I. — LA PEINTURE

LA PEINTURE ET L ECRITURE. — LA PEINTURE MONOCHROME ET LA PEINTURE POLYCHROME. — NATURE DES PREMIERS SUJETS TRAITÉS PAR LA PEINTURE. — PROGRÈS SUCCESSIFS DE CET ART. — LA PEINTURE CHEZ LES ÉGYPTIENS, CHEZ LES GRECS, CHEZ LES ÉTRUSQUES, CHEZ LES ROMAINS. — RÉSULTATS DE l'iNFLUENCE DU CHRISTIANISME. — RÉSULTATS DE L'iNFLUENCE DU RÉALISME. — PROGRÈS SUCCESSIFS DE l'ART ET DE LA PEINTURE CHEZ LES MODERNES. — LE SIÈCLE DE LÉON X. — LES DIVERSES ÉCOLES d'iTALIE, DE FLANDRE, DE HOLLANDE, d'aLLE- MAGNE, D'ANGLETERRE, d'eSPAGNE ET DE FRANCE. — INVENTION DU PROCÉDÉ DE RENTOILAGE DES VIEILLES PEINTURES.

Ce livre, entièrement consacré aux œuvres d'art à Foccasion des riches collections réunies par le cardinal Mazarin, semble exiger comme préambule un exposé historique succinct des arts principaux qui concoururent à les former. Commençons par la peinture, nous passerons ensuite à la sculpture pour terminer par la fabrication de la tapisserie.

Suivant l'ordre logique confirmé par les plus anciens monuments, la peinture a précédé l'écriture, ou, pour parler avec plus de précision, la peinture a été la première écriture.

A l'origine des peuples, la vie pastorale, dans sa simplicité, n'exigeait pour le langage qu'un petit nombre de mots, ceux de l'ordre métaphysique se rapportant à la divinité vers laquelle attirait une vie en grande partie contemplative, ceux de l'ordre physique se rapportant aux besoins restreints de l'existence la plus primitive. L'homme qui occupait avec sa famille de vastes espaces pour faire paître ses troupeaux; qui, loin d'être confiné dans d'étroites demeures, avait constamment au-dessus de sa tête la voûte des cieux, naissait, vivait et mourait poète. La poésie était dans sa pensée, dans son langage et dans ses chants. Dans le langage, la poésie c'est l'image; lorsque l'homme voulut pour la première fois fixer le langage par des signes, ce fut donc à l'image qu'il eut recours. Il dessina et il peignit les objets qui traduisaient sa pensée. Lors même qu'il commença à bâtir et à habiter des villes, l'homme y apporta cette écriture imaginée qu'il grava, dessina et peignit sur ses monuments. Avec les exigences d'une civilisation croissante, l'image devint insuffisante pour retracer toutes les pensées correspondantes à la diversité des besoins, l'écriture par signes conventionnels parut et se sépara de la peinture.

Les Egyptiens, les Assyriens, les Perses, les Indiens, les Chinois, nous ont laissé des monuments de l'écriture primitive par les images. En Egypte, les bas-reliefs peu saillants étaient coloriés. Les plafonds étaient toujours peints en bleu, semés d'étoiles ou de signes astronomiques. Les vases et ustensiles étaient peints. Les caisses ou étuis des momies étaient ornés de peintures extérieures offrant des sujets religieux. Le dessin et la peinture sont donc pour ainsi dire contemporains de l'origine de l'homme.

La peinture primitive, d'abord monochrome, ne se composa, l()rs(prelle devint j)olychromo, (pie de teintes j)hiles séparées par des traits noirs; les couleurs les plus vives,

LA PlilMURE

le rouge, le jaune, le bleu et le vert, sont employées sans décroissance dans les tons : le clair-obscur, en un mot, est inconnu.

