CHAPITRE XXIV
l’algi4rii':.
ILiimites, niontug'nes et fleuTes.
L’Algérie, située au nord du continent africain, est comprise entre le 6° degré de longitude ouest et le 7® degré de longitude est; elle s’étend de l’empire du Maroc à la régence de Tunis. Au nord, elle est bornée par la Méditerranée et au sud par le Sahara proprement dit ou Grand-Désert.
Du nord au sud, elle a 600 kilomètres, et, de l’est à l’ouest, elle en compte de 850 à 900. En superficie, elle égale environ les 4/5 de la France : elle n’a pas moins de 390,000 kilomètres carrés.
« Qu’on se figure un bloc immense de plus de 800 kilomètres d’étendue, sortant de la mer pour s’élever vers le ciel en douces collines, puis en rudes montagnes (l’Atlas), présentant au nord de vastes flancs sillonnés
par criiinombrables vallées, par des plaines inajestueusenient déployées entre deux chaînes onduleuses, criblées de déchirures et d’enfoncements, de ravins à la fraîche verdure, aux sources abondantes, de coupures abruptes et sauvages, servant de lit à de rapides torrents, ici une végétation vigoureuse et puissante, résistant aux ardeurs du soleil, là des rochers nus, noirs et rougeâtres, aux reflets brillants et nuancés. Yoilà la terre d’Afrique dont les armes françaises ont fait la moderne Algérie h »
Les côtes, généralement escarpées, olirent cependant quelques golfes, quelques ports, les golfes de Bône, de Siora, de Bougie, la rade (V Alger, les golfes d’Arseu et d’Omn. Les principaux caps sont ceux de Fer, Boudjaroiui, Mali fou, Caxine, Falcon.
L’Algérie présente trois grandes divisions naturelles : la région du Tell, la région des et le Sahara
algérien.
Le Tell commence au littoral de la Méditerranée, et s’étend des frontières de Tunis à celles du Maroc, région fertile où les céréales prospèrent.
Les plateaux sont la région formée par la double chaîne de montagnes dont se compose V Atlas.
Enfin, le Sahara algérien est la région des oasis, sorte de transition entre le sol des plateaux et du Tell, et le sol désolé du Grand-Sahara.
Ordinairement, au point de A ue territorial, on ne divise l’Algérie qu’en deux régions : au nord, le Tell, et au sud, le Sahara.
Le Tell, qui commence au littoral de la Méditerranée, s’étend des frontières de Tunis à celles du Maroc, jusqu’au Saliara.
n embrasse toute la Kabvbe.
< Üuval, Tableau de VMoéric.
Le Sahara comprend d’immenses pâturages, quelques cultures voisines du Tell, et quelques rares oasis dans les plaines sablonneuses qui le terminent au sud. En 1861, sa population était évaluée à 600,000 Arabes formant 200 tribus.
L’Algérie est sillonnée, de l’ouest à l’est, par une immense chaîne de montagnes, V Allas ^ divisé en deux chaînes secondaires : le Grand et le Petit Atlas. Celui-ci longe la Méditerranée; celui-là sépare les États barbaresques du Sahara. Le plus haut sommet de l’Atlas est le Miltsin (3,475 mètres). Ses branches les plus remarquables sont le Ljurjura (2,400 mètres), au sud-est d’Alger, le Mouzaïa, l’Ouanseris, le Djebel-Amour, le Djebel-Aurès, etc.
La plupart des cours d’eau algériens se jettent dans la Méditerranée. On distingue : la Tafna (autrefois Siga), le Chéliff., VOued-el-Kébir ou Rwmmel, la Seibouse^ le Medjerdah, etc. Oued-el-Djeddi est du nombre des cours d’eau qui vont se rendre aux lacs salés ou aux sables du désert.
Les trois provinces de l’Algérie possèdent des lacs (sebkas), que la saison pluvieuse emplit d’eau, mais qui se dessèchent pendant l’été.
Le climat du littoral est à peu près celui de l’Espagne, du Portugal, de l’Italie, de la Provence, de la Grèce. Celui du Sahara est presque tropical. Sur les plateaux du Tell on subit quatre saisons, comme au centre de l’Europe; mais sur le littoral et dans les plaines du sud, l’automne et le printemps n’existent pas à proprement parler. La période des chaleurs commence en juin et huit en octobre; la période tempérée va de novembre à mai.
