ROI DES PAYS-BAS

SlRE^

A Voccasion de mon ouvrage Souvenirs du règne de Louis XIV, Votre Majesté a bien voulu me conférer son Ordre de la Couronne de Chêne, dont elle m'a fait l honneur de me nommer successivement Chevalier et Officier. Je suis heureux et fier quKi^uE veuille bien me permettre de lui témoigner ma profonde gratitude en acceptant la dédicace de ce livre : Richesses du palais Mazarin, en entier consacré aux beaux-arts.

Je sais de quelle protection éclairée Votre Majesté les honore ; f ai parcouru naguère le beau pays qui, sachant allier le respect de V autorité à l usage de la liberté, vit heureux et prospère sous son sceptre, menant de front T agriculture^ l'industrie, le commerce sur les mers lointaines, avec le culte des beauxarts, pays qui possède de riches musées et des collectionneurs émérites, pays qui est le berceau dune des plus illustres écoles de peinture de V Europe.

J'ai V honneur d'être,

Sire,

Avec un profond respect, de Votre Majesté, le très humble et obéissant serviteur.

Comte de COSNAC.

INTRODUCTION

Ce livre est le développement d'un chapitre de notre ouvrage Souvenirs du règne de Louis XIV, chapitre qui formait un épisode consacré aux goûts artistiques du cardinal Mazarin et à la participation de M. de Bordeaux, ambassadeur en Angleterre, à l'accroissement des précieuses collections de son palais. N'ayant pu nous étendre au-delà de limites restreintes dans un ouvrage dont les événements politiques font le principal objet, nous n'avions donné par conséquent qu'un aperçu des richesses du palais Mazarin et une publication incomplète des passages de la correspondance de M. de Bordeaux concernant ses acquisitions en Angleterre , cellesci provenant pour la plupart du mobilier de Charles P"" mis en vente par la révolution. Dès lors des amateurs des beaux-arts nous demandèrent de faire une publication spéciale et plus étendue; nous nous rendons à ce désir et nous, serions heureux que l'intérêt de ce livre pût répondre à leur attente.

La publication des documents, malgré leur importance, nous eût paru trop aride si nous ne l'eussions fait précéder de données gêné-

INTRODUCTION

raies sur la peinture, sur la sculpture, sur la tapisserie, sur la vie et les œuvres de quelques-uns des peintres les plus célèbres dont les tableaux out orné les galeries de Charles P"" et du cardinal Mazarin. Ces préambules sont de nature à donner un attrait plus vif à rénumération et à la description des collections du palais Mazarin. Naturellement aussi nous devions envisager son possesseur au point de vue du collectionneur. Quelques détails enfin sur la personnalité de M. de Bordeaux devaient entrer dans notre cadre.

Des recherches parmi les documents inédits des Archives du ministère des afïaires étrangères et du Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, Tétude des tableaux du musée du Louvre, celle des diverses expositions des beaux-arts qui ont eu lieu à Paris (1), la visite plusieurs fois renouvelée de la manufacture des Gobelins et de ses salles d'exposition, du Garde-Meuble et de ses salles d'exposition, des voyages jadis en Italie et en Angleterre, la visite plus récente des églises, des musées et des hôtels de ville de la Belgique et de la Hollande, sont les éléments qui nous ont aidé à l'accomplissement de notre œuvre.

Nous exprimons notre gratitude à M. Darcel, directeur de la manufacture des Gobelins, auteur d'un bel ouvrage sur les tapisseries, et à M. Williamson, conservateur du Garde-Meuble, pour leurs autorisations de faire reproduire, par l'héliogravure, quelquesunes des tapisseries appartenant à l'État; à M. Mùntz, bibliothécaire de l'École des beaux-arts, pour l'accès qu'il nous a donné dans le riche dépôt de livres spéciaux confiés à ses soins ; à notre parent

(1) L'exposition triennale des beaux-arts, ouverte pour la première fois au palais des Champs-Klyséesdans le cours de l'automne de cette année, a montré au public la plus complète exliibition des tapisseries du Garde-Miuibl.; qui ait été faite encore; nous avons eu la satisfaclion d'y retrouver un grand nombre des tapisseries dont nous faisons mention dans cet ouvrage.

INTRODUCTION III

M. Antoine Héron de Villefosse, conservateur du musée du Louvre, pour ses indications savantes et pour l'article consacré par lui dans la Gazette des Beaux-Arts (1) à la première révélation que nous avons faite dans nos Souvenii^s du règne de Louis XIV des passages de la correspondance de M. de Bordeaux concernant ses acquisitions en Angleterre; à M. Morainvillé, notre collègue érudit du conseil de la Société de l'histoire de France, pour la connaissance dont nous lui sommes redevable de la curieuse lettre de Jobard que nous reproduisons; k M. Léon Bandez, gendre de notre éditeur, pour le concours de ses soins.

