ANDRÉ MANTEGNA

Né en 1431, mort en 1503.

ECOLE ITALIENNE

Mantegna naquit à Padoue,et non à Mantoue, comme l'ont écrit par erreur quelques biographes. Son art lui fut enseigné par Francesco S(|uarcione, qui tenait à Padoue une école fréquentée par de nombreux élèves. Mantegna manifesta de telles dispositions, qu'à dix ans il fut admis dans la corporation des peintres padouans. A dix-sept ans, son talent était assez formé pour qu'il fut chargé de peindre le tableau du

maître-autel de l'église de Sainte-Sophie, à Padoiie. Squarcione, l'initiateur de Mantegna, était un de ces peintres qui, sans grand talent d'exécution, possèdent les fortes études propres à former d'illustres disciples; il avait beaucoup voyagé et il avait rapporté, particulièrement de la Grèce, des dessins et des moulages. Mantegna puisa dans ces modèles le goût de l'antique pour la pureté du dessin et la beauté des formes. Cette étude de la sculpture se fit même parfois sentir avec quel({ue exagération dans ses fresques et dans ses tableaux où ses personnages corrects ont le coloris, mais n'ont pas là vie; ce sont, dirait-on, des bas-reliefs de marbre recouverts de peinture. Il s'attacha dans la suite à corriger ce défaut de ses premières œuvres, mais sans vouloir sacrifier jamais les proportions géométriques; il consigna même son système dans un traité qui s'est perdu.

Mantegna épousa la fille de Jacques Bellini, compétiteur de Squarcione, mais celui-ci n'en continua pas moins à protéger son élève.

La peinture religieuse convenait particulièrement aux allures sévères du pinceau de Mantegna ; il aborda parfois cependant les sujets mythologiques : le Parnasse est en ce genre un de ses meilleurs tableaux.

Après avoir exécuté à Padoue de nombreuses peintures pour les églises et les couvents, Mantegna se rendit à Vérone, où il fit des ouvrages pour les églises; il peignit pour l'une d'elles son tableau de saint Zenon, et il exécuta pour de riches habitants des fresques qui, suivant la mode italienne, décoraient les façades des maisons. Après trois années de séjour à Vérone, il partit pour Florence, où il peignit une Madone avec des anges pour une abbaye; mais il fut presque aussitôt appelé par Louis de Gonzague, marquis de Mantoue, aïeul de celui qui fut le protecteur du Corrège. Il décora à Mantoue le palais de Castello, où son principal ouvrage fut

la peinture delà Caméra degli fiposi, elle [.alaisdeSan-Sebastiano, où il représenta le Triomphe de Jules César, tableau qui passe pour son chef-d'œuvre. Il se bâtit une maison sur un terrain que lui avait donné le marquis et la peignit entièrement à fresque. Il fut comblé de biens par ce généreux prince, qui le fit en outre chevalier.

Louis de Gonzague étant venu à mourir, avait été remplacé par son fils François; le pape Innocent Mil demanda à celuici Mantegna. Le peintre se rendit à Rome pour décorer la chapelle du Belvédère, dans laquelle il représenta, entre autres sujets, le Baptême du Christ. Cette chapelle a été détruite par Pie VI pour agrandir le musée de sculpture du Vatican . Mantegna, mal payé, paraît-il, se hâta de regagner sa chère ville de Mantoue, où il acheva son tableau du Triomphe de César et commença à le graver.

A cette époque, en 4493, le marquis de Gonzague, malgré la supériorité numérique de l'armée de quarante mille hommes qu'il commandait, perdit contre Charles VIII la bataille de Fornoue. Pour se consoler, ou plus probablement pour faire quelque illusion à ses sujets, il prétendit nier sa défaite et la transformer en victoire, en peinture. Il confia ce soin à Mantegna, qui a peint à cette intention un de ses plus célèbres tableaux, la Vierge de la Victoire. Le marquis, agenouillé, couvert de son armure, figure sur le j^remier plan du tableau; le trône de la Vierge est placé sous un dôme formé de guirlandes de feuilles, de fleurs, de fruits, de pierres précieuses; toutes ces scintillantes couleurs sont disposées de telle sorte qu'elles enrichissent le tableau sans en troubler l'harmonie. Cette œuvre fut placée dans l'église délia Vittoria, bâtie à Mantoue pour consacrer le souvenir de cette prétendue victoire. Ce tableau y était encore lorsque les Français, s'étant emparés de Mantoue, en 1707, l'envoyèrent au musée du Louvre, où il est demeuré.

