestiques abonde particulièrement dans le rayon de Rive-de-Gier.

La valeur des produits annuels de l’industrie extractive dans la Loire n’est pas loin aujourd’hui de 20 millions. Ce chiffre forme à peu près le sixième de la production totale du district industriel de Saint- Étienne, estimée à 110 ou 120 millions, dont 55 ou 60 reviennent à la rubanerle et à la passementerie, et 40 ou 43 aux industries du fer et aux verreries.

La vie industrielles des ouvriers, c’est-à-dire le régime du travail, doit varier profondément entre des industries aussi différentes,. Dans la rubanerie de Saint- Étienne, rorganisation des ateliers ressemble en général à celle des ateliers lyonnais. L’ouvrier possesseur de métiers travaille chez lui, soit seul, soit avec ni ou plusieuis compagriors et rec-oit d' fabricant les matières premières à mettre en œuvre. Il faut pourtant excepter de cette règle la fabrication des rubans de velours dans laquelle les uégociants-manufacturiers sont, en général, propriétaires des métiers qu’ils pla-

lo.

cent, par groupes de six à dix, sous les ordres d’iui 1 contre-maître. i

Le régime de l’industrie métallurgique de Saint- ' Étienne se rapproclie, du moins sous un rapport, de t| l’organisation de la rubanerie : tous les ouvriers de la 'j quincaillerie et presque tous ceux de l’armurerie tra- , vaillent à leur domicile et avec des instruments qui leur appartiennent; les matières qu’ils emploient sont en outre achetées par eux.

Le labeur du charbonnier, qui paraît d’un ordre si intérieur quand on l’eiivisage seulement en lui-même, prend une place éminente sur l’échelle des travaux industriels dès qu’on le regarde du point de vue des i services qu’il rend à la société. Ges troglodytes, dont le visage noirci ne rappelle plus qu’imparfaitement la face humaine, sont les agents de la production universelle. Agriculteur d’un genre singulier, le mineur déchire la terre non pour la féconder, mais pour lui arracher le principal aliment de l’industrie moderne : au-dessous de nos riantes prairies et de nos champs verdoyants, il récolte des moissons là où les mains de l’homme n’ont rien semé; mais il ne peut pas porter ses regards vers le ürmament, il touche son ciel avec la main, parfois même il lui est impossible de se dresser >dc toute sa hauteur, et il a plus réellement qu’Atlas la terre sur ses épaules. Point de lumière autour de lui; son soleil consiste dans la petite lampe attachée à son ciiapeau, et dont la lueur blafarde lui fait mieux sentir l'obscurité où il est plongé. Les charbonniers passent au moins douze heures par jour sous terre : ils emportent leur nourriture. Menacés à tout moment, tantôt par un soudain éboulement des terres, tantôt par le choc de quelque appareil inaperçu, tantôt par la subite atteinte de cet ennemi perfide qu’ils appellent tout

simplement le grisou., ils s’accoutument bientôt néan-

moins à leur existence, au point de ne pouvoir plus guère, au bout d’un certain temps, reprendre le travail en plein soleil.

5jC8 Céveimes. ÏLt» Hjaiig:u.cfloc et la B*rovence.

La cil aine des Gévennes, qui compte à peu près 400 kilomètres de longueur et traverse huit ou dix départements, s’en va toucher aux Vosges du côté du nord et se relie par le sud au gigantesque rideau des Pyrénées. Elle se divise en quelques larges massifs d’une hauteur fort inégale. La partie de ces montagnes située dans le nord du département du Gard et dans le sud du département de l’Ardèche porte le nom de Cévennes propres ; là même commence un autre réseau, dont chaque sommet reçoit un nom distinct, et qui, après s’être incliné vers Nîmes, déborde un peu sur les départements de l’Aveyron et de l’Hérault, Cette région, où la nature a multiplié les sites pittoresques, où des collines et des vallons d’une fertilité inouïe sont dominés par des plateaux d’une attristante aridité, est le siège du premier groupe d’ouvriers languedociens. La masse de la population y est employée soit à des travaux exclusivement manufacturiers, soit à la production et aux premières préparations de la soie. Nîmes sur la lisière du sud, Alais et Aubenas vers le nord , le Vigan au centre, Ganges du côté de l’ouest, et vingt autres localités disséminées çà et là, non-seulement dans le Gard, mais aussi sur les confins des départements de l’Ardèche et de l’Hérault, s’y partagent ces deux branches du travail industriel. Nous devons citer Joyeuse, Barjac, Uzès, Bagnols, Anduze, Saint-Jeaii-du-Gard, Valieraugue, Sauve, Saint- Hyppolyte

RTîmes, qui, eutrc toutes les autres villes de ce district, représente avec un éclat incomparable la production manutactui iere, est bâtie sur le revers de se^^t collines 1 ecevant, comme d autres parties analopjues du sol languedocien, le nom de Garrigues, et dont les sommets la dominent au nord-ouest, tandis que la vallée du Vistre s’étend à perte de vue à l’est et au midi.