Les sujets traités sont des plantes, des animaux, des personnages, la divinité elle-même ; mais pour celle-ci Fintluence délétère des villes se fait déjà sentir, le Dieu céleste des peuples pasteurs, que ni le crayon ni le pinceau ne sauraient reproduire, s'est transformé en divinités matérielles et grossières à ce point que des têtes d'animaux en sont souvent les emblèmes. Cette prompte décadence morale de l'homme civilisé se traduisant par de telles images, nous explique pourquoi Moïse défendit aux Hébreux dans le Pentateuque d'imiter les figures peintes par les Égyptiens ; Jéhovah parlant sur le mont Sinai, au milieu du bruit et des éclats de la foudre, ne pouvait être rapetissé par une image impossible même à reproduire. Il devait être réservé à l'art chrétien de pouvoir représenter là divinité sous une forme accessible à nos sens.

L'Egypte parait avoir été le berceau de la peinture; Pline a écrit que la peinture y avait pris naissance six mille ans avant l'époque où elle commença à être cultivée dans la Grèce, et il cite Cygès comme inventeur de la peinture égyptienne. Mais Pétrone constate que J 'Egypte ne produisit jamais que des peintres médiocres. Platon en donne la raison dans cette immuable fixité de la religion et de la politique des Egyptiens qui ne permettait de rien innover. Les j)eintres étaient des prêtres; ils appartenaient au troisième degré de la hiérarchie.

Dans ces temps reculés, la peinture fut aussi pratiquée chez les Assyriens et chez les Perses; un seul nom d'artiste de ce dernier peuple nous est parvenu, encore avec (juclque incertitude, car, suivant les uns, il s'appelait Manès, suivant les autres, Curbicos. •

Les Grecs, avec ce génie d'appropriation qui leur fit saisir et perfectionner toutes les connaissances (jui subsistaient avant eux, furent le premier peuple de l'antiquité qui transforma la peinture primitive en un art véritable. La notion de la divinité, bien que toujours altérée par le paganisme, prit dans cet art une place considérable, mais sous une autre forme que chez les Egyptiens, les Assyriens ou les Hindous; leur délicatesse et leur civilisation raffmée ne pouvaient s'accommoder de leurs idoles bestiales et grossières. La divinité chez les Grecs fut dans la forme : l'homme et la femme idéalisés. Cette perfection recherchée de la forme les conduisit à l'éclectisme de l'art; mais le polythéisme, divinisant toutes les passions humaines, soumettait l'homme à l'empire funeste de la chair. Heureusement pour les Grecs, des penseurs profonds, des philosophes comme Aristote et Platon avaient conservé l'intuition de la divinité unique créatrice du monde; cette école spiritualiste préserva en partie la Grèce des conséquences de son art et de son culte, et même à cette époque la mythologie ne fut pour beaucoup d'esprits éclairés qu'une brillante fiction planant comme une vaporeuse nuée entre le ciel et la terre, merveilleuse pour inspirer la poésie, la sculpture et la peinture, en permettant de donner l'expression d'une forme aux éléments, aux idées, aux passions, aux vertus même.

JNous pouvons faire remonter l'art de la peinture chez les Grecs à l'an 1:218 avant l'ère chrétienne, puisque Homère nous parle de la tapisserie d'Hélène et de celle d'Andromaquc; et, par sa description du bouclier d'Achille, il nous apprend comment le dessin, inséparable de l'art de la peinture, savait habilement se traduire en bas-reliefs. Ce bouclier merveilleux, forgé par Vulcain, rej)résentait à la fois lé soleil, la lune, le ciel, la terre, avec deux villes, l'une dans la joie des noces et des festins, l'autre luttant contre la famine dans

LA PEINTURE

les péripéties d'un siège : on y voyait encore les travaux paisibles (les champs demandant à la terre et lui enlevant de riches moissons et les grappes de raisin d'où s'écoule un vin généreux. Les vagues mômes de l'Océan formaient l'encadrement du boucher.

Aucun nom d'artiste de cette première époque n'est parvenu jusqu'à nous.