A la fin de 1863, la population européenne était éva~ luée à 213,061habitants. Cette population est disséminée diversement dans les trois provinces. La province de Constantine possède surtout, en étrangers, des Italiens et des Maltais; dans la province d’Alger, les établissements industriels et agricoles ont été fondés surtout par des Français et par des Juifs indigènes. — La province d’Oran renferme comme élément étranger des Espagnols, des côtes de Malaga et de Gartliagène. — Au 31 déc. 1 864, on comptait en Algérie 240 villes, villages ou autres agglomérations européennes, dites périmètres de colonisation. Les propriétés européennes comptent 567,, 277 hectares.
JPop^ilsttion ara,bc« — C'onstiliiciou tic Iiv pvoju'iété.
Les populations indigènes de l’Algérie sont les Berbères, premiers habitants de l’Atlas. « Yenus peut-être de l’Asie, refoulés dans la suite par tous les conquérants du rivage et de la plaine, ils ont gagné la montagne et s’y sont en (|uelquc sorte cramponnés jusqu’à l’arrivée des Français; ils ont gardé ou pris toutes les qualités des
peuples m’ontagnards, le coiïrage, l’a mo u r de l’indepen danee, l’énergie dans le travail : cantoTmés dans les montagnes, ils sont devenus sédentaires; dans ta guerr'e ils sont fantassins. Travailléurs indomptables, âpres an gain, amants passionnés de leurs monts que pourtant ils quittent en grand nombre pour aller faire fortune dans iâ plaine et dans la ville, Ge sont les Auvergnats, les Litnousms-, les Marchois, les Savoyards de FAlgérie, de Tunis et du Maroc. Di flicile ment soumis dans leurs habylies, inexpugnaMes acropoles, ils semblent avoir définitivement accepté en Algérie leur nationalité nouTelIe et peut-être se fondront-ils avec la race néo-française. Les Arabes^ arrivés du vii° au xii® siècle par masses de cavaliers, etvainqueurs, grâce àleur fanatisme, ont refoulé l’élément indigène numide ou berbère et l’élément civilisé des Romains et des Grecs. Mais les Berbères ayant tenu bon sur les- pentes forestières des montagnes, au- milieu des rochers et des- neiges des sommets, il n’est resté aux Arabes que les plaines basses, les hauts plateaux et le désert : là, ils ont gardé toutes les vertus et tous lés vices de leur caractère primitif. Ils sont cavaliers, nomades inconstants, civilisahles par génie, ineivilisahles par habitude; au reste, brillants de courage et d’esprit, beaux de figure, nobles d’attitude et de démarche; toujours prêts à se révolter, insaisissables, fuyant aVeC leurs tentes ét leurs troupeaux, ils sont difficiles à soumettre et peut-être impossibles à assimiler. — 'Les Maures sont un mélange de Berbères, d’Arabes, de Turcs, d’ Orientaux, de renéguts de' tous l’és rivages et de toutes les îles de la Méditerranée; ils sont intelligents, mais avides et sans énergie en dehors de leurs affaires journalières b »
Par le sénatus-consulle du 22 avril 1863, on a assuré
* L> iclionnaire de Céuyi aphic, pui' Joannc,
aux tribus de TAlgérie la propriété incom mutable du sol qu’elles occupent. Les conséquences de ce système doivent être de supprimer la propriété collective là où elle existe aujourd’hui, et de remplacer cette sorte de communisme par l’établissement de la propriété individuelle.
Le sol de l’Algérie est partagé, en effet, entre un grand nombre de tribus, 1,200 environ, qui, considérées au point de vue de l’occupation et de la jouissan'ce du sol, peuvent se subdiviser en deux grandes catégories :
1° Les tribus Arch, à territoire en quelque sorte indivis;
2® Les tribus Melk oh la . terre est partagée entre proj)riétaires et détenue régulièrement en vei’tu de titres authentiques.
Il s’agit donc d’alïermir la propriété individuelle dans les tribus Melk et de la créer dans les tribus Arch, entreprise peu facile.
Un sénatus-consulte de 1865, voté à la suite d’un long voyage de l’Empereur en Algérie, donne aux Arabes et aux Israélites la qualité de Français; mais il ne leur accorde les droits de citoyens que s’ils acceptent les lois civiles et politiques de la métropole. L’étranger qui justitie de trois années de séjour en Algérie, peut être admis à jouir de tous les droits de citoyen français.
i%.«liiiin.isti*svtion militaire et civile.