APKRÇr SIR QIKLQUKS PKiNTRES CKLfcBRES 59

Quelques auteurs italiens ont attribué à Mantegna l'invention de la gravure au burin ; si ce fait n'est pas certain, il n'est pas douteux que de grands perfectionnements ne lui soient dus. Il ornait ses tableaux de portiques et de colonnes, de guirlandes de fruits et de fleurs, suivant le goût de l'ancienne école vénitienne; il savait admirablement observer les règles de la perspective. Il laissa trois fds peintres d'histoire, Bernard i no, François et Louis.

Le musée du Louvre possède trois tableaux de Mantegna : Le Christ entro. deux larrom, la Sagesse victorieuse des Vices, le Parnasse.

La galerie de Charles P' contenait quatre tableaux de ce maître ainsi désignés dans le catalogue de la vente : La Nativité; Un homme portant une croix; Une compagnie d'hommes chantant ; Un Jésus-Christ mort ; ce dernier est le beau tableau du Christ crucifié entre deux larrons {i).

La correspondance de M. de Bordeaux nous fait savoir qu'il avait acquis d'un particulier pour le compte du cardinal Mazarin deux tableaux de ce maître provenant de la galerie de Charles P'. M. de Bordeaux a malheureusement négligé d'indiquer le sujet de ces tableaux.

1) Voir ce catalogue à l'Appendice.

LE TITIEN (TiTiANO Vecelli, dit)

Né en 1477, mort en 1576.

ÉCOLE ITALIENNE

Le Titien est le chef d'une branche de l'école italienne, l'école vénitienne. Envoyé de bonne heure à Venise pour suivre les leçons d'un maître mosaïste, Zuccato, il ne tarda pas à le quitter pour entrer dans l'atelier de Gentille Bellini, dont tout l'enseignement consistait à dire : « Faites comme moi. » La manière de ce peintre était sèche et sans élan; l'élève s'appliqua heureusement à mieux faire. Son émulation, sa rivalité même, avec un de ses camarades d'atelier.

le Giorgioii, contribua à perfectionner le talent du Titien. Son premier grand ouvrage fut la décoration d'une des façades de l'Entrepôt des Allemands, à Venise; Oiorgion avait été chargé de la décoration de la façade la ])lus en vue ; or, il se trouva, à la grande déconvenue de Giorgion, qui se croyait bien supérieur à son rival, que l'œuvre du Titien fut préférée.

Le Titien, nommé |)ar le Sénat de Venise peintre de la lléj>ubli(jue, se livra avec une ardeur croissante à ses œuvres multiples qui ont fait de lui l'un des peintres les plus féconds. Aux dépens souvent de la correction du dessin, la richesse du coloris, l'ampleur des formes, le modelé des empâtements accentuant les contours sont le caractère distinctif de son talent. Comme la plupart des artistes, à la fois peintre religieux et profane, l'histoire sainte, l'Evangile, la mythologie, l'histoire ont fourni tour à tour les sujets traités par son pinceau. Il peignit aussi le paysage avec un incomparable talent. En outre, les papes, les souverains, les princes, les personnages illustres tinrent à honneur d'avoir leur portrait de sa main. Henri III, quittant son royaume de Pologne et passant à Venise, voulut le voir et lui lit faire son portrait. L'artiste conquit de si nombreux admirateurs, que tout le cours de sa vie fut une suite de triomphes, dont il ne vit le terme qu'à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, sans avoir jamais cessé ses travaux. La peste seule put avoir raison de sa robuste existence. La superbe Venise fut presque constamment son séjour ; il refusa les olfres de Léon X et de François 1'-', qui voulaient Fattirer à leur cour ; s'il céda aux instances du pape Paul III, ce ne fut que pour une année; Vicence et Padoue ne le virent que pour quelques rapides travaux; Ferrare, pour la décoration du palais du duc Alphonse d'Esté et de sa femme Lucrèce Borgia; Bologne, pour peindre le portrait de Charles-Quint, qui le combla

62 LIÎS RICHESSES DU l'ALAlS MAZAKIN

de faveurs. De Philippe If, tîis de cet empereur, il reçut de semblables encouragements accompagnés en retour du même dévouement. L'Arétin, dont la liaison faillit être si funeste à Jules Romain sans la protection du marquis de Mantoue, fut son ami.

Le Titien est un coloriste inimitable; il devait avoir des secrets qu'il n'a pas transmis. Il n'a guère transmis davantage son art à sa famille : son fds Horace quitta les pinceaux pour l'alchimie, son frère François les quitta pour le commerce, seul son neveu Marc, dit Marco diTiziano, fit honneur à son maître.

La galerie de Charles I*"' possédait, d'après le catalogue de 1650, treize tableaux du Titien sous les désignations suivantes: Un enfant nu ; Une femme nue ; Charles-Quint et l'Impératrice; Une Vierge égyptienne; Trois Joailliers; Le marquis du Guast ; La Maîtresse du Titien ; Sainte Marguerite épouvantée par un monstre ; llérode avec la tête de Saint Jean; Le Voyage d'Emmaûs; Enterrement du Christ ; Conception de la Vierge.