Quelques siècles sont encore nécessaires avant que l'histoire enregistre des noms; les premiers qu'elle nous révèle sont ceux d'Hygiémont, de Dinas et de Charmadas, peintres monochromes. Pline nous signale le premier peintre polychrome, Bularque, qui vivait sept cents ans avant notre ère, dont l'œuvre capitale fut l'immense tableau du combat des Magnètes. Après lui l'art de la peinture se divisa en deux écoles, l'école asiatique, fondée par des. maîtres venus des écoles grecques d'Ionie, et l'école hellénique, fondée par des maîtres du Péloponèse. Dès lors, l'histoire mentionne des noms plus nombreux : Phanœnus, qui peignit le combat de Marathon; Polygnote de Thasos, qui, le premier, aborda la perspective en plaçant des constructions architecturales dans le fond de ses tableaux; Micon, Aglaophon, Céphisodore, Evenor; Parrhasius, qui surpasse ses devanciers par le génie de la composition, la pureté du dessin et l'éclat du coloris; Apollodore et Zeuxis, dont la gloire éclipse celle de leurs rivaux; Androcyde, ïimante et Eupompe, fondateur de l'école ionienne; le gracieux Apelle, le premier peintre de l'antiquité; auprès dmpiel tous les autres pâlirent. Enfin, pour abréger une nomenclature trop longue, contentonsnous de mentionner encore : Asclépiodore, INicophane, Protogène, peintre de marines; Pausias, Persée, élève d 'Apelle.

Quelques femmes, en Grèce, s'illustrèrent aussi dans l'art de la peinture : Timarète, fille de Micon; Irène, fille et élève

de Gratinus; Aristarète, élève de son père Néarchus; Lala de Cyziqiie, Olympia s (4).

En Italie, les Etrusques furent des imitateurs de l'art asiatique, ainsi que le démontrent les antiquités découvertes à Tarquinies, à Yulci et autres lieux voisins. Ce sont les poteries qui nous ont conservé le plus grand nombre de monuments de l'art étrusque; mais celui-ci perdit son caractère d'origine en subissant l'influence des Grecs qui fondèrent au vn^ siècle avant Jésus-Christ une colonie dans l'Etrurie. Les peintures de ces vases nous présentent deux manières d'exécution : dans l'une les figures sont noires sur un fond rouge, dans l'autre les figures sont rouges sur un fond noir; cette seconde manière est celle de la décadence.

Les Romains ont eu des peintres, mais ils n'ont pas eu d'école de peinture; peuple agricole et guerrier, pour les arts il ne fut jamais créateur, mais simplement imitateur, imitateur médiocre le plus souvent. La plupart du temps ce peuple eut recours à des artistes étrangers, et s'il fut riche en objets d'art, c'est qu'il s'enrichit des dépouilles du monde. Les plus anciennes peintures que l'on retrouve dans ses monuments furent exécutées par des Etrusques; plus tard les Romains firent venir des peintres de la Grèce. Les principaux peintres auxquels Rome a donné naissance furent Fabius, surnommé Pictor, qui peignit le temple de la déesse Salus, en l'an de Rome 450; le poète Pacuvius, qui peignit les fresques du temple d'Hercule; le chevalier Turpihus, qui travaillait de la main gauche; Marcus Ludius, peintre de paysages et de marines; Amulius, qui décora la maison dorée de Néron; Aristius Labéo; Cornélius Pinus et Accius Priscus.

La j)einture à fresque chez les Romains fut encouragée par

(!) Œuvres de Pline.

LA PEINTURE

les généraux, qui voulurent faire retracer leurs exploits afin d'en mieux transmettre le souvenir à la postérité. Marcus Valérius Messala lit peindre sur les murs de la curie Hostilia sa victoire de Sicile, en l'an 264; Lucius Scipion, sa victoire en Asie sur Antiochus, en l'an 190 avant Jésus-Christ; mais le plus grand nombre se contentèrent d'enlever aux pays conquis leurs tableaux et leurs statues, comme trophées de leurs victoires. A côté des conquérants, il y eut aussi des amateurs qui achetaient à beaux deniers comptants, tels qu'Agrippa, gendre d'Auguste, qui acquit, à Gyzique, une Vénus et un Ajax au prix de 30,000 deniers (1). Cette appropriation des œuvres des Grecs par les Romains alla jusqu'à produire des actes étranges : l'empereur Claude, dans deux tableaux d'Apelle, fît substituer la tête d'Auguste à celle d'Alexandre le Grand.