Sur une population de 50,000 âmes, le travail industriel fait vivre dans cette ville environ 25,000 individus, sans parler des familles qu’il occupe dans les campagnes. La fabrique met en œuvre toutes les matières textiles, saut le lin et le chanvre; la soie, la laine et le coton entrent dans ses châles brochés ou imprimés, dans ses étoffes mélangées, dans ses tapis, scs lacets, ses articles de bonneterie, ses foulards et cravates.

Dans les autres cités manufacturières du groupe des Cévennes,les ouvriers de l’industrie textile ne pratiquent que la bonneterie, <à l’exception de la petite ville de SommJères, OÙ SC trouvent plusicurs filatures de laine. Les bonnetiers du vigan, dans le Gard, et ceux de Gange», dans l’Hérault, qui ont considérablement accru leurs opérations depuis quelques années, sont renommés pour le bon marché de leurs produits. Au besoin cependant on y sait attaquer aussi les articles de luxe, surtout fl Ganges, où les broderies et les dessins à jour s’exécutent avec une finesse merveilleuse.

Sur un des points de la meme contrée, les ouvriers des grandes usines d’AJaî» et ceux des houillères de la Grand’Combe acp-ompl isscut uiie tâchc d’uii Ordre tout différent. Le chemin de fer qui conduit chez eux, part de Nîmes et monte a abord pendant 10 kilomètres à travers un pajs aiide et triste; mais ensuite, à mesure qu’on descend vers le village de Ners, où se réunissent les deux torrents qui portent le nom de Gardon, \g Gardon

cl* A lai. s et le Gardon cVAnduze, la campagne prend un aspect de plus en plus frais et vivant. Des mûriers alignés symétriquement dans les champs charment les yeux par Téclat de leur feuillage. La ville d’Alais est assise entre des coteaux chargés d’arbres jusqu’au faîte, au sein d’un vallon qui ressemble à une corbeille de verdure. Une ligne de quais magnifiques, dont la base, durant l’été, est à peine baignée par des eaux rares et inoffensives , garantit la cité contre les débordements périodiques et terribles du Gardon. vSingulière circonstance î au milieu de ces collines boisées, l’industrie manque d’eau pour entretenir des moteurs hydrauliques. Dans les hauts-fourneaux et les forges d’Alais, on n’a pour ressource qu’un réservoir alimenté par une pompe aboutissant au Gardon, et tous les appareils sont exclusivement mus par la vapeur. Établies dans un site enchanteur, dont les aspects doux et calmes sembleraient mieux convenir aux loisirs champêtres qu’aux travaux d’une bruyante industrie, ces usines possèdent l’avantage trop rare en France d’avoir à peu de distance le minerai et la houille.

L’industrie métallurgique, avec les sept ou huit cents individus qu’elle emploie, occasionne un mouvement d’affaires dont profite toute la population du pays. Il faut en dire autant, à plus forte raison, des mines de la Grand’ Combe, situées à 13 kilomètres d’Alais, et qui occupent environ trois mille individus, dont le travail ressemble à celui des charbonniers de la Loire.

La seconde branche de la famille laborieuse du groupe des Gévennes, est vouée à la production de la soie. Les ouvriers de cette deuxième catégorie se rattachent de tous côtés à la vie agricole ou pastorale ; la campagne n’est plus pour eux seulement un objet de distraction. Tandis qu’il y a dans Nîmes une population

manufacturière qui aime les champs, ici les masses, lors même qu’elles s’adonnent à des occupations vraiment industrielles, conservent les caractères d’une population agricole. Les magnaneries empruntent à l’agriculture des travailleurs que les occupations rurales retiennent bien plus longtemps que la rapide éducation du ver à soie. Le personnel des ateliers de moulinage, qui forme la partie la plus industrielle de cette population, est par ses relations mêmes, constamment ramené au souvenir de la vie champêtre.

Dans les départements de l’Hérault et du Tarn, on remarque deux groupes principaux : l’un est fixé au milieu des montagnes de l’Hérault, et l’autre dans la Montagne-Noire, sur les confins des départements du Tarn et de l’Aude. La plus grande partie des ouvriers de ce vaste district sont enrôlés dans trois villes manufacturières où règne une activité plus ou moins remarquable I I«odève et Bédarieux dauS l’Hérault, Mazamet dans le Tarn. Quoique le travail y porte sur une même matière première, la laine, chacune de ces cités possède une physionomie tranchée, soitsousle rapport des applications industrielles, soit sous celui des mœurs.