Il est à remarquer que M. de Bordeaux n'a acheté aucun des treize tableaux que nous venons d'énumérer; mais il en acheta deux autres du même maître : la Madone, connue sous le nom de Vierge au Lapin, et la Vénus, connue sous le nom de Vénus del Pardo; elle avait été donnée par Philippe IV à Charles P^

Ces deux tableaux avaient été évidemment rayés du catalogue de 1650, parce qu'ils avaient été antérieurement vendus à quelques particuliers de qui M. de Bordeaux dut les racheter.

Le musée du Louvre possède aujourd'hui ces deux tableaux du Titien avec dix-huit autres du même maître.

RAPHAËL (Raphaël Sanzio, du

>'6 en 1483, mort en 1520.

ÉCOLE ITALIENNE

Nous ne rendrons à Raphaël qu'un liommage absolument dû en le considérant comme le maître le plus illustre de l'Italie. Peintre par excellence de l'art chrétien, il naquit à Colbordolo, près d'Urbin, un vendredi saint et mourut à pareil jour. Son père, peintre lui-même, qui avait reconnu sa vocation précoce, le mit sous la direction du Pérugin, à Pérouse. L'élève reproduisit bientôt les tableaux de son maître avec une telle perfection, qu'il était impossible de distinguer les copies des originaux. A l'âge de dix-sept ans, il peignit son premier tableau remanjué, Saint Nicolas

de Tolentin, bientôt suivi d'une Sainte Famille. 11 peignit ensuite les épisodes de la vie du pape Pie II dans la cathédrale de Sienne. Appelé à Rome par le pape Jules II, il travailla à décorer les appartements du Vatican, en même temps que Michel-Ange peignait la chapelle Sixtine. Sa Dispute du Saint Sacrement , dans la chambre de la signature, et son École d'Athènes sont devenues particulièrement célèbres. Le pape Jules II étant mort, Léon X, son successeur, honora Raphaël d'une égale faveur en le chargeant de décorer de peintures Saint-Pierre et les loges du Vatican; il lui fit faire son portrait. Architecte comme Michel- Ange, Raphaël construisit la villa Madama, le palais Védoni, la chapelle Chigi; il traça pour Saint-Pierre de Rome des plans qui ne furent pas exécutés. 11 mourut laissant inachevé son tableau de la Transfiguration, qui fut exposé sur son catafalque. Il fut enterré dans l'église du Panthéon près du tombeau de la nièce du cardinal Ribienna, qu'il eût dépendu de lui d'épouser.

Raphaël a excellé surtout dans la représentation du visage de la Vierge, auquel nul artiste n'a su autant que lui donner l'angélique expression d'une mystique beauté. Par un contraste surprenant, le doux Raphaël ne fut pas, comme Murillo, un mystique lui-même : une passion illégitime fut souvent l'inspiratrice de son pinceau; mais s'il s'est plu à reproduire la Fornarina, particulièrement dans VHêliodore, le Parnasse et la Transfiguration, jamais il n'a emprunté pour la Vierge des traits d'une trop charnelle beauté. S'il ne fût resté sous l'empire de cette passion, il n'eût tenu qu'à lui d'avoir d'autres destinées : le mariage ou la pourpre. Le cardinal Ribienna, connu sous le nom de Santa Maria in Portico, lui oifrit sa nièce en mariage; le pape Léon X voulait placer sur sa tête la barrette de cardinal : la Fornarina demeura la préférée.

Ce grand i)eintre obtint de son vivant môme une telle célébrité, que le temps, qui grandit le plus souvent les renommées, n'a rien pu ajouter à la sienne. Il fut si sympathique dans sa gloire, qu'il n'éveilla pas de jalousie, et lorsqu'il se rendait de sa demeure au Vatican pour exécuter ses peintures à fresque, les artistes à l'envi lui faisaient cortège, tandis que l'on voyait Michel-Ange, sombre dans son génie, circuler toujours seul dans la ville de Rome.

Le catalogue des tableaux de la galerie de Charles 1" mis en vente au i)alais de Somerset mentionne neuf tableaux de Raphaël : La Vierge, le Christ et Saint Jean; Saint Georges et Saint Michel (ces deux petits tableaux, aujourd'hui séparés, étaient alors joints ensemble); La Transfiguration; Notre-Dame ; Une petite Notre-Dame; Un jeune homme; Le portrait du Marquis de Mantoue ; Un homme avec un bonnet noir; Un homme vêtu de noir portant la main sur son estomac.