Si les noms des peintres célèbres de l'antiquité sont parvenus jusqu'à nous, il n'en est pas de même de la plupart de leurs œuvres; ces monuments trop fragiles, lorsqu'ils étaient peints sur bois, ont disparu, et les seuls qui nous restent sont quelques-uns de ceux qui se mariaient à l'architecture, à laquelle ils ont emprunté quelque chose de sa durable solidité. Ces peintures étaient fixées sur les murailles par deux procédés différents, la fresque et l'encaustique ; la première consistant à appliquer sur la dernière couche de mortier encore fraîche des couleurs tirées principalement de matières terreuses qui pénètrent cette couche; la seconde consistant à employer un encaustique de cire fondue dans lequel les couleurs pulvérisées ont été préalablement incorporées par fusion ignée; ou bien, par un autre procédé, sur cette couche de cire les couleurs étaient étendues au pinceau. Un système mixte consistait dans l'application sur

(1) Œuvres de Pline.

la peinture en détrempe d'un vernis à l'encaustique. Enfin un dernier procédé pictural des anciens nous est offert par la mosaïque : l'artiste, après avoir tracé les lignes du dessin, coloriait celui-ci par la superposition de petits cubes d'émaux ou de marbre; il achevait son travail en polissant la surface. Nous devons à l'ensevelissement des villes d'Herculanum et de Pompéi la conservation d'un grand nombre de ces peintures murales et en mosaïque; les cendres du Vésuve qui ont recouvert ces cités ont préservé ces monuments de l'art antique des ravages commis partout ailleurs par les hommes et par le temps.

Lorsque l'art chrétien apparut, à l'idéal de la forme se substitua l'idéal de la pensée; dans les premières œuvres qu'il produisit, les corps ne sont point conformés pour la vie matérielle, ce sont des supports pour des visages exprimant l'idéalisme de la pensée ; souvent l'abstraction de la nature dans les accessoires fut poussée à tel point que les personnages, au lieu d'être placés dans un milieu naturel, dans un paysage, dans une ville ou dans un intérieur, furent placés sur un fond d'or. Avant que ce système particulier à l'art chrétien se fût complètement dégagé, il y eut une époque de transition où le paganisme fut par habitude appelé encore à fournir ses personnages. Les catacombes de Rome nous en offrent des exemples : le prophète Élie, en Apollon, s'élevant au ciel dans un char dont il guide les quatre coursiers ; Jésus-Christ lui-même, en Orphée, attirant à lui l'humanité par l'harmonie. La sévérité de l'art chrétien ne s'établit donc (ju'à la longue, et ce ne fut que vers la fin du vii^ siècle que les Grecs commencèrent à représenter le Christ sur la croix, et le pape Jean VII fut le premier qui fit peindre cet emblème de la rédemption sur les murs de Saint-Pierre de Home.

Les empereurs romains convertis au christianisme, afin de

LA PEINTURK

mettre un terme au mélange dans l'art du paganisme et du christianisme, ordonnèrent, par un excès de zèle, la destruction de toutes les peintures, de toutes les statues rappelant le culte proscripteur, qui devint à son tour le culte proscrit, On ne saurait trop déplorer ces actes fâcheux, Les papeg

Le géanl Tilyus lue par Apollon.

eux-mêmes furent les premiers dans la suite à recueillir pour l'histoire et pour l'art les débris échappés à ces mesures barbares. Sous cette influence plus amie des arts, la peinture ascétique commença à perdre le terrain qu'elle avait conquis; les peintres pensèrent qu'il n'était pas impossible d'allier la forme à l'idée chrétienne; alors les tableaux religieux mon-

iO LES RICHESSES DU PALAIS MAZAKIN

trèrent aux yeux des personnages susceptibles de vivre. Ce retour à la forme ramena au paganisme non plus comme culte, mais comme poétique fiction. Nous voyons dès lors tous les grands peintres des diverses écoles choisir alternativement pour les sujets de leurs tableaux des scènes religieuses chrétiennes et des scènes du paganisme. L'étude du nu pour les personnages de ces derniers tableaux leur fournissait les connaissances plastiques nécessaires pour la bonne exécution des formes drapées et voilées des personnages des tableaux religieux. Pour ceux-ci, l'expression de la pensée chercha désormais à s'allier avec la recherche de la forme. Cette alliance, lorsqu'elle est bien entendue, constitue dans l'art ce que l'on peut considérer comme la perfection.