Dans la partie du territoire languedocien où nous sommes en ce moment, il n’y a qu’un fort petit nombre d’ouvriers enrc>lés au service d’industiâes autres que l’industrie de la laine, et encore moins qui offrent une physionomie particulière. La production de la soie y occupe bien dans quelques districts un certain nombre de bras, mais la situation, sous ce rappf)rt, ne diffère pas de celle que nous avons observée dans les Gévennes. Le Tarn a des papeteries mécaniques; mais la fabrication y est restreinte, et un petit nombre de mains suffisent aux besoins. Le département de l’Aveyron nous présente les travailleurs de son bassin

liouiller et ceux des grands établissements métallurgiques de i>ecazevilie et d’Aubin OÙ plusieurs milliers d’ouvriers sont employés, mais nous venons d’étudier des conditions analogues dans les exploitations de la Loire. Disons pourtant que sur un autre point de la région du midi, dans l’Hérault, le bassin liouiller de Oraissessac, est très-important. Il se trouve dans ces montagnes, beaucoup d’autres richesses minérales qui sont ou imparfaitement exploitées ou absolument négligées. On pourrait citer à côté des houillères de Graissessac, la concession des minerais de fer de Notre-Dame-de- Maurias, près de Saint-^ons ; le beau gite de Gourniou entre Lodève et Bédarieux; les mines de cuivre des environs de Lunas. Il avait été ouvert, auprès de Lodève, à une époque reculée, des mines de plomb et de cuivre argentifère, dont les traces sont visitées par les curieux.

Dans la ville maritime de Cette qu’un chemin de fer rattache, depuis longtemps déjà, au réseau du midi, outre 500 ouvriers travaillant le fer dans un grand atelier de constructions mécaniques, 3,000 environ sont employés de près ou de loin à la fabrication des vins de liqueur qui s’opère ici, comme on sait, dans les plus grandes proportions et par des procédés véritablement industriels.

La garcuice est aujourd’hui la principale source de richesse que possède Avignon et le département de Vaucluse. La production dans les années ordinaires ne s’en élève pas en moyenne à moins de 25 millions de francs. La soie, dont la production occupait naguère le premier rang dans les richesses de Vaucluse, n’arrive qu’au chiffre de 18 millions de francs. On fabrique encore à Avignon des étoffes de soie, mais cette industrie, célèbre avant 1789, est en pleine décadence. Après avoir essayé de se relever durant les premières années

de la Restauration, elle s’est heurtée contre la concurrence de la cité lyonnaise, et le nombre de ses métiers est tombé rapidement, depuis 1825, de 8,000 à un millier tout au plus.

Les manufactures de garance sont en activité durant sept à huit mois chaque année, à partir de la mioctobre. Les travailleurs qu’elles emploient, elles les empruntent à l’agriculture; mais ce ne sont pas d’ordinaire les cultivateurs des plaines qui suivent leurs produits jusque dans les fabriques; comme iis répugnent à ce dur travail, on est obligé d’aller dans les montagnes cliercher des ouvriers qui consentent à quitter l’iiiver leurs régions glacées, sauf à y remonter au temps de la moisson. Les ateliers marchent jour et nuit; la tâche nocturne de chaque homme revient deux ou trois fois par semaine. Les ouvriers logent ou plutôt campentdans les l‘abri(jues, où ils sont toujours à la disposition de leurs cliefs. Ils gagnent en movenne une somme de 70 à

80 francs par mois, sur laquelle la moitié suffit à leurs besoins.

Les ouvriers employés dans les fabriques d’huile d’olive reçoivent, comme ceux de garance, la matière première des mains des cultivateurs du pays. Les oliviers croissent sur presque tous les points de la Provence, tantôt petits et rabougris, comme aux environs d’Aix, où ils sont fréquemment atteints par les gelées, tantôt élevés et toulîtis comme dans les tièdes campagnes de Toulon et de Grasse. G’est à Aix, nous l’avons dit^ qu’on obtient les produits les plus renommés.

Les liuileries ne fonctionnent qu’une partie de l’année, à dater du mois de novembre. La durée de la campagne, qui dépend de l’abondance des récoltes, se prolonge en certains districts six ou sept mois. A Aix, elle ne dépasse jamais 40 ou 50 jours. Ces ateliers, une fois

ouverts, n’interrompent plus leur marche : les ouvriers y sont partagés en deux relais qui se relèvent de trois Iicures en trois heures, mode vicieux de diviser le temps qu’il est désirable de voir changer. On n’éprouve point dans les huileries, comme dans les fabriques de garance, l’incommodité de la chaleur et de la poussière; mais les vêtements des travailleurs et les travailleurs euxmêmes sont constamment imprégnés d’huile.

Vient enfin, pour ne nous en tenir qu aux grands traits, la cité marseillaise dont l’activité ne se borne pas au commerce et à la riche industrie des savons. Les raffineries de sucre forment, à Marseille, des agglomérations plus nombreuses que les tabriques de savon. Puis on remarque les ateliers de construction mécanique qui occupent au moins 3,000 ouvriers : il faut citer aussi les tanneries. Toulon ne possède guere que les industiies se rattachant à la marine.