Charles 1" possédait aussi les célèbres cartons des Actes des Apôtres commandés par Léon X pour l'exécution des splendides tapisseries dont il décora son palais du Vatican. Le souverain pontife fit fabriquer ces tapisseries à Arras, d'où le nom d'Arrazi que leur donnent les Italiens. Deux élèves de Raphaël, Rernard Van Orley et Michel Coxée, furent envoyés pour en surveiller l'exécution. Les cartons, coloriés en détrempe, furent découpés en bandes pour la commodité des tisseurs; ils furent ensuite oubliés dans la manufacture d'Arras, où le roi Charles L' les fit acheter. Comme ces cartons n'étaient pas encore vendus lorsque Cromwell se lit proclamer protecteur, ils sont restés en Angleterre; ils se trouvent aujourd'hui au palais de llampton-Court.

Sur ces cartons, Charles T ' commanda une suite dans la manufacture qu'il avait établie à Mortlake. M. de Rordeaux,

ambassadeur de France en Angleterre, fit la précieuse acquisition de ces tapisseries pour le compte du cardinal Mazarin.

Le cardinal possédait encore d'autres tapisseries, exécutées sur les cartons de Raphaël : V Eiilhvement des Sabines , Roboam. Il légua par son testament la première à la couronne et la seconde à la princesse de Conti.

Parmi les tableaux de Raphaël provenant de la Galerie de Charles P' que nous venons d'énumérer, M. de Rordeaux fit pour le cardinal Mazarin l'acquisition des deux petits tableaux : Sai?it Michel terrassant le démon et Saint Georges à cheval combattant le dragon. Un troisième tableau de Raphaël, décorant aujourd'hui, comme les deux précédents, le musée du Louvre, fut également acquis par M. de Rordeaux: la Tête d'im jeune homme aux cheveux blonds coiffe d'une toque noire.

LE CORRÈGE (Antonio-Allegri, dit)

Né en 1494, mort en 153i

ÉCOLE ITALIENNE

Tandis que la Renommée est venue pour ainsi dire tendre la main, dès leurs débuts, à la plupart des grands peintres, le sort du Corrège fut tout autre. L'obscurité qui a enveloppé son berceau s'est étendue sur sa vie elle-même. On sait seulement ([u'il naquit à Gorreggio, dans le duché de Modène , d'un père marchand aisé. Suivant les uns, il se forma sans maître ; suivant les autres, il fut élève de Francesco Rianchi et d'Antonio Rartololti. S'il put jouir de la réputation, ainsi que l'on n'en saurait douter par le nombre des œuvres qui lui furent confiées, la gloire ne lui tressa des palmes qu'après sa mort. Gette situation a trouvé pour ainsi

dire son reflet dans son coloris; il excelle dans les demiteintes qui de l'ombre progressent vers la lumière. Les œuvres de Mantegna paraissent avoir inspiré son génie ; mais de Raphaël aussi il posséda la pureté du dessin, car ce fut en voyant un de ses tableaux qu'il s'écria : « Et moi aussi, je suis peintre! » Moins pur que Raphaël cependant, il chercha trop à sacrifier à la variété des attitudes et à la grâce. Il ne rechercha la cour ni du pape ni de l'empereur, et se consacra au travail pour la satisfaction qu'il procure sans courir après l'opulence. Il travaillait à Correggio lorsqu'il fut appelé à Parme par l'abbesse du monastère de Saint -Paul, Jeanne de Plaisance, qui lui fit peindre sur les murs de son oratoire particulier une fresque devenue célèbre après trois siècles d'oubli, la Chasse de Diane. Il exécuta sur la grande coupole de l'église de Saint-Jean, à Parme, une Ascension de Jésus, et, dans la cathédrale de cette même ville, une Assomption plus merveilleuse encore. Ces deux fresques font valoir deux des caractères spéciaux de son génie, le modelé et les raccourcis; en même temps, elles font ressortir son défaut de la trop grande recherche hors de propos de la beauté, lorsqu'il fait, dans la première, de quelques-uns des apôtres des types de la forme humaine.

M. de Rordeaux fit l'acquisition, pour le compte du cardinal Mazarin, à la vente de la galerie de Charles P', de deux œuvres du Corrège : la Belle Antiope ou la Vénus endormie, chef-d'œuvre de raccourci d'une inestimable valeur, acquis cependant à un faible prix, ainsi qu'on le verra dans la correspondance de M. de Rordeaux (1), et le Tourment de Marsyas, simple dessin.