Comme souvent, à défaut de génie, les artistes cherchent à appeler l'attention par des nouveautés, une école récente semble vouloir proscrire la noblesse dans la pensée, comme dans la forme. Cette école, qui a cessé de comprendre l'art chrétien, tombe bien au-dessous de l'art païen, où du moins, à défaut de la pensée morale, se trouvait la perfection des belles formes. Cette école de décadence part de ce principe que, dans la nature humaine, le beau est l'exception, et le commun la règle; comme conséquence de cette observation, cette école ne représente que des types vulgaires exprimant des pensées vulgaires. Ce système se nomme le réalisme , le naturalisme, en un mot c'est la démocratie appliquée à l'art. Par suite d'une logique écrasante, la démocratie régnant dans la politique, dans l'art elle règne également. Les nudités ne sont plus des déesses , ce sont des maritornes. Pour les demiteintes, un peintre qui a fait sa réputation par cette décadence même, et qui s'est signalé par son vandalisme, n'exprime pas des ombres sur les chairs, mais des teintes noires qui })araissent des malpropretés ai)pelant une éponge. Dans

LA PEINTURE H

cette école , les baigneuses qui ont besoin de se laver ont remplacé les naïades.

L'invasion des barbares ayant amené l'éclipsé de la civilisation avec l'éclipsé de l'empire romain, l'art de la peinture avait émigré en Orient avec les empereurs de Constantinople; mais il y végéta amoindri et sans éclat , et il ne revint en Occident qu'au xni^ siècle avec Cimabué, qui abandonna les sciences pour le pinceau sous la direction de deux peintres grecs appelés à l^lorence par le sénat pour décorer une des chapelles de l'église souterraine de Santa-Maria- Novella. La perspective manquait absolument à ses tableaux, et de la bouche de ses personnages sortaient des inscriptions contenant des discours conformes à l'action représentée. Il peignit sur verre, sur bois et à fresque. L'un des prédécesseurs immédiats de Cimabué, Marghorithone, avait inventé la peinture sur toile à la détrempe ou à l'encaustique. Cimabué eut comme élève Giotto; celui-ci, vers la fm du xni'' siècle, donna une impulsion marquée à la peinture italienne. Ses successeurs ne firent que de lents progrès. La peinture à l'huile n'apparut qu'avec Jean Van Eyck, dit Jean de Bruges, né à Maeseyck, dans l'évêché de Liège, en 4370. Ce peintre eut même pour la composition et pour l'emploi des couleurs des secrets qu'il n'a pas transmis, en ce qui concerne leur durée et leur vivacité.

Pendant tout le xiv^ siècle la peinture fut pratiquée sans éclat en Italie; les procédés restèrent primitifs, les détails faisaient tort à l'ensemble, on eut compté les cheveux et les poils de la barbe, les draperies de tons criards étaient rehaussées d'or. Cette école gréco-italienne eut pour protecteurs les papes Adrien I"", Jean ÏII et Benoit IV. Le XV® siècle seulement vit s'épanouir l'art de la peinture dans sa splendeur. Bientôt le siècle de Léon X commence. Ce fils de Laurent de Médicis, dit lo Magnifique, a puisé dans

l'opulence et dans le lustre de sa maison le goût inné de la grandeur. Les Michel-Ange et les Raphaël tracent de leurs pinceaux les rayons de sa gloire. Après lui, Grégoire III et Sixte V se firent également les protecteurs des beaux-arts, ils fondèrent l'Académie de Saint-Luc. Cet éclat subitement trop vif ne put se soutenir; et, dans la suite, ce furent des étrangers, tels que Nicolas Poussin, qui continuèrent l'école romaine.