L’Algérie forme trois provinces : les provinces d’Oran, d’Alger et de Gonstantine, subdivisées en arrondissements, cantons et coinmiines. Les anciennes subdivisions musulmanes ont aussi dii être respectées jusquà un certain point; on y voit commander des k h ali fats, desaglias, des kaïds, des cheiks.
Une autre division, ou plutôt une distinction, a été faite entre \e ]7ays civil, le pays inlermèdiaire et le pays arabe. Le premier est celui où Fadministration européenne a pu facilement s’imposer; dans le second, la protection du pouvoir militaire est encore nécessaire; enfin, dans le troisième, le pouvoir militaire règne exclusivement.
Les pouvoirs civil et militaire sont concentrés entre les mains du gouverneur général.
Chaque province se compose de deux territoires : le territoire civil et le territoire militaii'e.
Le territoire civil forme le département. 11 comprend ; la préfecture, les arrondissements, les commissariats civils ou districts, les communes de plein exercice et leurs annexes, enfin les localités non érigées en communes.
Des ^liefs indigènes, sous la surveillance du maire, administrent les indigènes fixés sur le territoire civil. A chaque préfecture est attaché un bureau arabe départe-mental; à chaque arrondissement est attaché un bureau arabe civil, que gèrent des adjoints au bureau arabe départemental, sous les ordres des sous-préfets.
Le territoire militaire comprend • la division mililaire, les subdivisions, les cercles, qui sont à la subdivision ce que le district ou la commune sont à l’arrondissement. Le commandant de la division, assisté d’un conseil des affaires civiles, administre le territoire militaire. Il statue sur les matières attribuées aux préfets en conseil de préfecture. Son administration s’étend sur les Européens et les indigènes établis en territoire militaire. Les fonctions de commissaires civils sont remplies par les commandants supérieurs de cercles. A défaut de fonctionnaires civils, les commandants de place, en territoire militaire, remplissent les fonctions municipales et celles
(rof'fîciers de rétat civil et de juges de paix. Ils connaissent des contrayentions de simple police.
Des hureaux .arabas, spécialement chargés de Tadministration des populations indigènes, sont établis dans toutes Les subdivisions et dans chaque cercle. Ils sont dirigés par des officiers français, sous l’autorité du commandement militaire.
La fixation des circonscriptions militaires a déterminé rorganisation des tribus. On distingue chez celles-ci : le douar., ou réunion de tentes rangées en cercle, qui correspond a un de nos hameaux; le frrlia, ou réunion de plusieurs douars sous un cheik ; la tribu, qui réunit plusieurs lerkas et obéit à un kaid ; V aghalik, ou grand kaïdat, réunion de plusieurs tribus sous un agha.
Le. cerole embrasse plusieurs kaïdats. Les aghas sont nommés par le ministre de la guerre. Leur rôle consiste à surveiller les kaïds et les kalifafs. Ils disposent d’une troupe indigène soldée par la France. Leur autorité est politique.
b<es haids sont nommes par le commandant de la division. Ils veillent à l’exéculion des ordres du commandant et lèvent les impôts dans leur tribu. Les cheiks ont un rôle analogue à celui des maires. Ils sont assistés par un conseil des notables.
L’institution des bureaux arabes a été généralisée par une ordonnance du février 1844. En 1864, un décret impérial les a réorganisés et en a augmenté le nombre. Dans sa lettre au duc de Magenta (186.5), l’Empereur demandait que le rôle des bureaux arabes tut à l’avenir plutôt politique qu’administratif.
lous les nouveaux centres de population qui ont acquis uii certain développement sont érigés en communes par décret impérial .
Le territoire civil comprend actuellement la popula-
tion d’im département trançais, mais la suj>erficie de ce territoire est quinze ou vingt fois plus grande que celle d’un département.
^'îlies priatcipales.
La province d’/l/<7^r compte un cléparlemeiU (divisé en 4 arrondissements et 21 cantons) 1 division militaire, 7 subdivisions militaires et 6 cercles militaires.