(1) L'ignorance où l'on «Hail jus([u'ù la découverte que nous avons faite de l'intervention de M. de Bordeaux dans les acquisitions du cardinal Mazarin avait fait attribuer à Jaback, pour son propre compte, l'acquisition de ce tableau qu'il aurait rcNcndu au cardinal. M. Charles Blanc est tombé dans cette erreur dans sou Histoire des Pdnlres. Les catalogues du Louvj-e, pour ce tableau comme

APERÇU SUR QUELQUES PEINTRES CÉLÈBRES Oî»

Outre les deux œuvres dont nous venons de parler, la galerie de ce prince possédait encore cinq autres tableaux du Corrège : une Viorgc, le Christ et Saint Jean, et ce même tableau reproduit en double exemplaire; un Mercure qui montre à lire à Cupidon; une Madeleine debout; les Trois Pêcheurs. Toutes ces peintures provenaient de la galerie du duc de Mantoue. La Belle Antiope et le Tourment de Marsyas, les seules qui aient été acquises par M. de lîordeaux, sont au musée du Louvre, qui possède encore le Mariage mystique de sainte Catherine, peint par le Corrège pour son ami le médecin Grilenzoni, et donné par le cardinal 15arberini au cardinal Mazarin.

pour tous ceux provenant de la galerie de Charles F"", commettent la même erreur en attribuant sans exception à Jaback toutes les acquisitions faites à la vente de la galerie de Charles I^"".

JULES ROMAIN (Jules-Pippi, dit)

Né en 1499, mort en 1546.

ÉCOLE ITALIENNE

De Raphaël à Jules Romain la transition se fait d'elle-même: unis de cœur, parfois leurs œuvres se confondent. Le maître souvent faisait ébaucher par son élève les tableaux qu'il achevait ensuite; d'autres fois il confiait à lui seul l'exécution d'une partie de ses travaux. Sur les treize petites coupoles de la f^alerie des Lo^^^es au Vatican, dont deux seulement ont été pointes par Raphaël lui-mùme, (piatre ont été entièrement décorées par le pinceau (h> Jules Honiain. La manière du

maître, tant qu'il vécut, eut sur le disciple une heureuse influence; elle tempéra la rudesse native qui se trahit plus tard par le noir qui domine dans son coloris et par l'àpreté des couleurs. Après la mort du maître, il oublia le sentiment de la grâce et de la chasteté qui dominait dans les œuvres de Raphaël; la mythologie ouvrit à son pinceau une carrière qui rentrait bien plus dans ses goûts que la sévère étude de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le genre licencieux même fut par lui recherché; Marc-Antoine grava ses dessins pour illustrer les sonnets de l'Arétin.

Cette faute lui aliéna son protecteur le cardinal Jules de Médicis, qui était devenu pape sous le nom de Clément VII. La menace de se voir enfermé dans les prisons du saint office fit accepter avec empressement par Jules Romain l'offre de Frédéric de Gonzague, marquis de Mantoue, transmise par Balthazar Castiglione, son ambassadeur, de se rendre auprès de lui pour exécuter les grands travaux d'art qu'il projetait. Avec une rapidité magique, il construisit à Mantoue le célèbre palais de Té, où, faute de pierres de taille , il employa, même pour les colonnes, la brique recouverte de stuc. La construction terminée, son pinceau décora l'intérieur, en sorte que, fait sans exemple, l'édifice fut, dans son ensemble comme dans ses détails, l'œuvre d'un seul. Parmi les fresques, deux des plus célèbres marquent les deux pôles opposés de son génie : l'une, PsycM au bain, pour laquelle Mercure prépare le bouquet nuptial, tandis que les Grâces répandent des fleurs sur la table du festin ; l'autre , la Lutte des Titans. Le spectateur ne saurait se rendre compte s'il est dans une salle ronde, ovale ou quadrangulaire ; une percée figurée dans la voûte laisse entrevoir les espaces célestes, des percées figurées dans les murailles entraînent l'œil dans de lointains horizons; le dallage de la salle lui-même, figuré sur les

parois inférieures des murailles, ne laisse pas voir ses limites. Jupiter avec ses foudres semble renverser le ciel et la terre; celle-ci, avec ses monts qui s'ébranlent, ses monuments qui s'écroulent, paraît pulvérisée avec les Titans qui lancent contre le ciel des roches impuissantes; les dieux s'élèvent vers des régions plus sereines; Pluton avec son char, environné par les furies, se précipite dans les enfers. Cette salle fantastique se nomme la Salle des Géants.

Le marquis de Mantoue, pour lequel Jules Romain a créé ces merveilles, est un prince qui porte glorieusement l'épée : commandant des troupes de Léon X, allié de Charles-Quint, \\ dut, selon l'histoire, aux services qu'il rendit à cet empereur l'érection en duché de son marquisat; suivant les artistes, il le dut encore plus aux œuvres de Jules Romain, l'empereur ayant voulu récompenser l'artiste dans la personne de son protecteur. Ce fut ce premier duc de Mantoue qui réunit cette riche galerie de tableaux dont Charles P' fit l'acquisition dans la suite.