L'école romaine eut de brillantes rivales : les écoles de Florence, de Venise, de Bologne, de Sienne, de Ferrare, de Milan , de Vérone et d'autres villes encore ; citons quelquesuns de leurs peintres les plus célèbres : Fra Angelico, Boticelli Bartolomeo, Léonard de Vinci, Andréa del Sarto, de Fécole florentine; les Garrache, le Dominiquin, l'Albane, le Guerchin, de l'école de Bologne; Mazzolini et Garsfalo, de l'école de Ferrare; Giovani Bellini, Giorgione, le Titien, le Tintoret , Paul Véronèse , le Bassan , de l'école vénitienne; Squarcione, Mantegna, de l'école de Padoue; les Luini, de l'école milanaise; le Corrège, Mazzola le Parmegianino, de l'école de Parme ; Andréa Sabbatini, de l'école napolitaine; le Pérugin, de l'école ombrienne.

L'Europe septentrionale et occidentale eut aussi ses écoles : les écoles flamande, hollandaise, allemande, anglaise, espagnole et française.

Parmi ces écoles, celles de Flandre et de Hollande se présentent avec des caractères tout particuliers. La poésie, l'éclat de la lumière, la pureté de la ligne n'en sont point, comme ])our l'école italienne, les cordes vibrantes; la vérité exacte dans la reproduction des personnages ou des sites, la richesse du coloris, le relief, en sont les qualités dominantes. La diversité des climats entre la chaude Italie au ciel bleu et les plaines monotones des Flandres et des Pays- Bas au ciel brumeux a créé entre l'art du Midi et celui du

LA PEINTURE

Nord d'essentielles différences : en Italie, l'air pur de l'atmosphère dessine les objets par leurs contours; dans les Pays-Bas, l'air brumeux altère les contours et fait valoir les objets par leur relief et par leur couleur.

Le chanoine Dollin, pîv; V:, ; Kyck.

Notons encore la diversité des mœurs entre ces populations volages du Midi, ])assant au gré d'un cai)rice des républiques aristocrati(pies ou démocratiques aux formes monarcliicpies, et ces froides populations du Nord, libérales d'instinci, mais

libérales dans un sens conservateur, accordant, à de rares exceptions près, leur place légitime à tous les droits et à toutes les supériorités, à celles de la naissance, du talent et de la fortune; attachées aux vieilles institutions qu'elles améliorent sans les renverser. Cette légèreté d'une part, cette solidité de l'autre se traduisent par le pinceau des artistes.

Dans les Pays-Bas, la puissante organisation municipale des villes florissant par le commerce et par l'industrie créait une décentralisation essentiellement favorable aux arts eux-mêmes; chaque ville eut ses peintres illustres et pour ainsi dire son école. Des familles, on pourrait dire des dynasties de peintres, se perpétuant de générations en générations, contribuaient aux progrès en transmettant l'héritage accumulé des connaissances acquises. Les églises, les municipalités, les corporations, les riches négociants, les seigneurs opulents (1), commandaient des tableaux; la maison de Bourgogne, héritière des comtes de Flandre, maison renommée par sa magnificence, vint encore développer cet essor.

Citons parmi les maîtres principaux de ces écoles, en suivant à peu près l'ordre chronologique, les deux frères Hubert et Jean Van Eyck, Roger Van der Weyden, autrement dit Rogelet de la Pasture, Jean Memling, Direic Bouts, de Louvain- Gérard David, de Bruges; Lucas, de Leyde; Quinten Matsys, d'Anvers ; Pierre Pourbus le Vieux, François Snyders et la dynastie des Breughel, qui nous conduisent à l'époque où les écoles flamande et hollandaise se scindent par des caractères absolument distincts. La politique et la religion ont été les causes déterminantes de cette scission : Bubens

(i) Les galeries particulières sont nombreuses encore en Belgique et en Hol* lande : celh; des comtes d'Egmont dans l(!ur hrttel. à Rruxelles, liôtel du duc d'An-nlx-i-f,' aujourd'hui; la gahîrie SS. Wuyts, à Anvers; la galerie du baron Sleingrach, à la Haye; celle du banquier Van der Hoop, à Amsterdam» léguée à la ville en IHîJl, et d'autres encore.

