RÉGION DE L’OUEST ET DU NORD-OUEST
3Ka.ii\C9 Vemlée, lSi*ela.g^ue.
Les quatre départements de la Mayenne, de Maine-et- Loire, de la Loire-Inférieure et de la Vendée, bien que ne se rattachant pas tous à la Bretagne, forment néanmoins un pays limitrophe de l’ancienne Armorique et qui, sous plus d’un rapport, participe de son caractère. La population industrielle ne se rencontre à l’état de groupe que sur un très-petit nombre de points. Là même où l’industrie tient le plus de place parmi les éléments de la vie populaire, elle n’en fait que bien rarement le fond; elle est mêlée d’ordinaire à d’autres éléments qui la dominent.
Quoique le département de la Mayenne appartienne par beaucoup de côtés à la vie agricole, il est en même temps le siège d’une fabrication considérable. Je ne parle pas de ses exploitations minéralogiques, de ses ardoisières, de ses mines d’anthracite, de ses carrières de grès, ni de ses fours à chaux, ni de quelques forges et fonderies, mais de Tindustrie textile, dont le domaine est extrêmement varié, x^avai était renommée pour ses toiles de hl avant 1789: l’ouvrier de ce pays se trouvait donc exercé au maniement des matières textiles bien avant que rintroduction des agents mécaniques fut venue agrandir si prodigieusement l’arène ouverte à ces fabrications. Gomme on était initié de longue date au travail industriel, on n’avait qu’à en multiplier les applications en les modifiant suivant les exigences nouvelles.
d’est la ce qui est etlectivement arrivé. Aujourd’hui la fabrique de Laval emploie, dans les deux arrondissements de Laval et de Mayenne, environ 15,000 ouvriers dont la plus grande partie sont occupés à la confection de tissus, soit de üi et de coton, soit de fil pur, pour vêtements d’iiommes, le plus souvent en fil et coton. Quant au tissage à la mécanique , il s’est installé près de Mayenne dans un atelier qui renferme environ deux cents ouvriers.
La fabrique de choiet a, comme celle de Laval, des traditions qui remontent au-delà de 1789. De plus, c’est aussi le tissage à la main qui fournit au travail le principal aliment. On y met en œuvre le fil, le coton et la laine; on y fabrique notamment une quantité considérable de mouchoirs qui sont très- connus dans le commerce. Le nombre des métiers de ce district n’est pas inférieur au chiffre de 40,000, ce qui suppose un nombre au moins égal d’ouvriers disséminés dans un rayon assez étendu. La filature du coton, celle du lin et celle de la laine, en emploient de 2,000 à 2,500. En dehors de Gholet, l’industrie manufacturière n’apparaît plus guère dans le département de Maine-et-Loire. La ville d’Angers notamment, quoique possédant des fabriques de toiles à voiles, des corderies et quelques filatures, n’a rien de la physionomie d'une ville manufacturièiœ. Des fabriques de papier, des fabriques de poterie et deux ou trois filatures répandues de loin en loin sur d’autres points du département, n’y forment que d’imperceptibles unités. Une agglomération importante, c’est celle des ardoisières de Tréiazé, près d’Angers, qui emploient plusieurs milliers d’ouvriers et dont nous avons parlé ; c’est encore celle des] carrières de pierre et de tuf des environs de Saumur qui en occupent au moins 1,500;
Nantes était jadis une ville vouée exclusivement au
commerce, Aujoiird’luii la lilature du coton, celle du chanvre et celle de la laine, y sont installées dans six ou sept ateliers réunissant en bloc 700 ou 800 ouvriers ; des fonderies de fer et de cuivre en occupent de 1,000 à 1,200; des raffineries, de 1,200 à 1,400; etc. Le quatrième département compris dans ce même groupe, le département de la Vendée, est à coup sûr le moins industriel de tous. Un village peu connu, situé sur les bords de la Sèvre-Nantaise, Cugan, est le seul point du pays sur lequel on voit des fabriques agglomérées. Des filatures et des tissages, soit pour la laine soit pour le coton, y occupent un personnel assez nombreux. Il y a aussi quelques filatures dans le voisinage, à lÆortagne, oasis curieuses à considérer au milieu d’un pays qui ne possède d’autres sources de ricliesse que le pâturage et le labourage de Sully, exploités dans des conditions généralement très-primitives.-
l^orma,nilîe.