Comme tous les grands peintres de son temps, Jules Romain fut architecte. Nous venons de parler du palais de Mantoue; à Rome, il avait construit, sur l'ordre du cardinal Jules de Médicis, avant son exaltation au souverain pontificat, la magnifique villa d'abord appelée Vigne de Médicis et plus tard Vigne de Madame, pour avoir appartenu à la duchesse Marguerite Farnèse, fille de Charles-Quint. Il a tracé les plans de l'église de Saint-Pétrone, à Rologne.

Les tableaux de Jules Romain achetés par M. de Rordeaux dans la. collection de Charles T' sont au nombre de deux : le premier, un Saint Jérôme, qui n'est pas au Louvre et que Ton ne retrouve aujourd'hui dans aucune collection de l'Europe; l'autre, que l'ambassadeur de IVance fait connaître par celte seule désignation qu'il représentait neuf personnages; elle paraît répon(h'e au tableau du Triomplie de

Titus et de Vespasien, qui se trouve au Louvre et qui est précisément composé de neuf personnages. Nous ne trouvons pas ce tableau indiqué dans notre catalogue de la vente de la galerie de Charles I®', ce qui prouverait seulement qu'il avait été antérieurement vendu à quelque particulier de qui M. de Bordeaux l'avait racheté.

Douze tableaux de Jules Romain faisaient partie de la galerie de Charles P'; outre les deux tableaux dont nous venons de parler , on y voyait : un Neptune , un Enfant tétant une chèvre, les Funérailles d'Othon, deux Triomphes de mer, la Nativité, une Pièce de sacrifice, un Homme avec un bonnet plat, un Évêque, les Oïize Césars.

Sept tableaux de Jules Romain sont aujourd'hui au musée du Louvre : la Nativité, la Circoncision, la Vierge, V Enfant Jésus et Saint Jean, Saint Pierre marchant sur les eaux, le Triomphe de Titus et de Vespasien, Vénus et Vulcain, le Portrait de Jules Romain.

Comme Raphaël, il dessina aussi des cartons pour servir de modèle à des tapisseries. La tapisserie du Grand Scipion, conservée au garde-meuble, a été exécutée sur les dessins que lui commanda le duc de Ferrare; quatre des cartons de ces tapisseries ont paru, en 1854, à la vente Gentil de Chavagnac ; ils furent retirés faute d'enchères sur la mise à prix de cent cinquante mille francs.

RUBENS' (Peter-Paul)

Né le 29 juin 15777 mort le 30 mai 16'»0.

ECO LEFLAMANDE.

Plusieurs controverses ont surgi sur le lieu de la naissance de Rubens et sur sa famille. Suivant les uns, celle-ci était de noble lignée, et ce peintre aurait puisé dans son propre sang cet amour des grandeurs qui a caractérisé sa vie et ses œuvres; suivant d'autres, sa famille était de race plébéienne; c'est entre ces deux extrêmes que nous rencontrons la vérité suffisamment indi(juée j)arla situation i]o son ])ère à Anvers, Joahann Kubons, écbevin de la ville.

Il apj)arlenail donc par sa naissance à ruiie de ces riches

familles de la bourgeoisie des Pays-Bas, pour lesquelles les charges municipales étaient un titre particulièrement recherché.

Anvers et Cologne se sont disputé l'honneur de lui avoir servi de berceau, sans qu'aucune de ces deux villes ait pu produire un titre positif : Anvers s'appuyant sur des probabilités, en raison des fonctions et du domicile de son père; Cologne s'appuyant sur ce que son père et sa mère avaient émigré dans cette ville, et donnant ainsi crédit à une séduisante légende d'après laquelle dans la maison même où serait né Rubens est venue mourir dans sa détresse sa puissante protectrice d'autrefois, l'infortunée Marie de Médicis. Cette vieille controverse entre Anvers et Cologne paraît tranchée par une opinion qui a prévalu : llubens serait né à Siegen, le 29 juin 1577. Ce séjour avait été assigné à son père et à sa mère, qui ne reçurent que l'année suivante l'autorisation d'aller s'établir à Cologne (d).

Par le hasard des circonstances, il s'en est fallu de bien peu que Rubens, le chef de l'école flamande, n'ait suivi dans l'art une autre voie en adoptant la méthode de l'école hollandaise. Ce hasard, le voici : son père, soupçonné de pencher vers le protestantisme, avait dû fuir de la ville d'Anvers pour échapper à la terrible inquisition espagnole et il s'était attaché au prince Guillaume d'Orange; mais ce prince, le soupçonnant de s'être attaché plus encore à la princesse sa femme, Anne de Saxe, qui accumulait les motifs de divorce, le fit enfermer dans la forteresse de Dillembourg. Lorsqu'il fut permis à Joahann Rubens de sortir de sa prison, le séjour de Siegen lui fut assigné, et sa femme, Marie Pypeling, l'y vint rejoindre. Cette dure correction infligée par un prince protestant refroidit tout à fait l'engouement de Joahann Ru-

(1) Voir l'Art dans Irst Pays-Bas, par A. Springer, professeur à runiversité de Leipzig.

bens pour la réforme et le ramena au catholicisme; il y éleva son fils, qui, sans ce revirement, fût devenu très probablement l'un de ces jjeintres à la composition réaliste, au coloris riche, mais sans soleil, ou parfois sombre et sévère de l'école protestante; car nous ne pouvons guère douter que son génie ne l'eût toujours porté à saisir un pinceau, et que, dans un genre différent, il n'eût encore excellé .