LA PEINTURK 15

et Rembrandt en ont été les deux porte-drapeaux; Anvers et Amsterdam leur ont élevé des statues.

Lorsque Marie de Bourgogne, fdle unique de Charles le Téméraire, par son mariage avec l'archiduc Maximilien, eut fait passer les Pays-Bas dans la maison d'Habsbourg, et que ceux-ci furent devenus par suite une dépendance de l'Espagne, Charles-Quint ayant hérité de Maximilien, son grandpère, un mouvement national se produisit pour secouer le joug étranger, qui s'appuyait sur les rigueurs de l'Inquisition. La contrée du Midi, qui forma la Belgique, succomba avec les généreux et infortunés efforts du comte d'Egmont (1); la contrée du Nord, la Hollande, réussit à maintenir son affranchissement. La religion elle-même vint tracer une démarcation entre les provinces scissionnées : le catholicisme se maintint en Belgique; le protestantisme s'implanta dans la Hollande; Rubens et Rembrandt sont devenus dans l'art l'expression de ces deux situations (2).

Le premier donna un vif essor à la peinture religieuse, en s'inspirant de l'art en Italie, qu'il alla visiter ; il en rapporta l'imagination qui crée et la lumière qui éblouit; si sa Descente de croix, dans la cathédrale d'Anvers, passe pour le plus remarquable de ses tableaux, nous considérons sa Pêche miraculeuse, dans l'église INotre-Dame, à Matines, comme la plus éclatante de ses œuvres par les merveilles de son coloris; le second accentua la gravité de l'art national et détermine le vrai caractère de l'école flamande où le réalisme domine; maiselle est toujours coloriste et excelle dans le clair-obscur. Les scènes d'intérieur, avec des personnages et un mobilier

(d) La maison d'Egmont s'est étointeen 1707, François Procope comte d'Egmont, duc de Gueldres, etc., n'ayant pas eu d'enfîints de son mariage avec Angéli([ue de (losnac. Voir les Mémoires du duc de Saint-Simon et ceux de Daniel de Cosnac, que nous avons publiés en 1852.

(2) Voir l'Art dans les Payi-Bas, i)ar A. Springer, professeur à l'université de Leipzig.

16 LES lUCHESSES DU PALAIS MAZARIN

vulgaires, doivent tout leur attrait au charme de la couleur.

Rubens forma d'illustres élèves, parmi lesquels Van Dyck se place au premier rang; ensuite, Cornelis Scliut, Simon de Vos, Jean Van der lloeck, David Teniers le Jeune. Mentionnons encore dans l'école flamande : Paul IJril, Antoine Van der Meulen, le célèbre peintre des batailles du règne de Louis XIV; Philippe de Champaigne, qui, bien que né à Bruxelles, pourrait être réclamé par l'école française.

Rembrandt consacra son pinceau à des portraits groupés de syndics, de corporations, de compagnies d'archers et d'arquebusiers, tels que la célèbre lionde de nuit au musée d'Amsterdam ; il retraça cependant encore des scènes tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament, mais il fut faible dans le genre gracieux ou mythologique ; nous n'en voulons pour preuve que sa Baigneuse, dans la salle La Case , au musée du Louvre, à Paris. Il traita aussi le paysage.

Dans l'école de Rembrandt, la mode de l'art italien finit par s'introduire, mais en se maintenant dans le style national, adoptant, de préférence à tout autre maître, l'imitation du Caravage dont le réalisme s'associait à leur méthode. Citons parmi les élèves de Rembrandt et les maîtres de cette école: Gerbrand Van den Eeckhout, Ferdinand Roi, Pieter de Hoock, Van der Helst, Mander, Rloemaert, Meermskerck, Adam Elzheimer, Lastenan, Goudt et Gabriel Metzu, en passant bien d'autres sous silence. Cette école a excellé dans les paysages, les marines et les tableaux de genre, productions soit de (juelques-uns des maîtres déjà cités, soit des Jean Van Goyen, Jacques Van Ruysdael, Meindert Hobbema, Van de Velde le Jeune, Jean Roth et d'autres encore (1).

