MURS

On trouve partout à chasser l’Antilope et la Perdrix, souvent le Sanglier;

| | Pélicans, Aigles pêcheurs, Fla- | | mants, Canards, Aigrettes,

re —. É . Pigeons verts el autres sans nombre, Merles métalliques, petits oiseaux de mille espèces

aux brillantes couleurs.

Les Bœufs et les Moutons se rencontrent partout, non pas en grands troupeaux, ni même en nombre suflisant pour offrir un aliment commun aux indigènes, mais suffisant pour l'Européen ; les Foulahs plus que les Sousous sont propriétaires, et gardiens de troupeaux. Des Poules autour des cases; et partout le même Chien, petit chien à poil ras, peu caressant, gardien fidèle, destiné à être mangé par la panthère ou par le caïman qui le happe au moment où

il vient boire au marigot, où à crever de la piqûre d'un serpent.

à l’est du Fou-

Parmi les torrents que nous avons nommés, le Tankisso {ah-Djalon — forme dans les plaines qu'il traverse des biefs à peu près navisables, ainsi que nous l'avons annoncé en 1880: il arrive en deux sauts maJestueux au niveau du Niger.

Il a été parcouru (vers 1895, | | Se si je ne me trompe), par M. Hourst, lieutenant de vaisseau, puis par M. Devaux.

lieutenant d'infanterie, et récemment visité par le Docteur Maclaud. A l'ouest, le

Konkouré offre un plus

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long parcours; son lit très accidenté est un long escalier qui descend jusqu’à la mer; il n'est pas impossible de le remonter. Nous parlerons ici du Konkouré.

Nous avions dans nos voyages précédents reconnu le cours du fleuve, non pas en en suivant les bords : 11 n’y a pas de sentiers; mais en venant de chaque village à proximité, reconnaître la petite section du cours d’eau que l’on en pouvait découvrir.

Il nous fallait, pour le remonter, une flotülle appropriée aux conditions diverses de la navigation à entreprendre tantôt sur des grèves presque sans eau, tantôt sur des torrents tourmentés. Nous fîimes construire, à Avignon, des barques plates, d’après le modèle en usage sur le Rhône ; le faible tirant d’eau de ces embarcations leur permet de flotter sur les bas fonds, leur fond plat glisse facilement sur les roches ou roule sur les cailloux mobiles ; leur avant, relevé et allongé, facilite les atterrissages et le traînage à terre. Ces barques, construites en sapin, sont légères, le poids, à l’état sec, d’une barque solide pouvant porter quatre hommes et six cents kilogs de bagages, ne dépasse pas deux cents kilogs.

Pour remonter les chutes, il fallait une barque large et creuse à l'avant, et ainsi très flottante et très haute, pouvant s'engager sur les torrents sans cueilhr les flots rejetés en désordre; pour remplir ces conditions, nous lfimes venir de la Baltique, une norvégienne du gabarit usuel. Elle à fait

merveille.

Il n'y a pas de factoreries dans le Bramaya (Konkouré), tandis que dans les rivières voisines Benty, Dubréka, Rio-Pongo, Rio-Nunez, les factoreries sont nombreuses, groupées en villages. La pacification du Soudan et Foccupation du Foutah-Djalon ayant étendu le champ de la traite et affirmé la sécurité des routes, les caravanes arrivent chaque jour plus nombreuses et plus importantes dans ces rivières ; le port de Konakry a participé à cet accroissement, dès que nous l'avons ouvert, et a centralisé les ressources de ces rivières prospères, le Bramaya est resté inoccupé.

De lourds impôts ont suivi de près ces arrivages ; nous dirons ici, d'accord

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probablement avec le personnel d'élite qui fait la prospérité des factoreries dans le dur métier de traitant, que l'impôt prélevé sur les factoreries devrait être limité au strict nécessaire; l'Européen, qui se meurt sous ce climat impitoyable, ne lui verse que des pièces tachées de sang, la monnaie de sa vie. L'impôt est au contraire moralisateur lorsqu'il est prélevé sur l’indigène qu'il oblige à un peu de travail. Mais encore faudrait-il préparer les Noirs aux charges nouvelles, leur montrer à cultiver ; 1l serait humain, il suffirait pour utiliser leurs forces de leur donner, avec un bon conseil, un simple exemple, comme nous l'avons proposé aux chefs du Foutah, en 1880. Loin de prendre ces précautions, on se Jette sur l’indigène avec une avidité révoltante, une précipitation destructive.

Nous avons demandé la permission d'aménager dans le Konkouré une voie de communication rurale; on peut en effet utiliser ses biefs praticables, reliés entre eux par quelques longueurs de rails à voie étroite, pour desservir les localités qu'ils baignent; transports très limités d’ailleurs par le resserrement des berges hautes qui en maints endroits ferme presque la route, formant des ruelles où ne passeraient pas des barques de plus d’une tonne. Une dépense de quatre cent mille francs aurait sufli à cette appropriation.

On ne nous à pas autorisé; c'est bien entendu : un simple citoyen français n'a pas le droit d'initiative, même dans un désert perdu. On objectera peutêtre que la Colonie se disposant à établir un chemin de fer, 1l ne fallait pas lui préparer une concurrence ; ce ne serait pas un bon prétexte, car la région restreinte que desservirait le court parcours du fleuve utilisable, est isolée,

séparée du chemin de fer projeté, par des montagnes infranchissables.