Le jeune Rubens fut placé pour commencer ses études au collège des Jésuites, à Cologne ; il y demeura jusqu'à la mort de son père, en 1587. A cette époque sa mère retourna à Anvers et fit placer son fils, qui entrait dans sa onzième année, page de Marguerite de Ligne, veuve du comte de Lalaing. L'enfant s'y ennuya et demanda à étudier dans l'atelier d'Adam Van Noort, puis dans celui d'Otto Van Veen. En 1598, Rubens fut reçu membre de l'Académie de Saint- Luc, et, en i600, sentant le besoin d'étayer son précoce talent sur la comparaison et sur l'étude des grands maîtres, il partit pour l'Italie, où il s'acquit pour protecteur Vincent P' de Gonzague, duc de Mantoue. Des grands maîtres des diverses écoles d'Italie, il s'appropria ce qui convenait le mieux à son talent, de façon à devenir, sans être le copiste d'aucun d'eux, chef d'école lui-même. La distinction de son éducation et de ses manières le fit choisir par le duc de Mantoue pour aller en Espagne, en 1603, remplir une mission diplomatique auprès de Philippe III. De retour en Italie, Rubens y peignit de remarquables tableaux, puis, après un séjour de huit années, il revint à Anvers rappelé par une maladie de sa mère, qu'il ne retrouva plus. Profondément affligé, il se retira pendant quatre mois dans l'abbaye de Saint-Michel ; ensuite, reparaissant au monde, il s'établit à Anvers de préférence h Rruxelles, malgré les instances de l'archiduc Albert et de l'infante Isabelle, (pii l'avaient nommé leur chambellan

et qui lui avaient assuré une pension considérable; mais il pensait avec raison que, plus éloigné de leur cour, il pourrait plus facilement s'adonner au travail. Il épousa à Anvers Isabelle Brandt et s'établit magnifiquement . La politique cependant continua à disputer son temps à la peinture; l'archiduc lui confia des missions à Madrid, à Londres et à Paris. L'avantage de l'employer comme négociateur était d'autant plus grand qu'il était habile, et que son entremise restait secrète, parce que son art était toujours le prétexte de ses voyages; les princes lui faisaient faire leurs portraits, atin de pouvoir, sans éveiller l'attention, s'entretenir plus librement avec lui. Chacune de ces missions attirait au peintre diplomate de si nombreuses commandes de tableaux que, même avec l'aide de ses élèves, il est prodigieux qu'il y ait pu satisfaire. Il peignit à Londres les plafonds de White- Uall, représentant l'apothéose de Jacques L'; il peignit pour la galerie du palais du Luxembourg, à Paris, que venait d'élever la reine mère Marie de Médicis, l'histoire de cette princesse en vingt tableaux aujourd'hui placés dans la grande galerie du Louvre; il en fit les esquisses à Paris et il les peignit à Anvers en trois années, ou même en deux seulement, d'après quelques narrateurs. Il fut secondé dans cette immense tâche par ses élèves Justus, Van Egmont, Cornélius Schutt, Johan Van Uoeck, Simon de Vos, Déodat Delmont, INicolas Van der Horst et plusieurs autres.

La dernière négociation diplomatique dont fut chargé Rubens fut relative à un accord que l'Espagne voulait faire avec la Hollande, en 1633. Par suite de complications politiques, cette mission lui fut retirée, et par la lettre suivante qu'il reçut du duc d'Arschot, le grand peintre encourut un déboire auquel il n'était pas accoutumé : « J'eusse bien peu obmettre de vous faire l'honneur de vous respondre pour avoir si notablement manqué à vostre devoir de venir me

trouver en personne sans faire le confident à m'escrire ce billet qui est bon pour personnes égales, puisque j'ay esté depuis onze heures jusqu'à douze heures et demie à la taverne et y suis retourné le soir à cinq heures et demie, et vous avez eu assez de loisir pour me parler... Tout ce que je puis vous dire, c'est que je seray bien ayse que vous appreniez dorénavant comme doivent escrire à des gens de ma sorte ceux de la vostre, etc. (1). »

Rubens perdit sa première femme, Isabelle Brandt, end626. La chronique méchante a prétendu qu'elle ne voyait pas d'un œil indifférent le plus illustre des élèves de son mari, l'élégant Van Dyck; elle a prétendu même s'appuyer sur ce que Rubens, pour se venger, dit-on, aurait représenté dans un de ses tableaux, sous les traits d'Isabelle, une femme qu'un démon saisissait avec ses griffes pour la précipiter dans les enfers. Les regrets que Rubens donna à sa mort semblent prouver que cette assertion a été fort hasardée ; il ne fut pas toutefois inconsolable, puisqu'en 1630 il se remaria avec Hélène Fourment. II eut des enfants de ces deux unions.