(1) Nous avons visité dans noire jeiinessa les niusécs irit!ili(! ; mais c'est sous l'impression tonte récente d'un voya^^e en Belgique et en llollandi! (jue nous avons tracé les lignes (ju'on vient de lire.

LA PEINTURE 19

L'école allemande nous signale Albert Durer, seul élève de Wolilgemulli, peintre et graveur, dont le talent suffirait à illustrer une école; l'empereur Maximilien 1°' et Charles- Quint lui commandèrent des tableaux; son imagination est féconde, sa couleur lumineuse. Nous citerons encore la dynastie des Holbein, dont Jean, le plus illustre, peintre et diplomate, sculpteur et architecte, passa en Angleterre, où le roi Henri YIII le combla de faveurs.

Quant à l'école anglaise, à peine mérite-t-elle ce nom ; ses pinceaux furent tenus surtout par les mains de peintres illustres, tels que Jean Ilolbein et Van Dyck, qui s'y naturalisèrent, mais dont l'origine était étrangère ; parmi les artistes indigènes, llogarth, peintre comique, est le seul qui ait atteint la célébrité. Ce ne fut qu'après le xMf siècle que l'art put se naturaliser en Angleterre.

L'école espagnole est autrement riche en artistes. Luis de Vergas, llerrera le Vieux, François Pacheco, Louis Tristan de Tolède, Juan de Càstille, le fougueux Ribera, pâlissent cependant auprès des deux étoiles de cette école : Velasquez et Murillo. Le premier, imitateur parfait de la nature, fut remarquable surtout par ses portraits; le second, peintre religieux par excellence, car il était essentiellement croyant, est resté sans égal pour représenter le Christ, la Vierge, pour exprimer l'extase et les surnaturelles apparitions.

Terminons par l'école française. La peinture était protégée en France, avant même qu'elle fût un art, par des ordonnances du là août 1391, renouvelées en 1619. Des lettres patentes de Charles VI, en 1430, exemptaient les maîtres peintres de toutes tailles et subsides, du guet, garde et autres charges. Il était défendu aux autres états d'entreprendre aucun ouvrage de peinture. Les Clouet, François et deux autres du prénom de Jean, ont fait école au \\f siècle* Leurs œuvres furent surtout des jjortraits: ceux de François P',

20 LES RICHESSES DU l'ALAIS MAZARIN

de Henri II, du duc de Guise, de Diane de France, duchesse d'Angoulême, de Catherine de Médicis. Cette école s'inspira surtout du genre flamand; mais la grande école française dut sa naissance aux peintres qui furent appelés d'Italie.

François P', cet illustre protecteur des arts, commanda des tableaux à Raphaël ; il fit venir André del Sarto et Léonard de Vinci, dont il reçut le dernier soupir. L'école française parvint à son apogée sous le règne de Louis XIV, qui nous a donné le Poussin, Lesueur, Le Brun, Claude Lorrain, Rigaud, Mignard, les Coypel. Sous ce règne, Colbert a fondé l'Académie de peinture.

Le programme de ce livre ne nous permet pas d'étendre au-delà du règne de Louis XIV cet aperçu de l'histoire de la peinture et de tout ce qui s'y rapporte ; mais comme l'histoire a pour base la conservation des choses du passé, citons à ce titre, bien qu'il n'appartienne qu'au règne suivant, le nom de Picaut, inventeur d'un procédé précieux pour la conservation des œuvres des maîtres qui dépérissaient sur leurs vieilles toiles ou sur du bois. En 17o2, il transporta sur toile le célèbre tableau de Saint Michel terrassant le démon peint sur bois par Raphaël, en 1518, pour le roi François P'. Ce procédé s'est heureusement vulgarisé de nos jours.

LA SCULPTURE 2i