Alger, chef-lieu de département et capitale de la colonie tout entière, siège du gouvernement général et centre de la vie politique, est une ville importante qui compte aujourd’hui 70,000 habitants, dont la moitié Européens, Alger possède un archevêché, un lycée et un collège impérial francais-arabe, La ville s’étage en amphithéâtre sur le bord de la mer; elle comprend deux cités bien distinctes: la vieille cité musulmane et la nouvelle cité française. Des travaux magnitiques ont créé un vaste port sur cette cote généralement peu hospitalière, La plaine qui entoure Alger, la Mèlidja^ est d’une fertilité admirable.
Les trois sous-préfectures du département d’Alger
sont : Slidah, l^édéah et 'OSilianah.
siidah (48 kilomètres d’Alger) est la ville des fleurs, dont un arabe a dit : « Les hommes l’ont nommée petite ville, moi je l’appelle petite rose. » Cette ville est située au pied du petit x4thas, au bord de la Métidja. Elle est émaillée et entourée d’orangers, de citronniers, sur une étendue de 20 hectares. Elle compte 7,000 habitants et est un centre agricole très-ijTqiortant. Un chemin de fer la relie à Alger.
Biiiianah, de l’autrc côté du petit Atlas, dans la vallée du Chélilf, compte 6,200 habitants; c’est un marché agricole très-actif.
Médéah» SUT un plateau très-élevé du revers méridional
de r Atlas, compte 8,500 habitants : rindustrie agricole y est aussi la principale.
Il faut encore citer, parmi les centres de population de la province d’Alger :
Orlèansville (1 ,600 habitants) ; Aumale, poste militaire, Dellys, port de la Kabylie; le village agricole de Bouffarik, près de Blidah ; Boghar, sur la limite de la région du Tell ; El-Aghouat ou Laghouat, chet-lieu de cercle militaire, à 400 kilomètres d’Alger; Laghouat, par sa position dans l’oasis du Brour (Sahara), met l’Algérie en rapport avec les tribus de l’intérieur, entre autres les Touaregs.
La province d’Orun compte également 1 département divisé en 4 arrondissements, 1 division militaire, 5 subdivisions et 6 cercles militaires.
La ville d’OaAN (25,000 habitants], est le chet-lieu de la province et du département : elle est située au fond du golfe du même nom, et le commerce de la région occidentale se concentre sur ce point. Toutefois, les navires préfèrent le port voisin de Mers-el-Kébir.
Les sous-préfectures sont : Mostaganen, Mascara^ Tlemcen. La première est une ville maritime de 12,000 habitants, mais les navires vont surtout se réfugier dans le port de la bourgade d* Ar 2 eu qui offre un excellent mouillage. Mascara (8,000 habitants) était la capitale du fameux émir Abd-el-Kader. Tiemcen ancienne capitale de royaume, compte 20,000 habitants : c’est la place forte de la région occidentale, et en même temps le principal marché des échanges avec le Maroc.
Citons encore parmi les localités dignes de remarque : Mazagran, célèbre par une belle défense d’une poignée de soldats français en 1840; Saint-Denis du Sig où l’on a entrepris de grands travaux agricoles; Tiarel, place d’échange entre le Sahara et le Tell. Sidi-bel-
Abbci^ on Bei-Abbès-Najjolron ; Gcryvillc dans le Saliara.
La province de ConstanLine forme aussi 1 département qui compte 5 arrondissenients, 1 division militaire, 4 subdivisions et 7 cercles militaires.
La ville de Coi^stantine, clief-lieu de la province, est très-ancienne et comme perchée sur un rocher au pied duquel coule le Rummel. Elle compte 46,000 habitants. C’est une place très-forte et en même temps le centre d’un grand commerce.
Les sous-préfectures sont : Sone, Sétîf, Guelma, rhïlippeville,
Bone (11,000 habitants), près des ruines de l’ancienne ville d’Hippone dont Saint-Augustin fut évêque, est le port de la région orientale. Sétif, dans une grande plaine, la Medjana, est un centre agricole. Bhîiîppeviiie, sur le golfe de Stora, sert de port à Gonstantine avec la rade voisine, Stora, mouillage meilleur. G-ueinaa est le centre de plusieurs colonies agricoles.