Pour satisfaire à son œuvre immense, Rubens a trouvé de puissants auxiliaires dans sa robuste santé et dans la régularité de sa vie. Levé chaque jour à quatre heures du matin, il entendait la messe et se mettait à ses travaux. Il menait du reste une vie somptueuse conforme aux immenses richesses qu'il avait accumulées; car, à cet égard, sa soif de l'or était insatiable. Il se plaignait toujours que ses tableaux n'étaient pas assez payés, et il vendit au duc de Ruckingham sa propre galerie, composée de peintures et de marbres précieux, prenant occasion du prix exorbitant qu'il en avait tiré pour opposer la prodigalité de ce grand seigneur à la prétendue mesquinerie des têtes couronnées.

(!) Histoire des peintres, par Charles Blanc.

Rubens rapporta d'Italie dans sa patrie le goût des sujets mythologiques, caractéristique de l'époque de la renaissance des arts sous l'intluence des papes et de la maison de Médicis. Dans ses tableaux d'histoire, il a fait toujours une grande part aux allégories, une trop grande peut-être, parce que la vraisemblance est trop peu ménagée, comme dans la série des tableaux (ju'il a consacrés à célébrer Marie de Médicis. Ses compositions sont riches de conception, son coloris brillant charme par son harmonie, llubens est Italien par ces côtés, mais il est resté Flamand par le choix des types de ses personnages ; les gros muscles chez l'homme, les formes charnues chez la femme sont presque toujours préférés à la distinction et à la grâce.

Rubens fut graveur, ainsi que l'ont été la plupart des grands peintres. Des tapisseries ont été exécutées sur ses cartons, entre autres celle du Manège, qui appartenait à Charles P"" et qui fut achetée pour le cardinal Mazarin par M. de Bordeaux.

Nous n'aborderons pas la tâche beaucoup trop longue de donner la nomenclature des tableaux de Rubens, ni même celle de ses œuvres les plus éminentes; nous avons cité quelques-unes d'entre elles dans ce chapitre et dans celui qui précède. Bornons-nous à exprimer l'impression d'étonnement et d'admiration dont le spectateur est saisi à l'aspect de ses tableaux; à Paris, il l'éprouve dans la galerie du Louvre, mais nous l'avons éi)rouvée plus encore lors de notre récent voyage en Belgique. Dans cette contrée de la culture luxuriante et des monuments, du eCommerce et de l'industrie, où les églises et les hôtels de ville élèvent au ciel leurs clochers et leurs beffrois gothiques ciselés en dentelles de pierre, où les carillons chantent de toutes parts l'heure qui vient comme une espérance céleste, l'art et la fortune se sont donné la main. Cette terre habitée par Rubens présente le milieu le

plus propice pour admirer ses œuvres, puisqu'elle en a formé le cadre; de plus elle en a conservé certainement les plus belles. La ville de Bruxelles est riche en tableaux de ce maître ; les églises, le musée, les galeries particulières de la ville d'Anvers le sont encore davantage, et il est peu d'autres villes de Belgique qui ne possèdent des tableaux de ce peintre éminemment national.

La liste des tableaux de Charles P' mis en vente au palais de Somerset nous signale cinq tableaux de Rubens : Vénus sortant de la mer; Diane et Caliste ; Trois Ntjmphes et un Satyre ; le Retour d'Espagne du prince de Galles, depuis Charles P'; le Portrait du duc de Mantoue;\di galerie de Charles P' en contenait un grand nombre d'autres déjà dispersés. La correspondance de M. de Bordeaux nous signale un tableau de cette galerie, Vénus ou l'éducation de l'Amour, du pinceau de Rubens, acquis par lui pour le compte du cardinal Mazarin au prix de sept mille livres. L'inventaire du cardinal Mazarin dressé après sa mort, en 1661, ne fait pas mention de ce tableau; mais on verra que, pour une cause ou une autre, quelques tableaux ne sont pas portés dans cet inventaire qui en contient trois de ce maître : Un paysage avec un chariot qui tombe ; Une faynille de neuf enfants avec le père et la mère; Un portrait du Cardinal Infant.

VAN DYCR (Antoine)

Né en 1599, inorl en IGil.