SOUFRE (PYRITE DE FER ET SOUFRE NATIF

L'Afrique, en raison de sa constitution géologique et des observations générales indiquées précédemment, ne peut manquer de contenir des amas de pyrite de fer importants; mais la pyrite est une substance, qui n'a aucune valeur, dans les conditions où se présente encore la presque totalité de ce continent et, comme elle est habituellement masquée à la surface par un chapeau de fer oxydé plus ou moins épais, on n'a pas encore eu l'occasion de faire les recherches qui auraient permis de reconnaître sa présence. Je me contenterai donc de signaler ici un gisement, qui sera décrit assez longuement plus loin et que sa situation, à une distance relativement faible de la côte algérienne, près de Bougie, rend intéressant : c'est l'amas pyriteux à' El Auzouar, remarquable également par les conditions anormales, dans lesquelles il affleure au milieu de calcaire : conditions que j'essaierai ultérieurement d'expliquer*.

Quant au soufre natif, on en a trouvé assez fréquemment en Algérie, comme un produit de réduction des gypses triasiques {Djebel bou Kebchj dans la région de Souk-Arrhas, El Kébrita, dans le département d'Alger, etc.). On a tenté d'exploiter des marnes solfifères du tortonien (Sahélien) à Kef-el-Djir ou Ben Halloufa (50 kil. N.-37* E. de Relizane) et à 2 kil. S. de Mazouna (Oran)'.

Peut-être est-ce dans les mêmes conditions que se présentent des mines, citées par E. Reclus comme se trouvant, "fen Tripolitaine, à quelque distance du port de Braïga et de Moukhtar (ou Muktar), sur la grande Syrte, sur le prolongement d'une zone déprimée de lacs amers *.

Au voisinage de No^o Redondo, dans la colonie portugaise d'Angola, il y aurait, d'après le môme auteur, des mines de soufre.

On peut également citer la présence de soufre dans des régions volcaniques. C'est ainsi que, dans le Sahara, les indigènes se procureraient, dit-on, ce corps pour le mélanger aux nitrates naturels, dont il sera question plus loin et fabriquer de la poudre.

* Lacroix. Minéralogie de la France, \l, p. 375. ■ Page 174.

* Lacroix. Minéralogie de la France, H, p. 412.

* Tome X, p. 30 ; t. XIII, p. 388.