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pour gagner au plus court, sur le sol à peine desséché de ces terres nouvelles, il enfonce et disparaît; nous avons dû parfois passer sur ces fanges mouvantes, abîimes sans fonds et sans secours; nous ne pouvions cheminer que

sur des branchages abattus, nos malheureux chevaux enlizés jusqu'aux

sangles, épouvantés, ne voulaient ni ne pouvaient avancer. C'est le danger le plus perfide, parce qu'il n'apparaît pas d'abord, et qu'il vous prend sans menaces. Mille mètres parcourus dans ces tombes silencieuses suflisent à lasser tout courage ; la fatigue physique et surtout l'angoisse mordante font

de ce court trajet l'équivalent d'une étape.

La Faune, moins intéressante que celle du Congo, ne compte ni le Chameau

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qui ne vit pas au Foutah, ni la Girafe ; l'Éléphant a disparu, cependant on en parle encore ; le Lion est rare, n’y en à plus ; il n’y a Jamais eu de Tigres; sur la côte, les Chevaux ne vivent pas. La Panthère abonde, la Hyène dans cerlains endroits ; le serpent Boa est commun ; les espèces venimeuses, Trigonocéphale, Cobra, ne sont pas rares; les araignées plates tapissent l’intérieur des cases; les rats sont familiers ; le Grillon strident défie le plus lourd sommeil. Dans les eaux, les Caïmans pullulent; on rencontre ce fâcheux saurien jusque dans la montagne où 1l remonte pendant la saison des pluies, dans le creux des ravins où 1l demeure toujours un danger.

Les Hippopotames vont par groupes, dans les biefs profonds, d’où ils remontent sur les berges pour se nourrir, ravageant les cultures.

Les Singes courent en bandes, espèces diverses, animaux nuisibles, pillent les Kkolatiers, coupent les maïs, fouillent les champs d’arachides, dévalisent les cases mal surverllées, viennent boire le lait Jusque dans l’intérieur, attaquent les passants de mince apparence, tuent, pour les manger, les serpents boas et les panthères qui ne peuvent, sous la forêt, se dérober à leurs coups mul-

Uipliés.

Il faut citer surtout : les Termites qui dévorent le bois mort, ruiment en un rien de temps les boiseries d’une habitation et jusqu'aux charpentes, par un travail invisible sous la surface intacte, fléau exaspérant. Les nids de Tlermite ou termitières, sont d’élégants châteaux à clochetons nombreux, de trois ou quatre mètres de hauteur; la terre en est recherchée pour la construction des cases. Cette terre ayant passé grain à grain dans lestomac du Termite, a, paraît-il un goût appréciable, certains Imdigènes la cuisinent dans leurs sauces.

Et la fourmi Magnan, qui dévore toute proie animale.’ Nous avons rappelé ailleurs les mœurs de cet utile réducteur de détritus ; ses bataillons serrés vont au loin chercher leur proie ; rien ne leur résiste, l’homme est obligé de fuir hors de sa case envahie, jusqu'à ce que le bataillon s’en aille; si les Magnans s'arrêtent dans une étable, une écurie, un poulailler, il faut ouvrir

les portes et lâcher les bêtes, sinon tout est dévoré.

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Le voyageur ne s'inquiète guère de toutes ces bêtes ; il a, dès le premier moment, pris l'habitude des précautions indisœènes : un noir chez nous, se trouve bien plus en danger que dans la ménagerie africaine

dont 1l a l'habitude depuis son

enfance.

Les Sauterelles dévastent le pays ; l’indigène essaye de s'en défaire en creusant des fossés où il détruit les criquets accumulés, mais cette mesure de protection n'étant prise que devant les champs de riz, le pays inculte reste aux sauterelles qui pullulent à l'aise et ressortent partout. Le noir patient et soumis ensemence de nouveau son champ, une fois, deux fois, puis ül renonce à le cultiver, pour le moment. Un chef instruit des ravages que causent les sauterelles au nord de l'Afrique, nous disait, justifiant sa résionation : « Puisque les Blancs ne peuvent pas s'en défendre, comment les Noirs pourraient-ils y parvenir? »

Les Sauterelles voyagent en vols immenses, nuages sombres qui occupent tout l’espace, et obscurcissent le soleil pendant des heures, impressionnantes par la puissance fatale de leur migration. Elles passent inoffensives ; le vent d'est les pousse à la mer.

Les lourds Criquets se meuvent autrement : sautillant pêle-mêle sur les champs et les sentiers, ils dévorent tout dans leur exode affamé. Leurs troupes compactes paraissent s'offrir à une destruction facile, mais 1{s sont trop. Envahis dans notre case par un passage de Criquets qui avaient dévoré la toiture de paille, nous essayâmes de faire balayer ces bêtes incommodes et puantes qui tombaient de tous côtés, ou descendaient le long des murs; mais 1l y en avait autant derrière le balai que devant, c'était peine perdue. Le chef du village nous dit tranquillement : « Il est inutile de les pousser, cela n'avance à rien, il y en aura toujours autant Jusqu'à la fin du passage; 1l suffit d’avoir

un peu de patience ; tout à l'heure 1l n’y en aura plus, 1l sera impossible d’en

Mer po

trouver un ». Pendant qu'il nous tenait ce discours inspiré par l'expérience, les Criquets, s'attaquant à tout, mordaient nos vêtements, percillaient jusque

sur nous-mêmes nos vestes de flanelle.

Les Sauterelles, dans leur vol, se tiennent équidistantes exactement, elles sont immobiles les unes relativement aux autres: aucune fantaisie individuelle ne vient troubler cet arrangement. Un tel ordre est évidemment l'effet d’une loi, conséquence exacte de la nature même de ces atomes. Lorsqu'on entre dans ce milieu, on a l'impression de pénétrer, avec un œil agrandi — capable de voir les espaces constitutifs où nous ne pénétrons que par la

au sein même de la matière, et de la voir vivre, de

pensée et l'hypothèse, voir comment existe un corps. On sent que pour changer la nature de ce corps, il faut agir sur la nature de ces éléments pareils, associés, afin que, par conséquence, la loi de relation qui les lie entre eux, soit changée. Si l’on se limite à agir sur le corps, ensemble d'éléments, on déplace le corps, mais on ne change pas la loi de sa constitution.

Les criquets en bandes montrent une autre allure conduisant à la même conclusion. Dans la sauterelle, la vitalité de croissance est éteinte, il ne reste qu'un être achevé dans sa forme, ne vivant plus en progrès; le criquet, au contraire, est l'être en formation tendant par un progrès continu vers un perfectionnement final. Dans ce travail, chaque individu, élément de la foule, progresse suivant sa force différente de celle du voisin; la lutte s'ensuit, c'est-à-dire un désordre apparent, un pêle-mêle qui forme un ensemble tumultueux, une foule d'Étres non en équilibre entre eux, un corps non défini. La fin de cette lutte sera l'égalité réalisée, l'équilibre stable de l’état définitif, fin de la lutte pour le progrès; cet état d'inertie intérieure, est celui du nuage morne des sauterelles. Dans le milieu qu'elles forment, les sauterelles hées entre elles invariablement, toutes pareilles, mortes à la lutte individuelle, forment un Étre achevé, un milieu, un corps défini. Le criquet nous représente l'humanité vivante, en formation, les sauterelles achevées sont une

loule morte de collectivistes tous pareils.