ECOLE FLAMANDE

Yan Dyck, né à Anvers, était lils d'un marchand de toile, qui avait exercé la profession de peintre-verrier. Sa mère était renommée pour la délicatesse de ses travaux à l'aiguille; elle représentait même, dit-on, des figures dans ses broderies. Elle inspira à son lils, dès son jeune âge, un goût vif pour les beaux-arts. Le jeune Van Dyck entra à onze ans dans l'atelier de Van Jialen, bon peintre d'histoire; il fut admis bientôt dans l'atelier de Kubens et ne tarda pas à se signaler comme le meilleur de ses élèves. Rubens lui confiait l'ébauche des tableaux dont il avait tracé res(|uisse, et l'élève

arriva à ne plus faire distinguer sa touche de celle du maître. Après une courte apparition en Angleterre, Van Dyck, pour se perfectionner par la comparaison des grands peintres, partit pour l'Italie, où il copia beaucoup, particulièrement le Titien et Paul Véronèse. Il commença à s'adonner spécialement au genre du portrait, genre qu'il avait entrepris avec succès à son passage à Gênes; il y avait fait ceux des Balbi, des Durazzo et desBrignole. Il peignit à Rome le fameux portrait du cardinal Bentivoglio, son protecteur, qui avait été nonce dans les Pays-Bas. De Rome, il se rendit à Florence, où il peignit les grands personnages de la cour de Toscane; appelé à Palerme, il y fit le portrait de Philibert de Savoie, vice-roi de Sicile, et celui de Thomas de Savoie, prince de Carignan, portrait gravé par Pontius. Dans le cours de ses voyages en Italie, il avait rencontré la comtesse d'Arundel et s'était refusé à ses offres pressantes de le ramener en Angleterre.

De retour dans sa patrie, le premier grand ouvrage de Van Dyck fut de peindre pour les Augustins d'Anvers le tableau du maître-autel de leur église: saint Augustin, soutenu par deux anges et accompagné de sainte Monique et d'un religieux, y est représenté dans une extase où il entrevoit la sainte Trinité. Il peignit à la même époque le Mariage mystique de la sainte Vierge avec le bienheureux Herman- Josei)h, de l'ordre des Prémontrés. Il produisit un chefd'œuvre pour les chanoines de Courtrai , V Elévation de la Croix. Comme portraits, il Ht à cette époque ceux de Marie de Médicis et de son fils Gaston, qui, chassés de France par Richeheu, s'étaient réfugiés à Bruxelles; celui du prince d'Orange et de sa famille, et les deux magnifiques portraits équestres du duc d'Aremberg et du duc d'Albe.

La renommée de Van Dyck comme peintre et comme graveur arrivait à un tel éclat, que Charles P', cet amateur éclairé des beaux-arts, sentait plus que jamais l'ardent désir

de fixer réminent artiste auprès de lui. Le comte d'Aruudel mena à bonne fin cette négociation et Van Dyck reparut en Angleterre, qu'il avait quittée depuis dix ans, pour en faire désormais sa patrie d'adoption. Le roi le prit en affection, séduit autant par son talent que par l'élégance de ses manières ; il l'entretint aux frais de la couronne et lui conféra la dignité de chevalier. La première peinture de Van Dyck fut de réunir sur une même toile Charles V\ la reine et leurs enfants. 11 fit plusieurs autres portraits du roi qui sont restés célèbres; ceux du comte d'Arundel, du malheureux comte de Strafford et d'un grand nombre des plus riches seigneurs de l'Angleterre. La duchesse de Richmond et beaucoup d'autres grandes dames lui demandèrent leurs portraits; la mode, qui ne fut point pour lui une faveur passagère, s'attachait à toutes ses œuvres. Il faisait payer ses portraits cinquante ou trente livres sterling, suivant qu'ils étaient en pied ou en buste. Magnifique dans la tenue de sa maison, il avait des musiciens à gages pour distraire les modèles pendant qu'il les faisait poser, et souvent il les retenait à dîner pour mieux saisir l'expression de leur physionomie. Afin de mieux fixer à ses travaux l'artiste un peu volage, Charles I''' lui donna une femme de sa main, Marie Ruthven, petite-fille du comte de Gowrie, personne accomplie, sans fortune, il est vrai, mais dont la parenté et les appuis à la cour valaient une dot.

Malheureusement le règne de Charles I" arrivait à la période de ses malheurs; la révolution allumée par le fanatisme presbytérien se dressait les armes à la main jusqu'au jour où elle sanctionnerait son triomphe en faisant tomber la tête du monarque. La reine, Henriette de France, fille de Henri IV, s'était réfugiée dans sa patrie. Van Dyck s'éloigna de l'Angleterre assombrie pour venir en France solliciter le,s peintures de la grande galerie du Louvre ; mais il arriva

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trop tard, la place était prise par JNicolas Poussin rappelé de Rome pour les exécuter. 11 revint donc presque aussitôt en Angleterre, où il n'eut pas tardé d'assister à l'agonie de la royauté, si une maladie ne l'eût auparavant couché lui-même dans le tombeau.

Les tableaux de Yan Dyck que nous trouvons inscrits sur le catalogue de la vente de la galerie de Charles P' sont au nombre de douze : La duchesse de Richmond, en pied ; Le Grand; Le roi d'Angleterre, la reine et leurs enfa?its; Le roi et la reine d'Angleterre; Le roi Jacques, en ]^ied ; La reine Anne, sa femme, en pied; Le prince He7iri , leur fils, en pied; Les enfants du roi et la reine d'Angleterre; Le prince Th om as ; Le prince cardi^ial ; La reine d'Ang leterre ; Van Dyck, par lui-même.

Les principales acquisitions des œuvres de Yan Dyck mentionnées dans la correspondance de M. de Bordeaux sont les portraits des trois enfants de Charles P'; celui du prince Rupert ou Robert de Bavière ; celui de la maîtresse de Fauteur ; le tableau de saint Sébastien et celui de Psyché. Comme quelques-uns de ces tableaux ne sont pas compris dans le catalogue de la vente que nous publions, il faut en conclure, comme nous l'avons déjà fait pour les tableaux d'autres maîtres, que ceux-ci avaient été précédemment vendus à des particuliers de qui M. de Bordeaux les avait rachetés.

Le Louvre possède actuellement vingt et une toiles de Yan Dyck, dont un Sad7it Sébastien, et i)armi les tableaux achetés par M. de Bordeaux nous citerons Les trois enfants de Charles t' et J^e prince Rupert.

REMBRANDT VAN RYN

Né en 1607 ou 1608, mort le 8 octobre 1669.