Ce livre repose sur trois principaux documents inédits :

1° Les passages de la correspondance de M. de Bordeaux concernant ses acquisitions pour le compte du cardinal Mazarin ;

2" L'état dressé au mois de mai 1650 des tableaux de la collection de Charles P% mis en vente au palais de Somerset;

3° L'inventaire dressé en 1661 après la mort du cardinal Mazarin.

De l'inventaire de 1661, nous ne publions que les articles qui concernent les tableaux, les tapisseries et les marbres, articles rentrant plus spécialement dans notre sujet; pour le mobilier proprement dit, nous nous sommes borné à le faire connaître par un exposé des objets principaux qui en constituaient l'éclat. Nous n'avons pas négligé de donner à la précieuse bibliothèque du cardinal la place qui lui était due.

Parfois nous avons établi dans des notes des points de comparaison entre l'inventaire de 1661 et l'inventaire de 1653 publié par M»"" le duc d'Aumale. Celui-ci fut dressé par les soins de Colbert après la reconstitution, qui suivit la Fronde, des richesses du palais Mazarin dispersées par un arrêt du parlement de Paris, qui en avait ordonné la vente. Comme cet inventaire contient l'énumération de plusieurs des acquisitions faites en Angleterre par M. de Bor-

(1) Supplément intitulé Chronique des arts et de la curiosité, H mai 1878.

IV INTRODUCTION

deaux, tout en omettant de faire mention de leur origine, il en résulte la preuve que la date de l'année 1653 n'indique que l'époque où cet inventaire fut commencé, mais nullement la date indéterminée où il fut clôturé.

Nous avons fait reproduire par la gravure ou par l'héliogravure, pour être insérés dans ce livre, un certain nombre des tableaux et des tapisseries qui ont appartenu au cardinal Mazarin, en choisissant presque toujours de préférence ceux ou celles dont M. de Bordeaux a fait l'acquisition ; en tête du volume nous avons placé le portrait du cardinal Mazarin dessiné et gravé par Nanteuil. Nous aurions voulu insérer aussi le plan de son palais; mais nous n'avons trouvé, ni à la Bibliothèque nationale, ni aux Archives nationales où nous espérions le rencontrer, aucun plan remontant à l'époque de l'acquisition de l'hôtel Tubeuf et de ses agrandissements par le cardinal Mazarin; tous les plans que renferment ces dépôts se rapportent à des dates postérieures, particulièrement à celle de la transformation des aménagements de la partie du palais Mazarin dont l'entrée était sur la rue de Richelieu, pour y installer la Bibliothèque du roi. Nous avons dû, par conséquent, renoncer à ce projet (1).

Certains passages de la correspondance de M. de Bordeaux que nous avons reproduits sont étrangers aux beaux-arts; ils concernent

(1) Le seul plan dont nous ayons connaissance, attribué à la première époque du palais Mazarin, se trouve dans le bel ouvrage de M. le comte de Laborde sur ce palais; mais il n'en indique pas l'origine, et M, son fils, qui a eu l'obligeance de la rechercher à notre intention, n'a pu nous fournir aucun renseignement. Du reste, l'examen de ce plan démontre qu'il renferme des inexactitudes ; nous en citons deux essentielles ; on y trouve coupé par des divisions incompatibles avec sa destination l'espace où se trouve la galerie du rez-de-chaussée consacrée aux marbres antiques, dont la voûte fut décorée par le pinceau de Romanelli, galerie où est aujourd'hui placé le Cabinet des estampes; l'aile sur la rue de Richelieu, dont le rez-de-chaussée était occupé par les écuries, n'est, d'après ce plan, accessible du cAlé dr; la cour que par un perron formant un abord impossible pour des chevaux.

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des acquisitions de chevaux et de chiens, et même de vaisseaux pour le compte du cardinal; mais ces passages étaient mêlés de telle sorte aux acquisitions d'objets d'art, qu'il nous a paru difficile de les en distraire. D'ailleurs, ces additions au sujet principal sont des corollaires qui présentent l'intérêt de faire connaître sous ses divers aspects le caractère et les habitudes de celui qui était à la fois un grand amateur de belles choses et un grand spéculateur, s'intéressant soit directement soit indirectement à des opérations commerciales; de celui qui aimait les splendeurs d'un grand état de maison et qui aUiait à la plus haute ambition politique la recherche constante des biens de la fortune.

Nous venons de retracer le plan que nous avons suivi, il a consisté à remettre en quelque sorte un livret-guide entre les mains du visiteur rétrospectif des richesses du palais Mazarin.