Le Konkouré offre au touriste les décors les plus saisissants ; au Géologue les enseignements certains que recherche sa science, des documents qui s'imposent faisant revivre sous nos yeux la nature ancienne, au temps des orandes forces à la recherche de leur équilibre réciproque; le trafiquant y trouverait un passage utilisable, une voie de communication précaire ; lexplora-

teur qui tente de remonter ce fleuve rencontre des obstacles nouveaux, des

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situations mouvementées qui auraient l'attrait des luttes franches où l’on peut se plaire, si le climat meurtrier ne troublait l'intérêt de l'entreprise par la banalité permanente de ses menaces.

Sur plusieurs points du parcours se dressent, en dehors du ht actuel du fleuve, de magnifiques barrages de monolithes ravagés par les eaux; ces oéants énormes de roche en place, aux formes les plus diverses, rappellent les formations pareilles que l’on rencontre en petit spécimen dans les Vosges (rochers de Salborde près de Vesoul), et surtout en Bohême (grès de Weckelsdorf et d’Adersbach, décrits par M. L.-A. Martel). Ces colosses de pierre se retrouvent, dans le Foutah, à toutes les altitudes, suivant toutes les orientations ; le plus curieux spécimen, non par la dimension mais par sa situa- Lion et par le nombre de ses monolithes, est celui du Fita, colline de Fougoumba qu'il termine en crête, à 800 mètres d'altitude; il faut le voir de l’ouest.

Dans maints endroits des monolthes brisés ont été entraînés par les eaux anciennes, arrondis par les frottements ; puis, par des convulsions survenues dans des périodes suivantes, roulés sur la coulée encore pâteuse d'oxyde de fer de formation postérieure, 1ls s'y sont incrustés.

En plusieurs stations, ces blocs pêle-mêle montrent sur une de leurs surfaces, des stries régulières, semblables aux traces qu’auraient laissées des glaciers glissant sur la roche avant sa dislocation.

Partout, dans cette région, l’on rencontre la superposition des temps éloquemment présentée; la science lira, non sans émotion, dans ce livre ouvert, l'histoire captivante des évolutions préhistoriques, roman fabuleux

pour nos temps modernes, période récente de nos climats refroidis.

Le Konkouré prend sa source au pied des montagnes du Foutah-Djalon, versant sud-ouest, dans le massif d’où sort, vers l'Est, le Bafing ou Sénégal ; suivant d’abord un étroit thalweg, orienté vers l'Ouest entre les montagnes du Foutah, rive droite, et le massif accidenté de Friguragué, rive gauche, il sépare le pays Foulah du pays Sousou. Puis, à la hauteur de Guémé-Sangan,

se heurtant aux collines descendues des montagnes du Kehbou, 1l coule vers

le Sud, en pays Sousou sur ses deux rives, contournant les contreforts de Friguiagué qui lui ont imposé ce détour.

Vers son embouchure, le cours du fleuve s'achève dans les eaux de la mer qui montent au-devant de lui, par de nombreux marigots, à travers les terres d’alluvions qu'il a formées. Cette partie du fleuve, estuaire dont le courant change suivant la marée, porte le nom de Bramaya, ses eaux, salées ou saumâtres dans la saison sèche, sont douces et potables presque jusqu'à la mer dans la saison des pluies. Le Bramaya débouche sur la pleine mer au fond de la baie de Sangaréah, à 40 kilomètres des iles de Los et de la presqu'îile de Konakry qui ferment à demi la baie, en face de son embouchure.

Le Konkouré reçoit, sur sa rive droite, trois affluents

principaux : la Piké, le plus

en amont, qui lui apporte les eaux des hauteurs de Maci; le Kokoulo qui descend du plateau de Kahel: le Kakrimann, émissaire du Labé, dont le confluent est voisin de celui du Kokoulo, en face de Guémé-Sangan ; puis, plus bas, sur la rive gauche, le Mayonkouré et, très en aval, la Badi, importante rivière qui apporte au fleuve les eaux du massif de Friguiagué. La Piké, le Kokoulo et le Kakrimann coulent nord-sud, parallèles entre eux, le Mayonkouré, la Badi et divers torrents sont orientés est-ouest,.

La largeur du Konkouré est très variable, elle atteint 200 mètres dans les biefs en terrain plat, entre des berges peu élevées et drument boisées ; dans certains passages semblables à de longues rues étroites et profondes, cette largeur, entre les hautes falaises de roc, se réduit à la largeur d’une embar-

cation touchant des deux bords; en face de Maléah, le fleuve, sur 100 mètres

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de longueur, n’a que 60 centimètres de large, un pas d'enfant; il se perd en

profondeur dans des passages souterrains.

En amont de Ya-Fraya le Konkouré est un vaste escalier aux marches inégales, ses eaux retenues en quelques biefs navigables, larges, souvent profonds et sans courant, s'écoulent par déversoirs successifs, seuils irréguliers, d’une hauteur totale de 280 mètres sur un parcours de 160 kilomètres. |

La mer, montant encore pendant quelques kilomètres au delà de Ya-Fraya,

franchit en amont et tout près de ce village, un premier obstacle formé par un barrage de rochers; le rapide ainsi déterminé change de sens avec la marée, se renversant à des heures différentes suivant l'heure de la marée et la quantité d’eau douce roulée par le fleuve.

En remontant nous avons franchi ou escaladé 120 marches ou rapides. A part trois ou quatre chutes verticales, ces rapides sont des torrents tumul-

tueux violemment brisés sur les géants de pierre écroulés de la berge dans le

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lit du fleuve, ou des masses d’eau fuyant lourdement dans les étranglements des failles disloquées. Quelques-uns sont de simples courants, rapides pro-

prement dits, que l’on peut franchir à la voile dans les lieux découverts, à l'avi-