On remarque encore dans cette province : la Galle où vont s’abriter les pêcheurs de corail, nombreux sur la côte de Bone; Bougie (3,000 habitants) port à l’embouchure du Sahel; le port de Djidjelli; les marchés de Datna, de Lambessa, de Bishra, de Zaatcha, dans le sud ; les oasis de Tougour et d'Ouargla.
l*ro€liictîoii8. — ISiclicsses ag;^rîcoles.
Partout où le sol algérien peut être arrosé, la fertilité est, pour ainsi dire, prodigieuse. Un triple épi était jadis l’emblème de la Mauritanie.
La Flore algérienne est riche et pourrait s’enrichir de la plupart des végétaux qui croissent ailleurs. Signalons les céréales (le blé dur, entre autres, qui manque à la France), le maïs, le millet, le riz, l’olivier, le chêne vert, le chêne-liége, le palmier nain, le dattier, le cotonier,
le tabac, la canne a sucre, le mûrier, ramandier, le grenadier, Toranger, la vigne, le cyprès, le lentisque, tous les arbres, toutes les plantes potagères du midi de l’Europe.
L’Algérie contient 300,000 hectares de forêts de chêneliége dont l’industrie tirera un grand parti, dès que l’exploitation pourra s’en faire dans des conditions faciles. Parmi les bois de l’Algérie, le thuya a acquis une vogue dont l’honneur revient, pour une grande part, à l’ébénisterie parisienne, si habile à le mettre en œuvre sous les formes les plus élégantes. Ce bois réunit les qualités les plus recherchées, densité et fermeté de tissu, finesse du grain, éclatdes teintes avec de merveilleuses nuances moirées ou semées de mouchetures.
H est facile (le reconnaître que l’Algérie, par son climat, appartient au point de vue de la culture de la vigne, à cette série de vignobles qui avoisinent les bords de la Méditerranée et qui produisent la majeure partie des vins de liqueur les plus estimés. Nous obtenons dans le midi de la France des vins de cette nature, mais si leur qualité est supérieure, leur production est restreinte. Ces considérations rendent très-probable le succès des vins de liqueur de l’Algérie, non-seulement sur le marché français, mais aussi sur les marchés étrangers, où ils pourront faire une sérieuse concurrence aux produits semblables de l’Italie, de l’Espagne, de la Grèce et des autres contrées viticoles produisant des vins de liqueur. L’Algérie doit se prêter également bien à la production des vins blancs secs de Xérès, de Madère, de Marsalla, etc. Elle fournira également des vins ordinaires pour suffire à la consommation de ses habitants, et en dehors elle nous donnera des vins rouges précieux pour le commerce et des vins blancs que Cette utilisera avec, avantage.
Peu de plaides soid mieux, appropriées (jue la vigne an climat algérien; là, comme ailleurs, elle se plaît dans des terrains maigres, légers et rocailleux, impropres à toute autre culture; elle peut se passer d’irrigation, avantage inappréciable dans un pays aussi disposé à la scclieresse; elle réussit à toutes les altitudes, depuis le littoral jusqu’aux plateaux élevés de Médéali et de Milianali ; sa culture demande moins de main-d’œuvre que les plantes annuelles; une fois que le plant est bien enraciné, les récoltes sont à l’abri de tout risque atmosphérique ; les raisins sont d’un goût exquis, sont d’une vente facile et peuvent aisément se préparer pour la conservation
Il n’y a plus rien à dire sur les caractères du coton algérien. La longue-soie possède la longueur, la finesse, la nuance à un degré comparable aux plus belles sortes d’Amérique, toutes les promesses des premiers essais ont été confirmées par l’expérience. Les coteaux élevés et surtout les hauts plateaux et les montagnes où l’été, quoique brûlant, est court, n’en permettent pas la maturité complète : il doit être réservé aux plaines basses du Tell et aux oasis sahariennes, où il trouve d’ailleurs, en même temps que la température qui lui convient, des émanations et les imprégnations salines de l’atmosphère et du sol qui en améliorent la qualité
Les troupeaux sont la principale richesse des régions du sud, presque toutes régions de pâture. On évalue <à plus tl’un million le nombre des bêtes à corne et celui des moutons à 7 millions, celui des chèvres à 3 millions 1/2. Les chevaux arabes sont renommés pour leur vivacité, la linesse de leurs formes et leur vigueur.
• Rapport de M. Jules Duval sur les produits de l’Algérie au cnrirours général et national d’agriculture de Paris en 1800.