La Normandie, une de nos premières régions agricoles, est en même temps une de nos premières régions industrielles. Si, venant de la Bretagne, nous entrons en Normandie, on rencontre d’abord les départements de rOrne et du Calvados. Le district industriel de n-ers attire les regards, avec ceux de vire, Condé-sur-SToireau, la Ferté-Macé. Oïl 116 Saurait guère évaluer à moins de 30,000 le nombre total des ouvriers principalement employés à la fabrication des tissus de coton, de laine et de fil, mais surtout des tissus de coton.
De tous les pays où règne le travail à domicile, celuici est un des mieux partagés. Sous le toit du tisserand de Fiers, on se croirait transporté dans un autre siècle ou chez un autre peuple. Ici la vie de famille est enracinée
dans les mœurs : père, mère, fils et tilles passent tout le jour autour des mêmes métiers, concourent à la même l^roduction, chacun suivant sa force. Cette existence calme, on Taccepte pour toujours, on n’en rêve pas d’autre; on souhaite de ne se quitter jamais. Les fruits du travail et les dépenses quotidiennes sont également mis en commun. Le chef de la famille, dont l’autorité respectée réveille quelcjues souvenirs antiques, dirige tout dans l’intérêt de tous.
Maniant alternativement la navette ou la pioche, les tisserands de Fiers unissent le travail agricole au travail industriel. Gomme ils ne possèdent pas les instruments de labour, ils font préparer leur champ par un fermier du voisinage ; puis, quand arrive le temps de la moisson ils s’acquittent envers lui en l’aidant à faire sa récolte, particulièraent celle des foins et celle du sarrazin. Les lils et les tilles des cultivateurs s’occuj^ent de leur côté, à dévider ou à tisser le coton durant la saison où chôme le travail des campagnes.
Les hommes de quelques communes du district de Fiers viennent chaque année par bandes, dans la plaine de Caen, dans la Beauce ou le pays de Gaux, se louer pour la moisson, et retournent ensuite s’asseoir devant le méher qui les attend.
L’élégante industrie à laquelle la ville de caen donne son nom, et qui a pour objet la fabrication des dentelles, s’exerce dans un large cercle. Quittant les faubourgs de la ville, où elle se rencontre dans chaque habitation, elle se répand dans les campagnes environnantes, règne à Bayeux, apparaît sur tout le littoral maritime du Galvados, et se prolonge jusqu’il Cherbourg. Le travail, qui embrasse les grandes pièces en lil, les dentelles noires, façon de Ghantilly, les blondes légères pour la consommation française, et les blondes, mates, blanches et
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noires, pour l'exportation dans les colonies espagnoles, est exclusivement exécuté par les femmes, et les occupe à tous les âges de la vie. Parcourez les villages de ce pays un jour d’été : vous \oyez assises devant la porte de chaque maison, auprès de leur grand’mère, de leur mère et de leurs sœurs aînées, de petites lîlles de quatre et cinq ans, maniant déjà, leur métier avec une dextérité remarquable.
On estime à 70,000 au moins le nombre des femmes occupées à la fabrication des dentelles de Caen et de Bayeux.
Dans le district industriel de x.aigie (Orne), qui empiète un peu sur le département de l’Eure, on voit s’accumuler les contrastes. D’abord il ne s’agit plus ici d’une seule fabrication, mais d’une foule d’industries très-dilférentes. Tantôt le travail est abandonné aux femmes, comme dans la ganterie de peau, qui en occupe au moins 12,000; tantôt il emploie tous les membres d’une tamille, comme dans lu fabrication des épingles des cantons de Verneuil et de R.ugles ; d’autres fois, il exige la force musculaire des hommes, comme dans les ouvrages de ferronnerie du canton de lareteuli. De plus, toutes ces industries sont très-rapprochées de diverses grandes manufactures. Les ouvriers h domicile vivent en quehiues sorte au milieu des ouvriers en atelier.
