BASSIN DU NIARI (CONGO

Les gîtes du bassin du Niari, sont beaucoup mieux connus par les divers travaux de MM. Le Chatelier, Marcel Bertrand, Barrât*.

Ces mines du Niari (fig. 30) sont situées entre Loudima et Brazzaville, dans la partie du Congo français contiguê au Congo belge. Elles ont été exploitées longtemps par les nègres et approvisionnaient de cuivre toute la région de l'Ogooué et le pays des Batekés ; des maisons de Marseille en tiraient même de la malachite. Les relations plus suivies avec l'Europe ont permis d'importer, au Congo, le cuivre, qui forme la principale monnaie du pays et les nègres ont, sauf à Mindouli, cessé les exploitations, que les Européens, d'autre part, n'ont pu reprendre, le transport des marchandises de la côte aux mines coûtant un prix énorme. En 1895, on payait, par tonne, 1800 francs. L'ouverture du chemin de fer belge jusqu'à Léopoldville a dû réduire un peu ce prix, mais sans rendre encore les gisements exploitables.

On a là une région de terrains primaires, rattachés très hypothétiquement au dévonien et comprenant des calcaires magnésiens (à peu près horizontaux dans cette région) reposant, à l'Ouest de Loudima, sur une formation schisteuse et surmontés à leur tour en discordance, dans le Haut Niari, entre les deux principaux centres cuprifères, par des grès de la formation du Karoo. Ces calcaires sont compacts, d'une couleur gris bleuâtre et en couches nettement stratifiées. La magnésie y est généralement abondante, ainsi que dans les argiles superficielles, résultat de l'altération de ces calcaires et les fait parfois passer (près de Loudima) à de véritables dolomies. C'est là un fait que, pour une raison quelconque encore mal expliquée, on retrouve dans la plupart des régions calcaires, englobant des grès métallifères de plomb, zinc, cuivre, etc.

* Voir, à rÉcole des mines, la collection dôpartcmentale et coloniale. — Cf. : 1886. Ch. PB Chavannbs. [Bull. Soc. géogr. de Lyon), février-mars 1886 (in Reclus, 13, p. 279). — E. Dupont. Lettres sur le Congo, — 1893. A. Le CH.iTELiER. Sur le gisement de dioplase du Congo français (d'après des déterminations de Lacroix). (C. R. 24 avril 1893). — 1894. M. Bertrand. La géologie et les mines du Bassin du Siari (d'après les observations de MM. Chollet, ThoUon, Regnaull, Lamy, Alvemhe). (Rev. gén. des Sciences, 15 nov. 1894, avec carte du bassin du Niari). — 1895. M. Barrât. La géologie du Congo, (Ann. des Mines, p. 460 à 466 et 499 à 500; avec croquis des glles de Mindouli). — 1900. A. Le Chatelier. Bassin minier du Niari. (Géographie, 1900, p. 101).