Voici maintenant le département de la Seine-Inférieure dans lequel le génie industriel et le génie commercial semblent se donner la main et où le travail a créé des sources abondantes de richesse à côté de celles que la nature avait prodiguées. Un immense développement de la production manufacturière y -entretient une masse considérable d’ouvriers qui Y)rôtent leurs bras à l’œuvre dans laquelle d’autres risquent leurs capitaux.
Les deux tiers de la population sont atteints de près ou de loin j3ar le mouvement des fabriques. La majorité de ces existences iiidividueUement ignorées, et qui pèsent par leur nombre d’un si grand poids dans la balance de la fortune publique, dépend de rindustrie cotonnière dont le siège principal est à 2î.ouen. Gliel-lieu industriel do toute la Haute-Normandie, dont elle était jadis la capitale, l’importante cité rouennaise est assise au milieu d’innombrables ateliers pour la filature, le tissage mécanique, rimpression ou la teinture du coton. La ville manufacturière étale ses constructions récentes, simples et monotones, autour de la ville gothique, dont les monuments émerveillent les regards par rélégance et la variété de leurs formes. Du côté de Saint-Sever et de Sotteville, la plaine est couverte de ces grandes fabriques qu’on prendrait pour des casernes, si le battement continuel des métiers n’y révélait la présence d’une force qui, au lieu d’étre dirigée par riionune contre l’homme, a pour l>ut dhiider celui-ci à triompher des résistances du inonde niatéricl. A une autre extrémité de la cité commence la vallée de Deville et de Maromme, étroitement resserrée entre des collines verdoyantes, où les usines se touchent sur un espace de douze à quinze kilomètres, pour rci>araître ensuite, après ' une courte interruption, dans rindustrieuse cité de 33olbec. On trouve dans cette ville l’une des lilaturesles , plus vastes et les mieux outillées de notre pays, et l’une ' des plus renommées pour les fils de gros numéros. Dans les grandes usines, le nombre des ouvriers flotte en , général de deux cents à cinq cenls, et monte quelquej fois à Imit cents.
I Quoique l’industrie de la laine occupe beaucoup moins i de bras dans la Seine-Inférieure (fue celle du coton, les ! ouvriers qu’elle emploie, constituent une agglomération
puissante dans la vive et intelligente cité d’sabeuf, sur laquelle nous avons donné trop de détails pour qu’il soit utile d’v revenir. On trouve encore des ateliers consacrés à cette matière textiles sur divers points, notamment aux portes de Rouen, dans la vallée de Darnétal. — Quant à la lilature du lin qui avait paru vouloir s’établir avec une certaine grandeur dans la Seineintérieure, elle n’y a trouvé que des conditions défavorables comparativement à celles qu’elle rencontre dans le département du Nord. La matière première provenant du pays y est moins bonne; de plus, le traitement des matières textiles, rouissage, teillage, — y est moins bien entendu. Aussi la lilature du lin émigre-t-elle vers le pays lillois, où nous l’avons vue se concentrer.
Le voisinage de la Seine-Inférieure jette un peu dans l’ombre le département de l’Eure, dont les industries sont pourtant si variées, et où de nombreux cours d’eau alimentent environ douze cents usines. Pratiquant à la fois, et sans que l’im efface l’autre, les deux systèmes de fabrication qui divisent la Normandie, ce département sert en quelque sorte de trait d’union entre la région du travail à domicile et celle de l’industrie agglomérée La ville de Louviers est le siège principal du travail en atelier. l)cs filatures de laine, dont les produits sont destinés aux fabriques de drap, y sont coquettement établies sur la rivière d’Eure, dans des sites tout à fait cliampôtres. Ces usines, ou plutôt, si l’on veut, ces villas manufacturières comptent parfois jusqu’à cinq cents ouvriers. Sans parler des fonderies de cuivre de Romiiiy, tlcs forgos dc i’arrondissemeiit d’Evreux, des belles trélileries de Tiliîères, d’autres vastes éfal>lisscments consacrés à la lilature du coton, de la laine ou du lin, et au tissage du coton à Fleut>y-siir-An<leile, à Oisors, à 3Ponl- Aüderner, il Ut>.aclepor.t. . . , Ct dout qUCl-
((ues-unes ne dépareraient pas Manchester, rappellent roraanisation des manu factures de la Seine-Inférieure
et rivalisent avec elles.
